Наш путь вскоре привёл нас к подходящему месту, река здесь делала небольшой изгиб, берег был пологий и удобный для водопоя, змеи в таких местах охотиться любят. Рядом наличествовал раскидистый вяз. Помнится одна рептилия едва не достала меня на ветке дерева у воды, здесь тоже должна соблазниться и сама сунуть шею в петлю, которая не даст ей свалить обратно в воду. Главное скрыть от неё подготовку, ползучая гадина не дурнее паровоза, может заподозрить засаду, если увидит, что я здесь копошусь. Или заметить меня и напасть, пока ловушка не готова, что тоже не есть хорошо.

— Пойдёт — констатировал я, ещё раз осмотрев место и передавая Лизю свои размышления мыслеобразом — Брат, присмотришь, где змея?

Небесный волк отправил мыслеобраз согласия, но посетовал, что делать это придётся в перерывах между охотами и исследованием местности. Мне осталось только выразить солидарность, тем более что я тоже буду заниматься ловушкой, когда не охочусь, не обустраиваю дом, не мотаюсь в Речнолеску за деталями спального гарнитура, который ещё надо будет описать плотникам, не копаю огород, потому что весна в разгаре, делать посадки надо вот прям сейчас, не занят с Жэндэ под шкурой…

В общем по всему выходило, что ловушку я буду ладить где-то между ночью и утром. Магические рептилии конечно и снежные зимы тут вполне нормально переживают, не впадая в спячку, но сидеть в остывшей воде зря им просто так тоже не нравится, ночи они предпочитают проводить на сухих островках, а в идеале на нагревшихся за день на солнце камнях. Правда не уверен, что в змеиной части болота такие есть.

Наметив план действий, мы принялись за работу. Первым пунктом разумеется шло тщательное обследование наших новых охотничьих угодий, да и далее мы старались уже не разделяться. Конечно у нас тут вокруг агрессивных соседей нет, но кто его знает, не откроется ли внезапно портал и не вылезет ли из него кто-то настолько сильный, что нам даже всей стаей придётся сбежать южнее, выгнав леопарда, идущего за нами, со своего прошлого места жительства.

Кстати вскоре тот пятнистый, который к нам заявился год назад с пауком на хвосте, благополучно отбыл обратно и его землю занял варан-переросток. А через несколько дней стал добычей тигра, которого мне опять пришлось таки подлечить. Хвостатый такому раскладу рад не был, гордость кошака вопила, что всё это очень неправильно, но ему пришлось её смирить. Ну и подтвердить наш договор о том, что мы можем свободно ходить по его земле без охоты. И это было хорошо, я очень ценил союзнические отношения и свой статус лесного целителя-Айболита.

Чёрт его знает, чем там в итоге дело кончится с большой стаей, но туда вероятно не удастся подключить Жэндэ ни под каким соусом. Я же без неё бегать по лесам незнамо где не хочу. А братья с сестрой вряд ли пожелают вернуться и удерживать здешние охотничьи угодья, вместо того чтобы присоединиться к нашим родителям. Так что весьма вероятно, что вернусь я один и мы с невестой, а может уже женой задумаемся над одним из извечных русских вопросов «Что делать?». При прочих равных нам тут вдвоём землю не удержать, но если вокруг будут жить союзники, которых я подлечиваю в случае чего, то ситуация может развернуться вполне себе приятным образом и получится остаться хотя бы на какое-то время, пусть и на урезанной территории.

Конечно и переселение на юг не будет критичным. Люди тут и за пределами магических лесов дорастают до десятых ступеней, а Жэндэ пожив здесь добралась уже до весьма солидной седьмой, так что как-нибудь переживём эту неприятность. Но однако лучше бы остаться в самых богатых на Кив местах. И вторая половинка у меня продолжит быстро прогрессировать, и добыча будет слаще, и целебные травы здесь имеют более сильной действие, в общем причин хватает. К тому же чёрт его знает, что там творится в столице и у личиночников, но тут-то точно никакой киллер не пролезет, по пути сожрут и костей не выплюнут, будь он хоть десятка.

