От Жэндэ я в итоге отбрехался тем, что не уверен стоит ли идти вообще на эту авантюру и отправился на аудиенцию к нашему столичному гостю, рассудив, что он-то о дворце одного из удельных князей должен знать. А не он сам, так кто-нибудь из его малой свиты. Должен же у уважающего себя члена королевской семьи быть специалист по деликатным поручениям?

Сам же пока шёл, размышлял о щекотливости ситуации в целом. С одной стороны вроде как Мрэмо уже попал ногами в жир, причём попал конкретно. Из-за того, что он привечал врагов короны, князь практически записал себя в их число, отмазываться ему будет трудно. А мы соответственно уже все в белом, пока он в коричневом и пахнет не шоколадом. Гнусные планы вскрыли, неприятности предупредили, часть злодеев уже прирезали и вообще царю, то бишь королю, первые слуги, хоть сейчас в бронзе статуи отливай. И никаких претензий к нам за поднятую бучу уже похоже не будет. Всё таки каким бы ни был мир, никакая власть не любит, когда подданные начинают резать друг друга вместо того чтобы сидеть на попе ровно и платить налоги.

Со второй стороны у князя гостит девка из королевской семьи, пусть и побочной ветви. Было бы крайне приятно послать её родственничка в пешее эротическое путешествие, когда он фактически потребовал дальнейшего наступления не дожидаясь действий союзников, да не получится не смотря на то, что мы уже вроде как достаточно сделали. Высокородный желает этого, возможно у него даже есть план, как передать ей весточку, чтоб заложница сбежала к нашему войску, маги с хорошим образованием на многое горазды, а члены королевской семьи по логике вещей самые образованные. Может ему просто попала вожжа под хвост и одну родственницу он ценит больше всех нас, а потому хватается даже ща призрачный шанс. А может взаимоотношения этих «магов жизни-смерти» и Яванидов глубже, чем кажется на первый взгляд. Много Хэгал о них знает, подозрительно много, да и с его слов, едва письма прибудут куда надо, как всё резко закрутится. Игнорирование же его просьбы, похожей на приказ, чревато большими проблемами от королевского дома.

Но по мне так чем вести войско быстрым маршем вперёд, проще сработать в стиле земного спецназа. Не того, который в фильмах показывают, где брутальные мужики стреляют во все стороны с пулемётов, а вокруг всё взрывается, а нормального. То есть тихо прийти, тихо сделать дело и так же тихо уйти, в идеале вообще оставив ложный след. Если получится вытащить высокородную лядь, как её назвала моя невеста, то войску по видимому можно будет уже не так торопиться и оставить основную зарубу союзникам. То есть всё упирается в то, что неплохо бы сходить самому, рискнув своей головой, но сохранить людей.

Жэндэ я с собой понятное дело не возьму, её у меня уж точно нет желания подвергать опасности. Целитель в группе может пригодиться, но лучше уж брата Вэя подключить, он более умел, да и не так его жалко будет, если что-то пойдёт не так. Компактное силовое прикрытие не далеко от вражеских стен тоже может помочь, но брать Лизя не хочется. Правда брат меня читает куда лучше невесты, от него тут не ускользнёшь, всё равно увяжется. Члены стаи чувствуют друг друга на расстоянии очень хорошо, не говоря о том, что он мой след без труда найдёт по запаху.

С этими мыслями я перехватил столичного гостя, собравшегося отдохнуть и сказал:

— Хэгэн, можно вас попросить о разговоре наедине?

— Да, разумеется — кивнул столичный гость, оставив уже расстеленную шкуру и пойдя со мной, а когда мы немного отдалились от остальных людей поинтересовался — Что вы хотели?

— Расспросить вас о княжеском дворце. Вы знаете что-нибудь о его планировке, местах проживания высоких гостей и том, как у Мрэмо поставлена охрана? — спросил я, чувствуя иронию ситуации. При нашей первой встрече Хэган сам желал приватной беседы со мной.

— Даже приходилось самому там гостить — кивнул он — Вам в голову тоже пришла мысль, что до князя новости дойдут только через пару дней?

— А маг ветрра девятой ступени может добежать менее чем за один — хмыкнул я.

— Рискованная затея.

— Да. Но идти, не дожидаясь союзников, одним исполчением северрной марки по мне ещё рискованней.

— И всё же давать врагу время ещё хуже, поверьте мне — слегка скривился он, давая понять, что тут подробных объяснений не даст — Особенно если оставлять в его руках мою двоюродную сестру.

— А если не оставлять? — вернул я разговор в конструктивное русло.

