— Ну и на кой ты рванул на него? — всё таким же раздражённым голосом произнёс Леонов, швырнув рядом с трупом вожака две туши поменьше.

— Он готовил очередную дрянь, и нужно было максимально быстро его вывести из строя, — не обращая внимания на тон наставника, аспидом вскрыл грудную клетку вожака и по кисть погрузил туда руку, перед этим сняв перчатку.

Закрыв глаза, отрешился от происходящего. Лишь краем уха слыша, как заканчивается учинённая нами бойня. Бойцы добивали последних лис на поляне, стаскивая их к нам и выкладывая в ряд.

Блин, как же я не люблю эту часть охоты, но без неё никуда.

Выкинув все посторонние мысли, сосредоточился на ощущениях на кончиках пальцах, пытаясь нащупать то, что обычно было неосязаемым. И в этот раз это получилось необычайно легко. Раз, и я почувствовал приятную тяжесть в сомкнутой ладони.

— Или мы, блин, чёртовы везунчики, или тут что-то не так, — произнёс я, протягивая наставнику окровавленную ладонь, на которой переливался фиолетовым цветом крупный кристалл тримития.

С минуту потратив на любование камешком, который был достоин оказаться в хранилище какого-нибудь богатого аристо, бросил его в специальный сейф, прихваченный именно на такой случай.

— Так, а теперь проверим этого, — я указал на вторую по величине лисицу и, повторив процедуру, с улыбкой наблюдал на камень, пусть и куда поменьше, но все же стоящий немалых денег.

— На базе проверим остальных, так что грузите на платформу и выдвигаемся, — отдал я распоряжение, приняв решение не задерживаться. — Первый блин не комом!

Десантный модуль Черепаха

Возвращение на базу прошло без приключений, разве что местные “попугайчики” несколько раз пытались полакомиться добычей. Мы её закрепили тонкой металлической сеткой на грузовой платформе, что тащилась за БТРом. Пришлось отгонять нахлебников выстрелами из дробовиков.

Сработало это только на третий раз, когда наконец-то несколько пернатых навечно покинули небо. А я задумался. Раз тут даже мелкие пташки отказываются помирать от разового заряда картечи, люди ещё не скоро смогут почувствовать себя в безопасности, даже в крупных городах.

Черепаха за время нашего отсутствия потихоньку начала наращивать первый рубеж обороны, если не считать стен основного здания. Покатые стены, пока ещё метровой высоты поднимались из площадки и продолжали медленно, но верно расти дальше.

— Ничего, сейчас скормим модулю пару кристаллов, и процесс пойдёт куда быстрее, — озвучил мои мысли наставник. — Или всё же думаешь приберечь их для торговли?

— Пока смысла нет, продать их более-менее выгодно можно будет только в столице, когда её достроят, так что экономить пока не стоит. Тем более, судя по всему, добычи тут хватит с головой.

Спрыгнув с едва успевшего затормозить БТРа и не обращая внимание на радостные крики Морозовой, увидевшей добычу, прямиком направился на подземный этаж.

Переливающийся всеми цветами радуги конвектор “Черепахи” с радостью сожрал кристаллизованный эфир, и Черри тут же доложила, что в ближайшие несколько дней мы можем жечь энергию по полной.

— Также сообщаю, что развёртывание БАРСа завершено, начат приём и передача информационных пакетов. Желаете ознакомиться? — раздался голос из динамиков, развешанных на стенах.

— Чуть позже, сперва мне нужно снять броню и привести себя в порядок. Пока рассортируй поступившую информацию по степени важности. Особенно интересуют соседи и планируемые сроки возведения лифта, — покинув реакторную, опять поднялся в ангар.

Несмотря на моё не такое уж и долго отсутствие, там не осталось и следа от притащенной добычи. Попозже нужно будет наведаться к биологу, думаю, ей будет что рассказать.

Штурмовиков тоже не оказалось. Разведчики обнаружили небольшую колонию травоядных зверьков, чьи пёстрые шкуры могли оказаться довольно ценными. Так что Леонов с отрядом, сменив штурмовые доспехи на тяжёлую броню, решил проверить, так оно или нет. В общем, жизнь на Черепахе кипела, не останавливаясь ни на секунду.

