— Суды… Суды… Суды… — безбожно фальшивя, пропел Леонов. — Много… Долго… Нудно…

— Ничего, зато прибыльно. Сначала они нас попробуют нагнуть и обломаются, ну а потом мы их ощиплем, — в голове у меня закрутились планы обогащения, замечу, что отнюдь не духовного. Но очередная порция вывалившейся требухи из распоротого брюха «слепыша» сбила с мысли, и я вернулся к настоящему.

Эвакуация всех потерпевших крушение заняла ещё полчаса. Чертовски долгих, потных и нервных тридцать с лишним минут. Как для спасаемых, так и для спасателей, то бишь нас.

Первые, те, кто пережил спуск, сейчас утрамбовывались в тоннель, ведущий на поверхность.

Пара бойцов, пройдя до самого входа, вышли на связь с БТР, передав всю необходимую информацию, а после, убедившись в безопасности, принялись разворачивать один из резервных баллонов дирижабля и наполнять его воздухом. Прочность у него так себе, но укрыть людей от пепла на время хватит.

Мы же с Леоновым всё это время вертелись, выкладываясь по полной. Даже несмотря на то, что нижние переходы были взорваны, твари лишь усиливали натиск.

Похоже я всё-таки где-то промахнулся в своих теоретических выкладках и наверху «подземников» было тоже немало. По крайней мере, находящиеся внизу гвардейцы, утверждали, что противник хотя бы не занимает всё доступное пространство перед ними.

Мы же с Иванычем медленно, но верно отступали. Навалившиеся на баррикаду твари стали всё чаще перебираться через неё сверху, и появилась реальная угроза искупаться в кислоте.

Так что, оставив одну преграду, мы передислоцировались за следующую, представлявшую из себя наспех накиданные контейнера. Беспорядочно накиданные, они не представляли серьёзной проблемы «кислотникам», но прилично задерживали обычных тварей.

Там мы продержались ещё минут пять-семь, убеждаясь, что площадка лифта со всеми гвардейцами достигла дна. Похоже, теперь наша очередь.

Втянув последний, самый крупный кристалл, я выпустил волну эфира с двух клинков, буквально выжигая перед собой несколько десяток метров.

Во рту неприятный металлический привкус, картинка перед глазами поплыла, зато результат порадовал. Часть тварей просто испарилась, а остальные с явным недоумением уставились на пустое место и идеально чистый пол странного моста.

— Приятно было познакомиться, надеюсь, больше не увидимся, — пряча Аспиды в ножны, я наперегонки с Леоновым помчался в сторону лифта.

Однако наставник, старый хрыч, оказался в этот раз шустрее, обогнав меня на полкорпуса. Прыгнув вперёд, он повис на одном из тросов, вслух уповая, на то, что конструкция выдержит нас обоих.

Выдержала, правда, со скрипом. Ослабив хватку, я ощутил, как толстый трос скользит в руках, стирая покрытие доспеха, а сверху заработали две последние турели.

Правда, звуки очередей радовали нас считаные секунды. Боеприпасов там было на самом донышке.

Так что, стоило турелям замолчать, первый «подземник» сунулся в шахту лифта. За что и поплатился, получив пулю. Правда, дёрнулся некстати, так что вместо головы, лишился куска туловища.

— И зачем? — услышал я вопрос Леонова, скользящего по тросу чуть ниже меня, на что я лишь молча пожал плечами.

Действительно, похоже, незачем. Тварь, поняв, что летать не умеет, сейчас просто неслась вниз, махая конечностями. Она попыталась зацепиться за нас, пролетая мимо, но успеха не добилась.

— Морда её не понравилась, — буркнул я, активируя дистанционное управление дирижаблем.

Наверху раздалась череда взрывов, а лифт закачался, но тросы выдержали. И слава богам, а то лететь нам ещё прилично. И броня не спасёт.

— Кажется, не сработало… — разочарованно пробормотал Леонов, но тут наверху опять стало шумно, а нас заболтало в металлической «кишке» из стороны в сторону.

Да гондола была поломана. Да многие из систем вышли из строя, но двигатели уцелели, и сейчас они толкали её вперёд, в бездну.

