Так и Наумов, уже планировавший очередной рейд на одну почти обезлюдевшую систему, с неприятным удивлением узнал, что на него и его людей у Ариса другие планы.

И то, с какой скоростью понеслись события, заставляли адмирала подозревать что-то неладное.

Короткое совещание, на котором Арис без всяких объяснений приказал двигаться к системе Хорс. Причин подобных манёвров Наумов объяснить не мог, однако и противиться возможности не было. Пиратская вольница не такая уж и вольная. И с момента прихода к власти Ариса адмиралы у флотов менялись с чудовищной скоростью.

Однако сейчас Наумов шёл к каюте Ариса, полный желания добиться ответов. Ну или выбить. Тут как уж получится.

Пиратский флот ещё только подходил к границам указанной системы, но даже с такого расстояния адмиралу докладывали о крупном сражении, ведущемся между имперскими силами и кораблями кратов.

Ни первых, ни вторых Наумов не любил. Имперцев за то, что они служили Императору и высокородным уродам, которые были готовы бросить в мясорубку никому не нужных сражений тысячи людских жизней.

Кратов, эту одарённую погань, Наумов вообще за людей не считал, и лишь недвусмысленный приказ Ариса, требующий не лезть к ним, останавливал старого адмирала от атаки порой встречающихся судов и кораблей неожиданно объявившихся ублюдков.

Впрочем, некоторые небольшие конвои кратов люди адмирала брали на абордаж, и после увиденного внутри таких судов сдержать гнев людей становилось всё сложнее.

— Господин Арис! Господин Арис! — проигнорировав кнопку вызова, Наумов застучал по стальной двери кулаком. — Господин Арис, отзовитесь, иначе я сам зайду.

Однако дверь, ведущая в каюту предводителя пиратов, так и осталась недвижима, и Наумов, чувствуя, как на миг сжалось сердце, приложил комм к считывателю.

— Какого х**⁈ — опешил адмирал, когда на дисплее появилась надпись с отказом в доступе. Приложив ещё раз и убедившись, что ему не показалось, он шагнул в сторону и повернулся к парням. — Выносите её!

Крепкая дверь продержалась ровно две секунды, после чего влетела внутрь каюты и с грохотом приземлилась где-то внутри неё.

— Свет! — громко произнёс Наумов и вновь был проигнорирован «умной» электроникой. В помещении так и осталось темно.

Впрочем, следовавший за адмиралом Макс почти сразу же включил внешние фонари на своей броне, и каюту Ариса озарило светом.

— Да какого х**⁈ — вновь повторил свой вопрос Наумов, разглядывая поросший фиолетовыми цветами пол. Однако конкретного ответа на конкретный вопрос ему давать никто не спешил.

Но долго удивляться ему не дали, резкий перелив трели лежащего на краю стола планшета привлёк внимание мужчины.

— Арис? — на всякий случай позвал Наумов и, окончательно убедившись, что ему никто не отвечает, шагнул в сторону продолжавшего трезвонить устройства. — Проверьте все комнаты, на чтоб уж наверняка.

Парни тут же рассыпались в стороны, проверяя многокомнатную каюту, а адмирал, по-прежнему сопровождаемый Максом, обошёл валяющиеся на полу стулья и медленно, словно опасался, что планшет укусит его за руку, взял устройство и включил его.

— Добрый день, Глеб Викторович, — с располагающей улыбкой с экрана устройства на мужчину смотрела незнакомая девушка. — Позвольте представиться, меня зовут Мира, и у меня есть к вам предложение, от которого вам не отказаться. Если, конечно, хотите, чтобы вы и ваши люди выжили.

— Запись или трансляция? — тут же уточнил охранник.

— Запись, Макс, запись, — слушая то, о чём вещала Мира, пробормотал адмирал. — Похоже, эта юная особа умудрилась угнать целый флот.

Видео, сохранённое на планшете, оказалось недолгим, однако истинная картина происходящего изрядно удивила Наумова, так что когда остальные охранники, закончив переворачивать остальные комнаты вверх дном, вернулись в кабинет, то застали истерично смеющегося адмирала и Макса с глазами по пять копеек, то сжимающего рукоять кривого меча, то отпускающего его.

