С другой стороны колонны «светляков» тоже не иссякали, и мне сверху было прекрасно видно, как маршируют их отряды, оставляя после себя вполне приличные просеки.

Причём большинство этих тропинок вдалеке сливались в одну огромную дорогу, исчезающую в стене пещеры. Интересно, этот ажиотаж из-за нашего вторжения, или у них тут перманентно война?

Раздавшийся сверху грохот заставил тело среагировать раньше, чем я успел понять, что произошло.

Отпрыгнув назад, тут же бросился в сторону, буквально пробегая по краю террасы и рискуя в любой момент свалиться вниз. Некогда казавшая незыблемой каменная гора задрожала, словно гигантская собака попыталась стряхнуть надоедливых блох, устроивших возню на ней.

Одновременно уворачиваясь от летящего в меня булыжника и стараясь не угодить в образовавшуюся расщелину ногой, я увидел, как из многочисленных нор и трещин в столпе вырвались клубы зелёного газа.

Лицо тут же будто бы окатили кипятком, а на глазах навернулись слёзы. И лишь чудом увернулся я от внезапно пропоровшего зелёный дым клинка. Очередной светящийся «рыцарь» решил воспользоваться моментом и едва не достиг успеха.

Впрочем, судьба — удивительная штука, и, видимо, разочаровавшись в этом неудачнике, она послала огромный валун, который обрушившись на мышь, с грохотом умчался дальше, оставив от неё лишь мокрое место.

— Намёк понял! Спасибо! — козырнул я клинком трясущейся горе, и та, словно услышав меня, сделала глубокий вдох, разом втянув в себя едкую дрянь. — Да ладно! А можно телепорт на поверхность? Ну и тех, кто наверху заодно?

Вместо исполнения желаний сверху раздался взрыв, и каменный столп «чихнул», мгновенно окутавшись зелёным «одеялком».

— Ну пошутил же… — мысленно извинился я.

Произносить столько слов, открывая рот, было не вариант. Впрочем, как и стоять на месте. Стоило воспользоваться моментом, пока твари приходили в себя после локального землетрясения и выброса газа.

Минус один ярус. Прыжок, три быстрых шага, проткнуть придавленную камнем, но всё ещё живую гадину, что пыталась выбраться из-под этого самого камня, столкнув его вниз. И тем самым лишить меня отличного трамплина. Нельзя так со мной. Нельзя.

Ярусы сменялись один за другим, и порой мне казалось, что я буквально лечу вдоль каменных стен, не ощущая притяжения. Туман размывал очертания предметов и живых существ, размывал в голове ощущение пройденного расстояния, но каким-то внутренним чувством, я понимал, что вот ещё немного, и я там, на не перестававшей грохотать вершине мира!

В какой-то момент, совершив очередной прыжок, понял, что дальше-то, собственно, лететь и некуда. Влетев на добрые три метра, пробил головой густую пелену, на мгновение вздохнув почти чистый воздух подземья, и устремился обратно в ядовитый ад.

Приземлившись, замер, пытаясь сориентироваться на слух. Определенно, стреляли где-то впереди. Выставив перед собой аспид медленно двинулся вперёд, гадая, как бы безопаснее добраться до обороняющихся.

Как известно, пуля — дура, а я — молодец. Но в столкновении с дурой, есть вероятность самому остаться в конкретных дураках. И ладно, если куда в руку или ногу прилетит, вылечить сумею. А если в голову? Есть-то я как потом буду?

И кричать не хотелось. То, что мне в первую минуту никто из мышей или гусениц не встретился, ещё не показатель. Тем более, обороняющиеся темп стрельбы не снижали. Даже наоборот, огонь стал какой-то истеричный, если можно так выразиться. Это когда человек уже даже не понимает, куда и зачем стреляет, а просто жмёт спусковой крючок, чуть ли не закрыв глаза.

Так что по вершине сталагмита я шёл медленно и нервно, чуть ли не в полуприседе, вздрагивая от каждого выстрела. Эйфория боя стремительно сходила на нет, и её место занимал инстинкт самосохранения.

Но всё в этом мире подходит к концу, закончилась и моя неспешная прогулка. Очередной вдох каменного «гиганта», и зелёный туман исчез, оставив меня одного.

