Арруда, не сдержавшись, выругался и затушил сигарету прямо о стол. Очередная головная боль, всё меньше людей желало добровольно идти охранять зараженные уровни, не взирая на надбавки и повышенный паёк. И если бунт черни, не имеющей ни нормального оружия, ни брони, еще можно было бы пережить, то вот волнения среди военных до добра бы не довела.

— Какого чёрта они вообще полезли? Издалека не могли завалить эту тварь, идиоты?

— Гомункул обладал даром, пробил первые ограждения и попробовал залезть в технические проходы. Если бы ему это удалось, боюсь догнать уже не вышло бы, — пояснил Джера, выводя на экран планшета изображение дохлой туши монстра, в которой отчётливо просматривались очертаний переплетённых человеческих тел.

— ***, у нас целый город и ты не можешь найти толковых парней, которые могли бы разобраться с этой проблемой? — спросил наместник, встав из-за стола и подойдя к широкой стене, экран на которой имитировал иллюминатор в открытый космос с видом на Перун.

Сейчас вся планета была окутана фиолетовым непроницаемым смогом и лишь изредка в нем пробегали разряды молний, да в районе южного полюса были видны огненные всполохи.

— У нас всё же военная полиция, а не имперская гвардия, — развел руками зам, — А аристо не желают идти на встречу и рисковать своими людьми. Тем более, среди них все чаще звучит мнение, что Перун провалившийся проект и необходимо сворачиваться, чтобы не вкладывать финансы в гиблое дело.

— Идиоты, кругом идиот… — словно мантру пробормотал Арруда. — Значит так, если эти кретины не могут определиться, что им делать, стоит их слегка подтолкнуть. Через марионеток начни скупать свободные площади на станции. В первую очередь у тех, кто хочет покинуть Орбитал.

— Зачем? Да и это существенно ударит по вашим финансам, — удивился Джера.

— Еще больше по моим финансам ударит если на Орбитале никого не останется и придется идти на поклон к Императору. А ему без разницы из-за чего или кого провалилась эта затея, — ответил наместник. — Как только территории и производства будут выкуплены, этим аристо должно быть ограничено перемещение по станции и закрыто всякое обслуживание, вплоть до покупки продовольствия и снабжения энергией, а возможность вылета затруднена. Причём до такой степени, что корабли они могли увидеть только на картинках.

— Они будут возмущены, — сделал очевидные выводы заместитель.

— Серьезно? — с сарказмом спросил Арруда. — Имел я их возмущения. Да и кто там тявкать будет? Мелкие шавки, которые могут лишь мутить воду. Игроки покрупнее будут выжидать до последнего. А мелочь мы слегка остудим. Пару недель помаринуются, а после сами приползут с мольбами. И если к тому моменту проблемы с Лифтом и зараженными уровнями не решатся, им будет чем искупить вину.

— А до этого времени?

— А пока найди мне мелкий род, желательно находящийся в самом бедственном положении, и подготовь их людей, пускай немного повоюют, — обернулся к заместителю мужчина. — Думаю, Орбиталу сейчас нужны герои, тем более перед праздником.

— Кстати, с наступающим…

— Ой, да пошёл ты!

Исаевск

Перун

— Все приготовления закончены, — сообщила мне Гита по завершении очередного ежедневного доклада. — Гости прибыли. Происшествий в дороге не было, так что гостей сейчас размещают в апартаментах.

— Отлично, — отложив в сторону ручку, я потянулся. Эта сидячая работа убивает меня куда больше, чем местная живность или общение с некоторыми аристо.

Кстати, о последних. Вчера вечером на связь вышел Дугальд и сообщил интересные новости о том, что до них добрались разведчики Кравцовых.

Честно говоря, я бы поставил памятник этим парням. Нужно иметь стальные бубенцы, чтобы преодолеть не одну сотню километров по пересечённой местности, покрытой толстым слоем пепла. И при этом как-то избежать столкновений с оголодавшими монстрами. Да ещё и не зная, в каком расположении духа их встретят соседи.

