— Даша, — обратился ко мне по имени де Ричмонд, когда я вкатилась в кабинет. Вот он в мои минуты постыдной славы был частым свидетелем. — Тебя только за смертью посылать. Чем ты довела своего, — он выполнил глазами полный оборот, — жениха?

— Да так, — скромно потупила взгляд. — У вас у всех какая-то неправильная реакция на льва. Что он тебе только сделал?

Я спросила и не надеялась на ответ, но уловка уже закинута. Если хотят одолеть местного мафиози, придется делиться информацией.

— Это неважно, — припечатал оборотень, но через пару секунд решил пояснить. — Мы вместе учились в академии, а в детстве дружили: я, Лайон и Дэниэл. После дороги разошлись.

Вот где собака зарыта. Мутная история из детства. Чую, не обошлось без большой любви и женского предательства. Мужчинки на подобное только так и реагируют. То ли дело барышни: не отомстила бывшему и разлучнице, не сделала им какую-нибудь пакость, считай, день бесполезно прошел.

— Так, ты что-то придумала? — вперил в меня свой внимательный взгляд волчище.

А я, вместо того, чтобы вдумчиво излагать свой план, залюбовалась синими как лед глазами, метающими молнии. Хорошо, что не в меня. Люблю мужчин, увлеченных делом.

— Да, — вздрогнула, отбрасывая весь налипший романтический флер. Это на меня так спасение из лап де Римоута действует, я надеюсь. — Будем брать врага его же оружием.

— Не понял, — склонился над столом Кристофер, укладывая подбородок на ладони. — Каким именно?

Я, недолго думая, рассказала намеченный план. Де Лиев подмял под себя город, но пока он выступал в роли властного и не терпящего возражений чиновника и бизнесмена, тоже нажил кучу врагов. Пускай никчемных, не способных к ответу, но все же тех, кто был недоволен его политикой. В большинстве своем это были лавочники, кто не желал делиться грабительским процентом. Они с трудом выживали, продавали последнее, а потом уходили в обычные ремесленники, продолжая трудиться на производствах, принадлежащих оборотню-льву и его помощнику-нагу. Трудно противиться натиску менталиста, способного прочесть твои мысли. Он же наперед знает, как поступит тот или иной волшебник.

Мне же повезло. С помощью Кейт, я разобралась в собственной магии. Осознанно использовать ее еще не могла, зато превосходно рушила планы де Лиева. В голове у ведьм сущий хаос и беспредел. Если у большинства жителей Аридии мысли разгонялись из точки А в точку Б, образовывая прямую дорогу, то в моем сознании царил МКАД, ну или АД, смотря кому как больше нравится.

— Найдем тех, кого лишил должности и работы мерзавец, примем к себе и будем развивать деятельность, — бесхитростно сообщила я. — Рано или поздно это выльется в открытую конфронтацию.

— А в чем смысл? — продолжал допытываться де Ричмонд.

— В гневе все делают ошибки, — вздохнула, вспоминая свои глобальные промахи. — Почти уверена, что твой, — никак не могла подобрать подходящее слово, — соперник обвинит во всем меня и попытается устранить.

Кристофер, до этого сохраняющий спокойствие, резко напрягся.

— Нет, это не подходит! — стукнул по столу мужчина.

— Да почему? — пришла моя очередь разъяриться.

Идеальный же план.

— Даша, ты совсем дурная или притворяешься? — теперь я вообще не понимала его неожиданного всплеска эмоций. — Это же опасно! По большей части для тебя.

— Ну да, — завороженно кивнула, наблюдая как переплетение венок забилось на кистях моего начальника. — Опасно для жизни. В первую очередь для его собственной. Ты слишком плохо знаешь меня.

Чего-чего, я ушлого и наглого Лайона я не боялась. Подобные ему только в глазах слабых страшные и ужасные, а на деле «один раз — не ловелас».

— Ой, если мы такие гордые, — закачала головой, держа в тонусе свои активно двигающиеся брови, — тогда сам план продумывай. Обидеть художника может каждый. — и демонстративно обиделась, как психологи завещали.

Сам, скотина такая, помощи просил и обесценил. Я для чего по городу бродила и униженных выискивала? Несколько часов работы коту под хвост.