— Слишком быстрое сближение с землёй, — высветилось предупреждение, и я вцепился в кабель, замедляя падение.

Меня изрядно тряхнуло то ли из-за ускорения, то ли из-за того, что гондола всё же перевалилась через край и устремилась вниз, сшибая первую преграду на пути.

Впрочем, долго я любоваться с места приземления не стал, помчавшись в сторону стоящих у входа в пещеру бойцов.

— Не, ну, согласись, где ты ещё так развлечёшься, Фёдор Иванович? — рассмеялся я, чувствуя, как меня распирает от адреналина.

Вокруг нас падали обломки груза и части самой гондолы, мелькали и твари, неудачно попавшие под созданную нами лавину.

А я бежал вперёд и впервые понял, что мне реально нравится мой новый дом.

Исаевск

Перун

— Ты точно уверен, что груз не достать? — с крохотной надеждой в голосе спросил Иван Жилин, глядя, как на экране гондола дирижабля, задевая мосты и переходы, всё быстрее падает в пропасть.

Блин, да это даже со стороны смотрелось чертовски круто. Надо бы в семейный альбом сохранить, буду внукам перед сном показывать, чтобы не лазили где попало, как их дед.

— Ну почему же, можно, конечно. Но только если у тебя есть лишние люди, боеприпасы и гора свободного времени, — подняв глаза, я увидел, как дверь в кабинет открылась и в просвете показалось личико Гиты.

Я предупредил её, что во время совещания с патриархами меня беспокоить нельзя, так что либо на город опять что-то грозит обрушиться, либо пожаловали гости.

В какой-то момент я даже понадеялся на очередную подлянку со стороны Перуна, но сирен не было, так что это, определённо, посетители.

Подняв растопыренную пятерню и увидев, что девушка в ответ кивнула и закрыла дверь, я вернулся к совещанию.

— Что, уже требуют? — уточнил Валентино, который в этот раз на совещании находился не один. Сегодня своим присутствием нас почтила Кира, сестра Феррите.

Похоже, после того происшествия, когда девушка неосмотрительно принялась лечить пострадавшего голыми руками, брат решил привлечь её к решению административных вопросов. То есть попросту сделал личным секретарём, завалив бумагами. И я полностью поддерживаю его решение.

— Имперец… — я поморщился, будто от головной боли. — Либо извиняться, либо угрожать пришёл.

— «Потерял» бы его где-нибудь по пути и проблем не имел, — пожал плечами некогда самый мирный человек на планете. Кира тоже удивлённо посмотрела на брата, но промолчала. — Чего вы на меня так смотрите? Судя по записям, он чуть всех не угробил, а теперь ещё и требовать чего-то собрался. Ничего другого они и не умеют, — возмущённо закончил Валентино.

Ох уж эта извечная вражда мелких дворян и имперских служащих. Это на высоких уровнях империя переплетается с аристо, а вот в нашей плоскости обитания вторые контролируют первых, зато по факту у первых на планетах власти больше. По итогу, разумные люди между собой договариваются, ну а глупые… Что ж, история может поведать о множестве кровавых стычек между служащими и благородными.

— Да ну, потом больше проблем. Не трогай эту кучу… э-э-э… В общем, вы поняли, — смутился Иван, вспомнив, что совещание у нас сегодня в расширенном составе. — Кстати, как разместились спасённые? Помощь с провизией нужна? Или медикаменты?

— Да нормально всё, — ответил я. — Все сто тридцать семь человек дорогу пережили. Правда, десяток всё же пыли наглотались. Последняя машина нарвалась на каких-то дикобразов. Прежде чем успели среагировать, те купол продырявили, благо, его быстро залатали. Так что, считай, отделались лёгким испугом.

Эвакуация с горы действительно вышла куда легче, чем бегство с самого дирижабля. Правда, заняла она почти всю ночь и утро, так что последняя машина с людьми прибыла в Исаевск почти что в полдень.

Разместили экипаж дирижабля в заранее расконсервированном небольшом жилом комплексе, находящемся неподалёку от «Черепахи». Так что измученных людей ждали горячий обед, тёплый душ и мягкая постель. А тем десятерым койка в лазарете.