Рядовые поданные Дугальда, конечно, могли и не быть в курсе, кто приложил свои потные ручонки к событиям, в которых погиб предыдущий патриарх Кембеллов. Но уж бойцы, явно не из простых, должны были понимать, что новый патриарх и его сморщенная советница догадываются о «благодетелях».

Впрочем, неожиданное появление изрядно рисковавших разведчиков о многом говорило.

Во-первых, о том, что положение Кравцовых, определённо, не слишком хорошее. Только лишь из-за одного любопытства ты не будешь отправлять подготовленных людей и транспорт неизвестно куда.

Во-вторых, выходило, что помощи от соседей третьей волны любители помогать красивым женщинам не получили. То ли из-за своего плохого поведения, то ли из-за того, что соседушки были в куда более плачевном положении.

Сами прибывшие разведчики особо о состоянии на своих территориях распространятся не спешили, ограничившись общими фразами. Но, на их несчастье, в Нью-Кембелле царила госпожа Син. Так что в ходе беседы с гостями старая карга выведала крупицы информации, дававшие общее представление.

Кравцовы, как и Пугачёвы, держались. Волна буреносцев их не задела от слова «совсем», ну это я потом у куратора уточню, как так вышло, что факты с его словами расходятся, и оба рода спокойно переждали бурю.

А вот обрыв связи с Орбиталом и последующее выпадение пепла настроение «дорогим соседям» подпортили изрядно. Первую неделю всё ещё было тихо-мирно, но вот когда пошла вторая, а улучшений не намечалось, народ стал потихоньку роптать.

Проблема усугублялась ещё тем, что оба рода за неделю до бури перевезли на свою территорию очередную толпу переселенцев. Как ты людей не отбирай, всегда найдутся те, кто будет недоволен. Не те условия, не та еда. Воздух, в конце концов, не тот.

А тут ещё и катастрофа планетарного масштаба. Кравцовы, сделавшие упор на добычу орданиума, собственных ферм и теплиц в необходимом количестве для автономного существования не держали. Так что были вынуждены возить продовольствие из столицы.

Охота у них тоже не задалась. Несмотря на высокий процент вооружённого населения, всё же большая часть поданных была обучена мирным профессиям и к сражениям, тем более с одарёнными животными, была не готова.

Ну и самой большой ошибкой Кравцовых стало закрытие почти всех шахт. С одной стороны, понятно, что это экономия ресурсов, с другой стороны, в подобных ситуация действует общеизвестное армейское правило — чем бы боец ни занимался, лишь бы утомился. И чем сильнее, тем лучше.

А когда у людей становится слишком много свободного времени, особенно при такой неспокойно обстановке, они начинают много думать. И почему-то совершенно не о том, о чём стоило бы.

Тут не надо быть предсказателем, чтобы понять, ещё пару недель, если не раньше, и городок Кравцовых начнёт гудеть от напряжения. Впрочем, разведчики обмолвились, что, вроде, перед их убытием все же шли разговоры об открытии нескольких шахт, но сделали это или нет, мы узнаем нескоро.

Про Пугачёвых информации было куда меньше. Вроде как в первые дни снегопада от них к Кравцовым прибыла делегация, причём настроенная не совсем мирно. О чём именно был диалог, известно только тем, кто в нём участвовал, и богам, но прибывшие укатили обратно в прескверном настроении.

Впрочем, общее несчастье в виде пепла вернуло отношения в дружеское русло, насколько это возможно. А что такое дружба в понимании Константина Кравцова, я прекрасно помнил ещё по его участию в подготовке к поединку между мной и Пугачёвым.

Что касается соседей третьей волны, у них было всё ещё сложнее и легче одновременно. Сложнее из-за количества людей и легче из-за возможности куда более безопасно передвигаться по собственным территориям.

По крайней мере, большинству. Так-то первая группа разведки Кравцовых, отправленная установить связь с ближайшим соседом, так и пропала без вести.

Зато вторая вернуться смогла, правда, с грустной новостью о том, что помощи ждать оттуда не стоит. В установивших между собой связь городах основной проблемой была нехватка продовольствия и куда более серьёзная, чем у тех же Кравцовых.