Избавившись от брони, направился в центр управления, уже примерно представляя, что меня там ждёт.

— Патриарх. Получены первые пакеты информации, — доложил дежурный по связи, стоило мне только появиться на пороге.

— Ну что там? — я направился к своему месту. А боец принялся отчитываться.

— В общих чертах, первая волна — приемлемо, вторая — плохо, третья и четвёртая — катастрофично. Подробности уже на вашем терминале.

Кивнув парню, уселся за свой стол, погружаясь с головой в поступившие сведения.

Все десантные модули так или иначе столкнулись с проблемами при высадке. Кто-то, как мы, в воздухе, кто-то по приземлению, ну а особо удачливые и там, и там.

Сводная таблица родов, служащая ко всему прочему ещё и официальным порталом для общения, буквально пестрила мольбами о помощи. В основном это касалось родов третьей и четвёртой волны.

В нашем секторе, состоящем из девяти феодов, признаки жизни подавали меньше половины, и ближайший, уцелевший при высадке, сосед находился на севере за горами. Как раз в том направлении, где тварь с паутиной сожрала дрон.

По лифту информация была куда радостнее. Приближенные к Императору рода, в чьи обязанности входила безопасность имперских инженеров, за это время катком прошлись по указанным территориям, выжигая малейшие признаки угрозы и оставляя после себя безжизненную пустыню.

Впрочем, с их возможностями это был самый быстрый и эффективный, пусть и весьма затратный, способ.

В общем, наместник счёл разумным десантировать своих спецов ещё раньше запланированного, дабы начать выкачку ресурсов с планеты как можно быстрее. Рискует, конечно, старый прощелыга, но в случае удачи, помимо денег, обретёт ещё и немалое влияние в Империи.

В общем, сроки запуска связующей нити планеты с Орбиталом были не больше месяца. Для такой конструкции просто фантастические, но и технологии Империи не стояли на месте, тем более со времени последней такой стройки прошёл уже не один десяток лет.

Ладно, с этим понятно. Тогда в ближайшие две недели нужно будет разведать нашу территорию, выяснив безопасные пути, и наведаться в столицу.

К моменту завершения лифта, скупщики должны будут развернуться на полную, а цены более-менее устаканиться.

Сможем заказать дополнительное оборудование, особенно горнопроходческое, и провентилировать вопрос о найме рабочей силы. Основной поток наймитов, конечно же, хлынет с запуском лифта, но и до этого найдутся желающие.

Мысли о шпионах, интригах и всяческих подставах со стороны вечно конкурирующих родов я отодвинул пока подальше. Без этого, конечно, никуда, но и сейчас грузиться лишний раз не стоит.

— Патриарх, срочный вызов с Орбитала. Гриф оранжево-зелёный, — Черри оторвала меня от построения планов, и немало удивила.

— Оранжево-зелёный? Забавно… Очень важный, но нас не слишком касающийся. Чья метка?

— Куратора нашего сектора, — “Черепаха” вывела передо мной две мигающие кнопки, как на старых средствах связи, что так любил коллекционировать дед. — Судя по логам, попытки связаться с нами начались сразу же после того, как мы появились в планетарной сети.

— Ишь, как прижало. Ладно, включай этого утырка, только запись не забудь сделать, — покрутил головой, разминая шею, и ухмыльнулся, неожиданно осознав, что лучше бы ещё раз на лис с голыми руками полез, чем общаться с «этим».

— Исаев, — на экране возникла наглая морда чинуши, олицетворяющая всю нынешнюю вертикаль власти, — тебе и твоим людям нужно сейчас же организовать спасательную операцию!

Харя с мелкими глазами-бусинками на мониторе подвинулась в сторону, и я увидел рядом с ней спутниковый снимок окружающей меня территории. Так! Копируем! Спасибки, хе-хе.

Неподалёку от границ моей территории пульсировал красным цветом круг, видимо, обозначающий предполагаемое место крушения. Но ладно, пора играть в аристократические «игрища».