Я подразумевала не только его выпад в сторону моих начинаний, а в целом его манеру общения. Он привык, что его служащие ходят на задних лапах, а я больше раздражалась. Работать я умела и без лишних напоминаний и криков, вот оправдываться за свои приказы терпеть не могла.

Кристофер закатил, а потом обратно откатил глаза. Напрягся, прям дернулся от усилий, едва заметно удлинив когти на руках, но смог остановить сие действие, за что ему хвала и почет. Все же избавиться от старых привычек непросто.

— Еще раз извините, я не хотел вас обидеть.

— Хорошо, — чуть улыбнулась и встала у выхода в ожидании, когда он приблизится к двери. — И давайте на «ты», я все же ваша подчиненная… пока.

Де Ричмонд удивился, точно не ожидал от меня подобных слов. Между нами не сложилось теплого общения, все больше споры, ругань и необходимость терпеть друг дружку, а я неожиданно проявила милосердие.

— Ведьма заключает мир? — сощурил свой взгляд благородный дес.

Не поверил своему счастью.

— Да, да, — уже устало ответила, — надо как-то привыкать и содействовать.

Он хмыкнул.

— Тогда и ты, Даша, зови меня просто Кристофер. — волк распахнул створку и чуть застыл. — Ты же теперь моя помощница, а не Робба.

И ушел, можно сказать, почти сбежал от меня. Я с открытым ртом наблюдала, как он садится в свой экипаж, стучит возничему и уносится вдаль.

Немного вздрогнув, подумала, интересно, а это считается повышением? Тогда моя карьера стремительно летит вверх. Месяц трудов на благо фабрики, а уже правая рука высшего начальства. Дарья Антонова, да ты могешь.

— Даш, — раздался хриплый мужской голос за спиной. — А ты чего так рано встала?

Я обернулась, чтобы поприветствовать хозяина дома. Де Эттвуд в домашнем халате и пижаме остановился перед лестницей и рассматривал мое немного виноватое лицо. Он хоть и скромный пугливый волк, но все-таки мой опекун, а я нарушила несколько правил этикета. Да что уж там, оскандалилась по полной. Если меня и Кристофера увидели соседи, то сплетен будет на целый год.

— Да так, — отмахнулась и подошла к нижней ступеньке, — за газетой ходила.

— В таком виде? — с подозрительной интонацией стал выспрашивать Робб.

Дался им мой внешний вид. Проживая в центре Москвы, не раз замечала плохо одетых, разбитных, с потекшей косметикой, девушек. И ничего, никаких разнузданных мыслей. Поживите возле ночных клубов и караоке, и не то увидите.

— Ага, пойду, объявления почитаю, — поплыла я, указывая на местный вестник, и радостно унеслась прочь.

День обещал быть насыщенным. Мне еще план по раскулачиванию придумать надо.

Позабыв напрочь о визите Кристофера, потому что дел прибавилось не хило, я стала искать подходящие объявления об аренде городской квартиры. И уже вечером собиралась обойти все подходящие варианты.

Сообщив новость домашним, не встретила яростного сопротивления. Робб продолжал меня немного опасаться, так как больше не видел во мне спасительницу, зато рассмотрел конкурентку, и ревностно оберегал свою должность. Мне бы обидеться, но я его понимала: странная, амбициозная и умная. Даже в моем мире подобных женщин называют стервами. Оррин стал язвить и бросаться колкостями, которые я объясняла его скупым эмоциональным диапазоном. Скорее всего, он расстроился, все-таки я помогла их семье, но правильно высказать свои чувства не мог. Искренне опечалилась лишь одна Кейт, пообещав прогуляться со мной и выбрать достойное жилище. Там и уроки магии не за горами.

Придя на рабочее место меня быстро взял в оборот Дэниэл.

— Дарина, — почти зажал меня в углу, едва я вышла за дверь кабинета де Эттвуда и хотела навестить своих арендаторов, — Объяснись!

Мне бы больше контекста, так как я совсем не могла вспомнить, что натворила за последние дни. Точнее, что натворила, вспомнить могла, но вот за что меня осудил оборотень, не понимала.

Я помахала ладошками, показывая, по моему мнению, жест «больше-больше».

— Не понял, — растерялся мужчина.

