— Я не в роде, и чёрт его знает, что будет, когда мне придётся ехать в Федерацию, — промямлила Шпилька, щёки девушки я так и не отпускал.

— Не переживай, когда придёт время, я буду рядом с тобой и смогу решить любую проблему, — наклонившись вперёд, я легонько коснулся губ девушки и почувствовал, как она подалась, жадно отвечая.

Впрочем, через какие-то считаные мгновения она нехотя отстранилась от меня, виновато отведя взгляд.

— Извини, Игорь, но не сейчас. Я не могу, обещала, — виновато произнесла Крис.

— Ничего страшного, всё в порядке, — крепко сжимая в объятиях девушку, ответил я, одновременно гадая, что и кому она обещала.

Исаевск

Перун

После празднования жизнь в городе вернулась в привычное русло, и дни потекли один за другим.

Инициативу аристо, которые явились ко мне сразу после праздника, я оценил и даже пообещал снабдить их необходимым, выделив охрану из охотничьих отрядов и пообещав явиться с проверкой через несколько недель.

Хитрожопая троица, особенно тот с рыбьими глазами, пыталась выбить себе солидные преференции, предлагая мне же на моей же земле выкупать у них добычу едва ли не по рыночной стоимости и это с учётом, что до ближайшего рынка были сотни километров.

Хотя сдаётся мне, руководствовались они принципом «проси больше, всё равно дадут меньше». Так что, поторговавшись, сошлись на том, что участок озера отходит им в аренду с условием возврата при нарушении с их стороны определённых обязательств.

При обычных условиях ни один здравомыслящий человек ничего подобного не подписал бы, но у будущих партнёров выбор был не ахти, так что, пожав друг другу руки, разошлись. Кто-то довольный, кто-то не очень, ну да это их проблемы.

Ещё из значимых событий, по крайней мере для меня, был отъезд Андерсен и Морозовой.

Крис вместе с Жилиными направилась на их базу для работы над проектом железной дороги. Оставлять «Черепаху» без главного механика было чертовски неприятно, но на случай какого-либо ЧП людей, способных провести мелкий ремонт, Шпилька подготовила.

А вот необходимость железной дороги с каждым днём становилась всё очевиднее, апокалипсис заканчиваться не спешил, передвигаться между городами становилось всё тяжелее, и в скором времени нам, определённо, понадобится надёжный транспорт, не зависящий от дорог, скрытых под пеплом.

Так что, скрепя сердце, я дал добро Шпильке, взяв с неё честное слово не лезть туда, куда не надо. Да и свой норов держать в узде, все же незнакомые с характером девушки могут и обидеться.

Морозова же укатила к Феррите, так сказать, поднимать целину. Исследования богатого эфиром пепла сулили неплохие бонусы в сельском хозяйстве, а пропитание, после безопасности, было нашей главной проблемой.

Единственным моим «приобретением», если это так можно было назвать, стала госпожа Джоран Феррите.

Женщина решила остаться в Исаевске, официально для обмена опытом и налаживания отношений, но, глядя на счастливое лицо Иваныча, догадываюсь я, что это за опыт и какие отношения она налаживала.

Тем временем пепел продолжал наступать на Исаевск. Центр города мы ещё держали в приемлемом виде, а вот окраины очищать уже не было никаких сил, так что пришлось ограничиться центральными улицами, ведущими к выходам из города, да начать возводить купол над соседними с «Черепахой» районами.

Памятуя о гостях в канализации, лезть в недра Перуна я не горел желанием, так что будем укрываться от недружелюбного неба железобетонным панцирем.

Хотя, если быть точнее, панцирями. Согласно разработанному плану, каждый из районов будет иметь собственный купол, тем самым упрощая стройку и обеспечивая большую надёжность, в случае нападения местных, ну или не местных, монстров.

Так что, несмотря на окружающую фиолетовую серость, жизнь кипела, не давая продыху и не позволяя хоть немного расслабиться.

Разъезды, встречи, разведка и охота. Всё это вносило какое-никакое разнообразие, но уже к концу второй недели я был готов волком выть от монотонности.

