— Дружба? Интерес? А про понятие «рабочая жена» ты когда-нибудь слышал?

— Какая жена? — не понял начальник.

А я прижала голову. Нет, для Аридии явление будет чересчур скандальным. Гипотетические они, вон, с девочкой чуть дольше на лавочке посидели и уже свадьба.

— Вот совсем никаких вариантов? — заискивающе улыбнулась я. — Как же вы тогда ухаживаете? А если тебе дама не понравится, все равно жениться надо?

— Нет, почему? — он всплеснул руками, но скоро опомнился. — Так, я не об этом. — Кристофер замотал головой. — Вечно ты с темы сбиваешь. Иногда думаю, откуда ты такая прискакала, явно не из нашего мира.

Я прямо притихла. Знал бы оборотень, насколько приблизился к правде, но он, слава всем местным богам, не заметил ничего подозрительного, продолжил вещать. Мужчины, что с них взять? Они под своим надменным носом ничего важного и не рассмотрят.

— Я что, так много прошу? Если хочешь, донесу до Дэниэла всю неловкость нашей ситуации. Уверен, он простит тебе непозволительное поведение.

— Да не надо, — как-то вяло отнекивалась я. — В целом, там похожий случай.

— Похожий случай? — вцепился в мои слова хвостатый. — Похожий случай? У вас что? Фиктивная помолвка? Для чего?

Ну не рассказывать же де Ричмонду, что я жутко испугалась его появлению в баре? Я вообще считала, что если не соврать — история интересной не получится.

— Эта тайна умрет со мной, — прижала руку к сердцу. — Или с де Римоутом. Но насчет него я не уверена. Иногда думаешь, что знаешь человека, а он трепло бесхребетное. Будешь его пытать, так и передай.

— Приму к сведению твои слова, Дарина. Так что с твоим статусом невесты. Ты согласна?

Голосом, харизмой и возможными пытками своего кузена он почти убедил меня, что выхода нет.

— Наверно, — я затянула гласные, — вот только…

— Что? — тут же помрачнел мужчина.

Он был достаточно знаком со мной, чтобы подозревать худшее.

— Я выбиваюсь из понятия — подходящая партия, — как-то грустненько сообщила я, — утром решила переезжать от де Эттвудов, квартиру себе ищу. Как же ты потом, бедненький, репутацию обелять будешь?

Но волк меня удивил. Даже не так. Он меня охренел, другого слова я подобрать не могу. Кристофер обрадовался, расплылся в счастливой улыбке, взметнул своей великолепной шевелюрой и сообщил:

— Наоборот, это же замечательно. Переезжай ко мне. Нас никто не осудит.

Святой единорожковый бог с рогами и копытами, я, вообще-то, на другую реакцию рассчитывала. Как минимум, что он прижмет пальцы к переносице, глубоко вздохнет и запричитает, насколько я падшая женщина.

А вот нет, не падшая. Сама вижу, что лыба с лица не сходит.

— Вот прям никто? — я уточнила со здоровым скептицизмом.

— Ты же невеста оборотня. И сама ведьма, — де Ричмонд не особенно переживал за мои романтические чувства. — Все к подобному привыкли. У нас все быстро происходит.

Ну, прямо разбег от ненависти до той же ненавистной женитьбы. Ему в Россию на первый канал надо. У нас такое любят. Ага-ага.

— Может, все-таки рассмотрим отдельный вариант проживания? — я решила без боя не сдаваться.

Репутация репутацией, а мужчина в трусах на босу ногу меня на свершения не вдохновит. Или вдохновит? Сколько я уже в Аридии мотыляюсь? Месяц, полтора? А все без томного поклонника. Непорядок.

— Нет, — он прямо посмотрел на меня. — Не спорь. Во-первых, Лайон еще сто раз подумает, прежде чем на тебя нападать. А во-вторых, будешь под присмотром. У меня мало опыта с колдуньями. До сих пор в шоке от твоих вывертов.

Мне бы признаться, что я сама иногда от себя не ожидаю, что в их мире я как пятое колесо в телеге. Но не могу, темная душа, здоровое желание быть свободной и расчетливый профессионализм просто кричали об обратном. Сдаст, собака сутулая, местным дознавателям, и не подавится.

— Ладно, — смирилась с происходящим.