— Вот же суки… — с трудом подавив очередную порцию смеха, рвущуюся наружу, произнёс адмирал. — Макс, ты всё слышал. Так что вот тебе коды и давай, организуй мне канал связи с этим Дериком Арруда.

Орбитал

Запасной пункт управления

Чуть позже

Беседу Арруда с внезапно вышедшим на связь, да ещё и с помощью императорских кодов адмиралом Наумовым я слушал с большим интересом.

Вообще, интересно смотреть на умных людей, которые ждут гадости от собеседника, при этом понимая, что никакого другого варианта, как действовать вместе, у них нет.

Ну а Белиалу, умудрившемуся привести в систему целый флот пиратов и заставившему его выступить на нашей стороне, хотелось то ли сказать спасибо, то ли при встрече дать хорошенько в рожу. Жаль, что при любом варианте исхода у меня не выйдет ни того, ни другого.

Видеопослание Белиала, оставленное специально для Наумова, в красках расписывало то, что произойдёт с адмиралом и его флотом, если тот откажется от сотрудничества с Наместником.

Хитрый Предтеча, организовывая западню для сородича, позаботился о том, чтобы информация о конечной точке маршрута флота пиратов стала тому известна. А с учётом того, что Дьякон дураком не был, то, наверняка, сложил два плюс два и, как обещал Белиал, поверил, что Астарот его предал. Так что пиратам при всём своём желании не было возможности отсидеться.

Тем более, как это ни удивительно, Наумов оказался вполне здравомыслящим человеком, по крайней мере, для пирата. Убедившись, что история, рассказанная Белиалом, почему-то сменившим пол, правдива, адмирал выдвинул ряд требований, на которые Арруда, скрипя зубами, был вынужден согласиться.

Думаю, не поджимай их время, эти два старых хрыча ещё пару месяцев вели пустые беседы, пытаясь нащупать слабину друг у друга. К сожалению, мчащийся на всех парах флот кратов времени для разглагольствования нам не давал.

Так что, сойдясь в условия, два командира виртуально пожали друг другу руки и отключились, а я увидел, как красные значки пиратского флота сменили цвет на дружеский синий. Что ж, хоть какая-то приятная новость за этот день.

Десантный корабль кратов

День Исхода

— Наш храм подвергся атаке, — проскрипел старший жрец, твёрдым шагом следуя по коридорам Орбитала, охваченным пожаром. — Скоро основные силы пиратского флота зажмут нас. Если храм не сменит курс, то окажется в гравитационном колодце планеты, и мы не сможем уйти.

— Тогда взбодри своих рабов, чтобы они быстрее проложили путь, — тоном, в котором ощущался азарт от предвкушения приближающегося сражения, ответил Дьякон. — Чем раньше я доберусь до предателя, тем раньше мы покончим со станцией и захватим планету. Будешь тянуть, и твоя богодельня станет вечным спутником моего мира!

Перешагнув через выпотрошенный труп защитника станции, Предтеча закрутил головой, пытаясь сориентироваться.

Несмотря на то, что этот уровень станции был больше чем наполовину захвачен тварями, выведенными в лабораториях кратов, сюрпризы порой встречались.

То срабатывала каким-то чудом уцелевшая системы охраны, и запрятанная за переборками турель открывала огонь по Предтече и его спутникам. То иногда просто разгерметизировались целые отсеки, заставляя живых тварей, лишённых какой-либо брони и аппаратов для дыхания подыхать в муках.

Впрочем, последнее случалось редко. Пускай передовые отряды состояли из тварей, следом за ними следовали вполне разумные особи, сохранившие человеческий разум и требуемые навыки. И именно такие «выродки» постепенно, отсек за отсеком, перехватывали управление над станцией.

Так, сейчас Дьякон прошёл мимо двух сращённых между собой людей, распластавшихся возле вскрытой стены и молчаливо колдующих над аппаратурой.

— Пиратский флагман скоро достигнет дистанции стрельбы, — продолжил жрец. — И если этому не помешать, щиты, подпитываемые одарёнными, долго не продержаться…