И что самое удивительное, я действительно был здесь один. Голая каменная площадка неправильной овальной формы, усеянная небольшими отверстиями, над которыми порой вспухали небольшие зелёные облачка. Которые, впрочем, почти сразу сносил в сторону едва ощутимый ветерок.

Ни следа тварей и, что самое главное, ни следа пропавшего отряда. При этом я точно слышал стрельбу. Вот только звучала она будто откуда-то…

— Твою ж мать! — только и успел я произнести, увидев, как из дыр в камне выросли чёрные щупальца, мгновенно оплетая мои ноги и туловище.

Аспид в руке дёрнулся, словно пытаясь спасти своего придурочного хозяина, но чёрная лента оплела кисть и резко дёрнула вниз, заставляя меня обронить оружие на землю.

Ещё одно щупальце перехватило вторую руку, и я почувствовал, как неумолимая сила вдавливает меня в камень. Который неожиданно поддался обычной человеческой плоти, и я, громко поминая добрым словом одну особу, со всего размаху грохнулся о твёрдый пол.

Лишь в последнюю секунду мягкая подушка из густых чёрных волос бережно придержала мою голову, не дав разбить лоб или сломать нос. При этом кончики «змей» нежно ткнулись мне в подбородок. Хочу сказать, знакомое ощущение.

— А можно было без этих фокусов? — кашляя, в плохо освещённом тоннеле явно присутствовала зеленная дрянь, гневно произнёс я. — Ольга, голубушка, я тебя спрашиваю!

— Боюсь, она не сможет вам сейчас ответить, господин Исаев, — опустился передо мной на одно колено мужчина, на чьём изрядно потрёпанном доспехе красовалось изображение одинокой скалы, а значит, он был из отряда Екатерины Жилиной. — В данный момент она отражает атаку тварей на северном участке периметра. Возьмите, пожалуйста, шлем. Без него тут находиться строго не рекомендуется.

В глазах мужчины, едва стоящего на ногах, явно читалось желание задать множество вопросов, но я его проигнорировал, подхватив из протянутой руки полупрозрачную сферу.

Стоило только её надеть на голову, как манжета шлема присосалась к вороту комбинезона. Тут же на экране выскочило предупреждение о том, что костюм повреждён, но я его тут же убрал. Нечего другим знать, что я и без спецсредств могу существовать в таких условиях.

И едва я это сделал, как заработала гарнитура шлема, и я услышал насмешливый голосок:

— Господин Исаев, наконец-то вы добрались до нас. А то ваши друзья изрядно за вас волнуются…

Пещеры «Младшего»

Перун

— Плохо выглядишь, Игорь, — произнесла Агаши Син, даже не обернувшись при моём появлении. Сидя ко мне боком и опираясь на тонкую каменную плиту, торчащую прямо из пола, девушка в лёгком доспехе со вставками серебряного цвета напоминала античную статую. — Но я почему-то не удивлена, что ты первым добрался до нас.

Провожатый провёл меня сквозь хитросплетение скальных ходов, и я очутился в совсем крохотной пещере, где низкий потолок едва позволял стоять прямо. По крайней мере мне. Я уже пару раз задел шлемом выступающие части свода каменного мешка.

— Зато ты по-прежнему выглядишь прекрасно, — улыбнулся я, пригибаясь и обходя девушку с правой стороны.

— Лжец…

— Кто, я?! Да вообще ни капельки, — с деланной обидой в голосе произнёс я, присаживаясь на корточки перед Леди.

Некогда красивое лицо убийцы сейчас было обезображено огромным количеством волдырей, местами переходящими в красные пятна ожогов. И лишь чёрные «змеи» волос, разбившиеся на сотни мелких лент и исчезающие в многочисленных трещинах на потолке, не давали усомниться в том, что передо мной именно Агаши Син.

Всё же полностью физический дар имеет свои недостатки. Вот, например, сейчас, когда тебе приходится находиться в агрессивной среде, стремящейся растворить тебя как можно быстрее.

— Ну вот почему вас нельзя оставить одних даже совсем ненадолго? Особенно таких, как ты и Андерсен? — задал я риторический вопрос, на который и ответ-то не особо был мне нужен. — Расскажешь, что у вас тут и как?