Кристофер не Робб, будет твердо настаивать на своем, не отступится и почует подвох. Будем надеяться, что его интерес основан на моих рабочих навыках и умении разыгрывать комедию с девяти до восемнадцати часов, а после он будет отпускать меня на все четыре стороны.

— Удивлен, что ты так быстро согласилась.

— Ты же бы не отстал, да? — ехидно улыбнулась ему.

Пусть задумается, а не был ли это мой коварный план заиметь удобную квартиру в центре города без арендной платы. Как стало известно, колдуньи народ ушлый и жадный, прямо как я.

Он, к его чести, не растерялся. Также расплылся в ухмылке и подмигнул.

— Не отстал. Никогда ни с кем не жил. Даже интересно, что из этого получится.

Эх, мое милое дитя лета. Обычно из этого получаются дети и разбросанные носки по всем горизонтальным поверхностям. Но мы же не такие… Мы же коллеги.

В общем, мы условились, и я решила больше не вдаваться в эту тему. Иначе моя больная фантазия вполне себе может разыграться в сторону замужества, пары-тройки ребятишек и известного женского счастья.

День шел своим чередом, я работала, просматривала бумаги и периодически поглядывала на кабинет начальства. Рядышком со мной прикорнул Бали, вдоволь нагулявшись с Юлианной. Из недовольного и жалостливого секретаря она превратилась в стерву-пиарщицу с модным костюмом, ярким макияжем и неожиданной любовью к моему фамильяру. Он отвечал ей взаимностью, даже не смог выбрать, у чьих ног сегодня будет валяться, следя за передвижениями сотрудников. К счастью, в моих карманах запряталась булочка, так что пока в его глазах выигрывала я, как более запасливая хозяйка.

Мирную тишину нарушил громкий возглас Дэниэла. Он пять минут назад пошел с докладом к кузену. Раскрылась дверь, и оттуда выскочил взъерошенный оборотень с сумасшедшим выражением лица.

— Ты же мой брат! — крикнул он Ричмонду, а потом повернулся ко мне и запыхтел.

И не только он повернулся. Весь небольшой офис закрутил головами, а со второго этажа слишком уж быстро прискакал любопытный де Эстейт, услышав, как кто-то у нас ругается.

— Что? Довольна? Нашла кого-то получше?

Я охнула, покраснела и смешалась. До слез смешалась, потому что считала обвинение несправедливым. На язык просились оправдания, ругань и не очень приличные выражения, но я все-таки сдержала порыв. Сама виновата в этом. Глупая была, не подумала, что могу понравится Дэниэлу. Была уверена, что по большей части его раздражаю.

— Дэниэл, стой! — Вышел из комнаты Кристофер. — Ты ничего не понял.

— Все я понял! — взбесился волк и перевел взгляд с меня на главу завода. — Сговорились. Чем я хуже? — он дернулся ко мне, не обращая внимания на толпу коллег. — Не такой богатый?

— Да дело не в этом, — я сделала шаг назад и всплеснула руками. — Чего ты так взбесился? У тебя же чувства только сегодня проснулись.

— Только сегодня? — тут же вступил в беседу де Ричмонд и шумно вдохнул воздух.

Жеваный крот!

Что-то дело предпринимало дурной оборот. Стало очень похоже на мою школьную ситуацию, когда я одновременно гуляла с тремя мальчишками, и они все в парке случайно встретились и подрались. А я… а я не стала никого выбирать, дала деру с прогулки и месяц в парк не заходила, скрывалась.

Де Римоут отвечать на вопросы не стал, собрал вещи, гневно заозирался по сторонам, демонстративно игнорируя меня, и скрылся на лестнице, больно толкнув артефактора. Но тот сам виноват, нечего в проходе стоять и уши развешивать.

За ним побежал Кристофер, явно желая еще раз объяснить упрямцу, что это не свадьбы ради. У нас план по захвату власти в городе.

— М-да, Дарина, — первым пришел в себя Эндрю де Автон, когда молчание продлилось дольше пяти минут. — Не знал, насколько ты популярная женщина. За несколько дней главу компании окрутила. Даром, что ли, ведьма.

Элайза и Линея поджали губы. Но о чем думали благородные дамы, я была осведомлена. У них все на лице написано.