— Чего это ты не понял? — тихо возмутилась. Подумаешь, я не мастер игры в «крокодил», — В чем объясняться-то? У меня настолько длинный послужной список, до утра простоим.

— А, — он отошел на шаг и взъерошил волосы на затылке, одновременно поглядывая на лестницу, — Почему Кристофер стал расспрашивать меня о своей невесте? Еще удивился, что я с тобой по тавернам хожу. А ты, оказывается, еще и ухаживания де Лиева приняла.

Вот здесь по порядку. Слухи, как правило, множатся, обрастают новыми подробностями и живут своей собственной жизнью.

— Во-первых, — выставила палец, задумавшись о маникюре, — по тавернам мы вместе ходили. Весело же было. — Де Римоут замялся, но все-таки кивнул. Та ночь останется в нашей памяти. Правда, в его останется, а в моей вряд ли. Ничего не помню, кроме начала, явно стоит повторить. — А во-вторых, это были не ухаживания, а стратегическое прощупывание.

— Какое прощупывание? — взвизгнул кадровик, всплескивая руками, — Если назвалась моей невестой, то хоть соответствуй. Почему тебя касался посторонний мужчина?

Пришлось его утихомиривать.

— Успокойся, ревнивец, — не без насмешки заметила я, — Лайон хотел переманить меня к себе, почувствовал, зараза, конкуренцию.

И с удовольствием наблюдала за реакцией названного жениха. Поначалу он побледнел, приоткрывая, а затем закрывая рот, потом побагровел, а чуть позже появились исключительные фиолетовые отливы.

— Этот мерзавец? — скупо высказался Дэниэл.

Эх, а я по его лицу надеялась на какое-то более витиеватое выражение. Мои матерные слова заканчивались, а аридийские я толком и не выучила.

— Он, он, мой хвостатый друг, — похлопала его по плечу, — не переживай. Попытка оказалась неудачной. Как раз разрабатываю план порабощ… ой, освобождения города от львиной диктатуры.

Если де Римоут ничего не понял, то виду не показал, только еще больше нахмурился и навис надо мной. В Гроунвуде у каждого мужчины какой-то комплекс неполноценности. Они своим грозным видом пытаются и даму покорить, и в работе не облажаться. Зигмунда Фрейда на них нет.

— Дэниэл, Дэниэл, Дэн, — пыталась достучаться до него, но, видимо, вселившийся зверь, а мне натурально стало казаться, что бес, меня не слушал.

По рукам резко стала расти шерсть, ногти превратились в когти, а глаза приобрели желтоватый оттенок. Мамочки, он так разозлился из-за де Лиева? Да пожалуйста, хотите, сами разбирайтесь. Уйду в сторону, сложу ручки на коленках и буду томно вздыхать.

К счастью, эволюция из человека в волка была прервана начальством, и, как всегда, в самый неудобный момент.

— Дэниэл, — послышался голос снизу, — отойди от Дарины! Она может пострадать!

Я с облегчением вздохнула, узнав в носителе де Ричмонда. Вот иногда он вовремя приходит. Волк нас как будто бы не услышал, но сдерживал дальнейшее обращение. Через секунду я услышала тихое поскуливание.

— Дарина, вниз! — скомандовал Кристофер и рукой отбросил своего кузена.

Я съехала по стенке и зажалась в углу, закрыв глаза и чувствуя, что вокруг меня идет ожесточенная борьба. Много раз, мне, идиотке, говорили, что доводить этих существ до белого каления не стоит, но я словно дитя малое, постоянно танцевала на острие ножа. Доигралась, дурочка. Хотя… в свою защиту могу сказать, что абсолютно не врубалась, отчего озверел де Римоут. Лайон для фабрики известная заноза, но настолько беситься… Там тоже какие-то личные мотивы попрятаны?

Через минуту или две, а для меня прошла целая вечность, начальник произнес.

— Все обошлось, поднимайтесь.

Я распахнула очи, переживая, что передо мной будет лежать бездыханное тело де Римоута. Но нет, он стоял в отдалении, опершись на противоположную стену, и пытался отдышаться. Под его глазамм я заметила разливавшийся голубоватомым цветом синяк.

Приняв руку Кристофера и поднявшись, осмотрелась вокруг, подмечая порванные рукава у обоих, а также смятые рубашки.