— Дорогой, — подняла ладошки, показывая, что сдаюсь, — давай, пока ты не усмиришь свой гнев, мы со свадьбой повременим. Не хочу нанимать дровосеков, — вспомнила известную сказку.

— Зачем дровосеков? — не понял мой спаситель, а Дэниэл обрадованно-вопросительно поглядел на меня.

Пришлось пояснять.

— Как зачем? Брюхо вспарывать, только так и поймем, отчего зверь взбесился, — непосредственно ответила, потянувшись за ручку двери и одновременно понимая, что подкинула обоим еще с десяток вопросов и тем для обсуждения.

— Я же еще жив, дорогая, — передразнил мой высокий голос де Римоут.

— Ничего не знаю, — обиженно процедила ледяным тоном, — вскрытие покажет.

С Дашей шутки плохи. Даша в безвыходном состоянии может и мешок голодных блох закидать оборотню в штаны. Вот прямо сейчас помышляет об этом. Кристофер, удостоверившись, что я в порядке, а у его кузена больше не просыпается желание убивать нерадивую невесту, решил удалиться.

— Давайте, я вас оставлю, — он галантно поклонился, сверкнул глазами в сторону Дэниэла и открыл дверь, немного задержавшись. — Даша, поторопитесь. Нам есть что обсудить.

— Хо-хорошо, — заикнулась я. — Пять минуточек.

Теперь у меня больше пиетета к начальству. Спас, не оставил в беде, усмирил нерадивого безумца. Не думаю, чтобы волк меня бы растерзал, но «покоцать» нежную кожу ведьмочки мог. Я хоть и скромная, но очень красивая, именно поэтому поправляю воображаемую корону раз в день. Если больше, то тщеславной назовут.

Когда я и так называемый жених остались наедине, де Римоут пуще прежнего набросился на меня.

— Уже Даша? И как так получилось? Да ты меня позоришь, — не дал мне выкрутиться и выставил руки возле моего лица.

Близко, почти интимно.

Я поморщилась и уперлась ладошками в широкие плечи мужчины, старательно того отпихивая. Жаль, гора настигла Магомеда и сдвигаться не желает.

— Дэн, давай не сейчас. Определенно в дебатах ты со мной не выиграешь, а второго твоего гневного перевоплощения я не переживу.

Если я хотела возмездия, то цель достигнута. Парни, в большинстве своем, народ нежный и трепетный, снисходительно называющий женщин слабым полом. Да если бы я хоть раз рассказала, какими меня эпитетами поливают заклятые подруги или дала себе волю и рассуждала вслух насчет свойств характера и внешности, то противоположная сторона бы убежала и расплакалась в подушки. Обидеть, задевая самые потаенные струнки души и одновременно надавливая на слабые стороны… о-о-о, на это способны только истинные леди. Ну и так, по мелочи, пощечину дать, руку сломать, яду насыпать. Выбирайте, что больше нравится.

Дэниэл, как пить дать, разозлился, но держал свою ипостась внутри организма, и на том спасибо.

— Не язви, тебе ничего не угрожало. Думаешь, я юнец недоразвитый? А насчет невесты, ты сама предложила.

— Хорошо, — яростно кивнула. — Я при Крисе почти что разорвала помолвку. Давай еще немного поднапряжемся, покраснеем, а после перестанем пускать пыль в глаза?

— Зачем? — в очередной раз опешил коллега.

Зачем? Серьезно? Эх, с такими дураками каши не сваришь. Пришлось постучать по своему лбу, по его-то темечку чревато.

— В смысле? Войдем обиженные, в цвете лица, так сказать, и будем дуться друг на друга. Мне этот спектакль уже ни к чему, а ты можешь спокойно все валить на меня.

В Аридии репутация много значила, но десе Антоновой было наплевать. Я почти уверовала, что рано или поздно вернусь в свой мир.

— А как же положение? Да тебя потом никто замуж не возьмет, — пригрозил мне серый хвост.

Я хмыкнула. В этой области даже в Москве были пробелы. Кто в здравом уме согласится завести дома кудрявую ехидну с замашками императрицы?

— Ты забываешь, — ткнула его пальцем в грудь. — Я ведьма. Мы берем что хотим. — и подумав, добавила. — Замуж не хотим, ресторан хотим, и вообще, у меня встреча с начальством. Так ты согласен? Я же тебя об этом временно просила…от родственника твоего скрывалась. Да и… — мазнула этим же пальцем и коснулась носа «жениха», — все равно у нас бы ничего не получилось, как сказали бы классики.