— Как дела? — уже привычно спросил я у дежурного, появившись в командном центре «Черепахи» рано утром.

Подобные визиты происходили каждый день, так что спрашивал я больше для проформы, уже как-то привык, что ничего интересного не происходит.

Так что, не дожидаясь ответа, прямиком направился к излюбленному месту возле обзорного экрана. Там меня уже поджидала кружка с дымящимся содержимым. С — стабильность.

—… так же сектора два — четыре и два — семь законсервированы полностью, — монотонно докладывал дежурный мне в спину. — Вторая группа охотников вернулась в третьем часу ночи. Целая и без добычи.

— Далеко уходили? — уточнил я, разглядывая на центральном экране изображения с камер города.

— На юг больше чем на тридцать километров пробиться не вышло, — «обрадовал» меня дежурный. — Судя по докладам от других групп, то направление можно считать бесперспективным. Никаких признаков присутствия фауны. Да и флоры тоже.

— Понятно. Что по пеплу? Мне кажется, или он стал идти ещё обильнее? — спросил я.

— Да, Черри прогнозирует усиление ветра, говорит, что часа через три снаружи станет куда хуже, — подтвердил мои опасения гвардеец. — Так что все работы за пределом второго кольца сворачиваются.

— Что по куполу над вторым кварталом? Когда планируют завершить? — я вывел изображение двадцатиметрового купола. Сквозь пелену пепла с трудом, но можно было разглядеть ползающих по гладкой поверхности людей.

— Вышла заминка с доставкой материалов от Жилиных, караван прибыл только вчера вечером, так что ещё пару дней минимум, — отчитался дежурный. — Хотя, если ветер будет усиливаться, работы придётся приостановить.

— Тогда пускай сворачиваются сейчас и присоединяются к строителям третьего купола, там, по крайней мере, снаружи работать не придётся, — отдал я распоряжение. — Хорошо, хоть первый быстро возвели.

Несмотря на то, что стройка велась ударными темпами с привлечением всех свободных сил и техники, чуда не произошло.

За это время вокруг центральной базы выросли три полусферы, из которых полностью закончили лишь первую — жилую. Самую маленькую, но при этом и самую укреплённую из всех.

Её бы ещё электроникой современной напихать и будет подобие «Черепахи», только недвижимое.

Второй и третий купол планировали отдать под производство, чтобы людям не приходилось контактировать с пеплом лишний раз. Так что эти сооружения по плану выходили куда больше, и стройка затягивалась.

Да ещё и перебои в доставке сырья. Дороги между городами постоянно чистили, но это было похоже на попытки черпать воду ситом и задержки между поставками становились всё больше.

С учётом того, что основную часть руды мы получали от Жилиных, а ставшие жизненно необходимыми фильтры для воздуха — от Феррите, сумевших наладить их производство, ситуация становилась неприятной.

— Что по внешним постам, проблем, как позавчера, больше не было? — поставив опустевшую кружку на стол, я отвернулся от экрана.

Какие-то мелкие твари перегрызли провода, питающие южные фермы энергией. Похоже, зверьё совсем оголодало, раз решилось полакомиться изоляцией.

— Полчаса назад был от них доклад. Сказали, что к обеду закончат. Кабели переложили, закатав в бетон. Сейчас должны заканчивать работы у южных врат. — сообщил гвардеец. — В остальном, всё как обычно.

— Это-то и раздражает, — пробормотал я, выводя на экран карту своих владений и территории соседей.

С севера нас прикрывала горная гряда, и ничего интересного на данный момент там не было. Вряд ли Кембеллы рискнут сунуться. А подземные твари слишком далеко, так что сомневаюсь, что они решатся отомстить за наведённый в их гнезде шорох.

На западе располагался Жилин со своей базой, зажатой со всех сторон аномалиями. Гиблые территории. Несмотря на то, что сейчас болота основательно так покрылись коркой пепла, от этого топи стали ещё опаснее. Иван уже потерял машину разведки, неожиданно провалившуюся сквозь, казалось бы, твёрдую поверхность. Багги спасти не удалось, хорошо, хоть людей достать успели.