Параллельно с обследованием местности, занимались мы и огородом, высаживая полезные растения среди развалин, очищенных мной от лишних камней. За земляными яблоками правда пришлось метнуться в Речнолеску порталом, сделав промежуточную остановку на «делянке» и убедившись, что с мужиками всё в порядке, а заодно заказав доски с черепицей на будущую крышу, дверь и кровать. Хотя конечно поменьше, чем траходром в княжеском дворце, у нас тут всё таки домик по скромнее и места не так много. Серый на мою отлучку смотрел недобро, но к счастью стерпел, потому как обернулся я быстро. Мне самому не нравилась мысль, что я Жэндэ в сезон борьбы даже на час без своего пригляда оставляю, как впрочем и братьев с сестрой.

Стены дома моими усилиями приобрели приличный вид, правда крыша пока что была скорее умозрительная в виде двухскатного палаточного тента на каркасе из веток, но жить уже было можно, не боясь дождя, который промочит тебя ночью. Здоровью магов это конечно не вредит, с определённого уровня мы и в сугробе нагишом спать можем, но всё равно раздражает. Меня конечно меньше, а Жэндэ больше, но мы, мужики, вообще очень многое делаем, чтобы женщинам, которых мы любим, было хорошо. А я с какого-то момента осознал, что всё таки влюбился. Не юношеской пылкой любовью конечно, а зрелым, спокойным чувством, но тем не менее.

А ещё недели через полторы с делами мы потихоньку раскидались и было принято решение идти брать змею, которая уже сожрала у нас парочку оленей на водопое. Вожака покушение на наши продовольственные ресурсы жутко бесило и я был полностью солидарен с Серым в этом вопросе. Эти олени были кого надо оленями! Так что пошёл изображать живца между ветками, где были аккуратно замаскированы ловчие петли.

Почти любая засада подразумевает бесшумное и незаметное ожидание добычи и с этим делом я справлялся неплохо, мог даже несколько суток просидеть в одной позе, попутно медитируя и следя за окружением. Но сейчас план заключался в том, чтобы меня всё таки заметили, потому что я был приманкой, на которую должен клюнуть наш угорь переросток, который змея. Так что кроме неподвижного сидения, я ещё и спрыгнул с мечом на спину оленя, который пришёл к водопою, рассекая травоядному шею аккуратным ударом, когда доподлинно знал, что змеи в засаде нет. Птицы меня чаще всего раздражали, но в этот раз удачно подняли шум севернее, сигнализируя, что ползучая гадина недавно тоже кого-то поймала на берегу реки. Оленя мы со стаей и Жэндэ быстро употребили, набив желудки, а потом вернулись к ожиданию на позициях с новыми силами.

Рептилии в Смертолесье отличались от земных. Наша клиентка имела стати, превосходящие титано боа, вымершую на моей прошлой родине в незапамятные времена, но помимо того, что душила жертв, так же была ядовита. Так же здешние змеи вполне нормально переносили минусовые температуры зимой и определённо умели улавливать звуковые колебания. А ещё довольно часто охотились, в отличии от земных родственников, которые могут недельку переваривать что-то крупное, перед следующей охотой. Так что не было причин шибко расстраиваться от того, что змея нажралась и спит, а я сижу тут зря, хотя и тихонько бормочу сейчас себе под нос старую песенку:

— Что они не делают, не идут дела

Видно в понедельник их мама родила

Плачут, богу молятся, не жалея слёз

Крокодил не ловится, не растёт кокос…

Добычи в пределах досягаемости моих чувств не наблюдалось, так что чуть-чуть пошуметь было можно, вдруг змея быстрее соблазнится и наконец решит избавиться от наземного и теплокровного конкурента на водопое, тем более сидеть просто так было скучно. Тут бы с удовольствием книжки можно было почитать, как в своё время в нарядах в армии, или уйти в медитацию, гоняя по телу энергию и улучшая его проводимость и резерв, но ситуация всё таки не располагала. Бросок змеи штука до усёру стремительная, малейшее промедление может стоить жизни, а снова попадать в реку золотого света мне пока не хочется, тем более жизнь вроде только-только наладилась.