Де Римоут на мгновение задумался и одобрять мое решение не спешил.

— Знаешь, Дарина, — начал он, — неделю назад я бы с тобой согласился. А теперь, — оборотень растерянно потер затылок. — Ты так оригинально решаешь проблемы, воюешь с моим врагом (и он туда же), умная, находчивая… а что язык, как помело, так это исправимо.

Последнее можно было не упоминать. Мой интеллект — достояние народа и семьи. С характером не повезло, это да. С другой стороны, все родственники намекали на общую черту. Наша семейка испокон веков слыла парией: за словом в карман не полезем, чинопочитания не испытываем, традиции отрицаем.

— Э-э-э, — остановила поток связанной мысли, — давай вот без угроз.

Теперь пришла очередь Дэниэла ухмыляться.

— Нет, до-ро-га-я, — прокатил на своем языке, — я немного подумал и решил не отказываться. Сама назвалась, сама и выпутывайся.

Мамочки, он меня натурально в жены записывает? У кадровика крыша прохудилась и разъехалась в разные стороны? В какой руке держать лопату, если волчара окончательно охренел?

Сдержав в себе воинственный порыв, вдарить кулаком по наглой морде, я застыла. Всегда успею решить свои проблемы мордобоем, настоящие леди действуют немного тоньше.

Он весь такой согласный, пока не столкнулся с истинной стороной моего распрекрасного характера. Ни один москвич не выдержал, да что там говорить, у меня в поклонниках и дагестанец затесался. Сбежал, сверкая пятками. А почему? Потому что никто не любит самодостаточных и язвительных женщин, способных залезть в твое нутро, дотронуться до самых потаенных частей тела, да так, чтобы ощущать при моем появлении порывы к трусливому побегу.

Что же могло случиться?

Ха, я-то активно пользовалась чисто девичьим умением взорвать мозг, образно ухватившись за горло, утянуть пищевод и сжать кадык, пряча его где-то в поджелудочной, а потом, вместе с потрохами и содержимым желудка вытащить чужие глубинные страхи и комплексы, но…

Это уже ужасы какие-то пошли. В целом, я барышня веселая, смешливая и легкая на подъем. Мечта любого.

— Все, Дэниэл, — я топнула ногой, — Если это было обольщение, то ты провалился по всем статьям.

— Это почему же? — волк абсолютно не понимал своей ошибки, уверенный в том, что на меня взыграют его животные феромоны.

Ну, или его должность. Что здесь, вообще, девиц привлекает?

— Меня надо брать ужасами и неотвратимой победой, — обескуражила своего коллегу. — Да и к начальнику пора бежать, — вздохнула, наблюдая, как мой почти женишок мрачнеет с каждой секундой.

— Ой, иди, — махнул он рукой и даже отворил створку словно истинный джентльмен.

Стоило ли говорить, что именно сегодня у меня взыгралась паранойя? С одной стороны, всегда приятно, если у тебя есть верный поклонник, с другой, сильно настораживает, когда он перевоплощается в преследователя.

Я короткими перебежками достигла кабинета Кристофера. Большинство работников фабрики больше не реагировали на меня, будто я чужачка. Наоборот, Юлианна приветливо помахала мне одной рукой, одетая с иголочки. С некоторых пор ее сильно заботил внешний вид и как она общается. Конечно, мы же предложили ей рекламировать нас и вести переговоры с другими аристократичными десами, вкладывающих деньги в компанию. Акционерное общество процветало. Пожалуй, пришло время найти толкового и идейного дизайнера-ювелира. Рядом с ней меня поприветствовали и Линея с Эндрю. Главным образом потому что я от них отстала. Да и десе де Ольденберг куда удобнее работать, если не высчитываешь копеечки, лишь бы заплатить сотрудникам, а смело бравировать на деревянных счетах и выписывать чеки всем желающим. Не принимала меня только Элайза, угрюмо выглядывающая из-под стопки с документами. Казалось, что теперь смысл ее жизни заключался в том, чтобы подловить меня на чем-нибудь постыдном. Я даже удивлялась, отчего у нее ничего не получается. При хорошем освещении я позорюсь несколько раз на дню.