— Ладно, — импульсивный владелец фабрики встал, да так, что за ним кресло упало. — План хорош… в чем-то… Я согласен. Но… — упрямец не стал договаривать и с выжиданием уставился на меня.

— Что «но»? — пошла навстречу и спросила очевидный вопрос.

Кристофер обошел рабочее место, приблизился ко мне и опустился ниже, чтобы его лицо было на уровне моего.

— На время действия нашего уговора о шашнях с моим кузеном можешь забыть. Все должно остаться в тайне между нами. Если согласна, то помолвка разрывается, а я беру за тебя ответственность, предварительно поговорив с де Эттвудом. Мне все равно, как это будет выглядеть. Если печешься за свою репутацию, то обещаю, после победы, — он хмыкнул, — выдам тебя замуж за достойного деса, равного твоему положению.

О, так быстро моя судьба еще не решалась. Десять минут назад один из волков почти взял замуж, через пять минут второй из волков отказал, если так дело пойдет, то моя карьера даже без постельных сцен стремительно повысится.

— Да без проблем, — вытянула руку, подавив в себе порыв плюнуть на ладонь. — Сделай одолжение, расскажи все Дэниэлу сам.

Мне бы задуматься, на кой такие жертвы, но решила сохранять молчание. Убила, так сказать, двух зайцев одним выстрелом. И от поклонника лишнего отвязалась и убедила оборотня согласиться с моими доводами.

— Хорошо, — недоверчиво проговорил Кристофер. Растерялся… Это он от счастья… наверное. — Но я не закончил.

Моя ладошка так и застыла в воздухе. Чую какой-то подвох в настороженном тоне мужчины.

— Выкладывай, что уж там, — пробурчала я, смущаясь от его близости.

Нет, все-таки попаданка Даша, как пить дать, влезла в какую-то странную историю.

— Мне необходимо тебя защищать, ты сама это понимаешь. — Уставился на меня волчара. — Ты же понимаешь? — добавил озабоченно.

— Понимаю, — завороженно кивнула я.

Но ничего не понимала. Зачем меня защищать? Во-первых, у меня есть Бали, всем своим видом показывающий, что от врагов полетят клочки по закоулочкам. А о том, что он пес тонкой душевной организации им знать не обязательно. Во-вторых, де Лиев, как и большинство мужчин, считали себя всесильными и властными, пока им в одно нежное место не зарядили. Благородные десы от упоминаний конечностей бы смутились, но я кхм-кхм… тертый калач. Вдарю, мало не покажется. Весь налет деспотии слетит. Меня бы на баррикады. Чапаев бы нервно курил в сторонке. А в-третьих, мозги плавились, как мороженое на солнце, потому что де Ричмонд сидел уж слишком близко со своими чувственными губами, родинкой возле глаз и обеспокоенным взглядом.

Что я там говорила? В-третьих? В-третьих так в-третьих. И черт бы с ним. Вечно забываю, какой же впечатляющий мужчина сидит подле меня.

— Хочу завтра объявить в городском вестнике, что ты моя невеста. — Донеслось откуда-то издалека.

Ага, невеста. Продолжала кивать в такт его фразам, убаюканная глухим и томным голосом. Наделила же природа своей щедростью. У меня из достоинств кудрявость и умение крестиком вышивать. А у него… У него еще и голос замечательный.

И встрепенулась…

Что?

Мать твою, что?

Опять?

— У вас фетиш какой-то? — праведно возмутилась я. — На ведьм? Или это соревнование?

Подумать только, а я обрадовалась, что избавилась от Дэниэла. Да если рассматривать проблему, то предыдущий жених меньшее из зол. Хотя бы не будет третировать, пользуясь должностью и положением.

— Ты не согласна? — опешил Крис. — Сама же предложила.

— Так я не брак тебе предложила, — отодвинулась от него, переживая за собственный рассудок. — Дубина, — но окончание фразы, он, к счастью, не расслышал.

— Даша, ты же умная женщина. — Де Ричмонд встал и стал ходить по кабинету туда-сюда. Мне оставалось только следить за его нервными передвижениями. По зрачкам и не догадаться вовсе, на работе я или на теннисном матче. — Как я могу постоянно находиться рядом, какие у меня могут быть причины?