— Тоже риск, но меньший — покачал он головой — Хорошо, я с вами. Не смотря на опасность, шансы у нас неплохие.

От такого захода я как-то даже опешил и переспросил:

— Вы со мной?

— Родная кровь священна, особенно в этом деле. А вы собрались идти один?

— Думал взять волка и брата Вэя — хмыкнул я — Ладно, получается четверо и на зверя вас сажать не надо.

Дальше началось обсуждение плана и прикидки по вариантам того, как проникнуть во дворец. Правда сугубо черновые, времени было мало, а спать после марша и боя хотелось. Маги существа выносливые, но некоторые дела лучше делать на свежую голову, чтобы избежать ошибок. Так что кратко поговорив, мы отправились поспать до рассвета. С утра правда пришлось огорошить Эфрима, что он тут временно снова главный, благо уважение тэнов уже было у бывшего полусотника в кармане, а у воинов князя не было обширного обоза, который нужно долго и нудно грабить, решая кому и что перепадёт. Враг тоже шёл налегке, делая ставку на скорость. Да и на своей земле с тем же фуражом у них было всё хорошо. Брат Вэй с утра был разбужен и поставлен перед фактом, подкреплённым волей члена королевской фамилии, но он с Лизем должен был остаться за стенами города в группе прикрытия, если её можно так назвать. В прошлой жизни я служил в войсках попроще и в правильной терминологии тех, кто проводит специальные операции, понимал не очень много, хотя кое-чего конечно нахватался. Потом начался забег, пока Жэндэ меня не спалила. Патриархат патриархатом, а невеста из меня всё таки уже начинает вить верёвки. То ли ещё будет, если раньше срока не скопычусь.

Во время же пути, я размышлял о своих поступках и решениях. С одной стороны жизнь в этом мире у меня сложилась так, что я вырос изолированным от человеческого общества и на людей в целом мне часто было глубоко фиолетово. На Земле они убивали друг друга по разным поводам и палками с камнями, и ракетами со снарядами. В этом мире самым могучим и наверно популярным инструментом у двуногих была магия, но фундаментально это мало что меняло. Был бы за что убивать. Но однако с какого-то момента я начал врастать в общество людей и перенимать их повадки. Так или иначе я получал больше силы, больше денег и больше влияния, а затем употреблял их на то, чтобы вновь получить больше и первого, и второго, и третьего. Такова природа человека и надо признать, что я не свободен от неё полностью. Наоборот, чем больше с ними общаюсь, тем больше становлюсь похожим на них, бытие определяет сознание. Пожалуй меня отличает от подавляющего большинства аристократов то, что все выше названные вещи для меня не самоцель, а инструмент. Ещё в тот вечер, когда я отправился убивать бандитствующих наёмников, я сделал это, чтобы спасти жителей охотничьих деревень от радости визита солдат удачи, остальное шло просто бонусом. Во мне вообще жило некое внутреннее убеждение, что людей надо спасать в том числе от других двуногих, как звери спасают лес от огня. Но я не мог до сих пор с уверенностью сказать, чем оно продиктовано. Какими-то идеями гуманизма, доставшимися мне от прошлой жизни или чем-то иным? Я ценил жизни представителей собственного вида пожалуй больше, чем остальные люди в этом мире. Ну по крайней мере если брать в расчёт большинство тех, кто высоко поднялся по Лестницам. Очень для многих из них не маги и не аристократы скорее животные, наделённые даром речи, нежели именно люди.

Но сейчас я всё больше чувствовал, что ничто человеческое мне не чуждо. Мне нравилось стоять над аристократами и я без жалости убил несколько идиотов, которые пожелали пойти против меня. Да, из высокоморальных принципов и необходимости, но стоит быть с собой честным, не только из них. А теперь шёл на авантюру, откровенную авантюру. И вновь не только в силу необходимости и для спасения людей. Я гнал от себя мысль, что в случае успеха мне будет некоторым образом должна одна из ветвей королевского рода, однако само её наличие было мне не очень свойственно. Похоже с кем поведёшься, того и наберёшься, я всё больше очеловечиваюсь и не знаю хорошо это или плохо, а потому в голове творится сумбур. Возможно какой-то психолог с земли сказал бы, что у меня вообще биполярное расстройство… Или расхождение мыслей и идей землянина двадцать первого века с мировосприятием могучего лесного варвара стоит называть как-то иначе? Самое странное, что мне в общем плевать. Я давно уже воспринимаю мир таким, какой он есть, себя, как часть этого мира, в том числе. Немножко псих, так немножко псих и чёрт с ним.