Снегирь пожал плечами, но тут Грубер еле слышно застонал и уткнулся лбом в землю, а к практически очистившейся от кисляка части города подошла огромная безобразная гора, состоящая из переплетения жгутов толстенных мышц, защищенных особо прочными хитиновыми пластинами, клыков, наростов, шипов и бесконечного голода.

— Что это за образина? — Леха выпучил глаза, уставясь на элитника.

— Судя по всему, вы максимум с бегунами встречались, — на грани слышимости прошептала Заноза, стараясь не рассматривать элиту слишком уж пристально. Она была уверена, что элитник вполне сумеет почувствовать, если на него долго смотреть, а уж определить местоположение наглеца — это дело техники.

— Он, похоже, не чувствует тебя, — Снегирь растянулся на земле возле Грубера и теперь смотрел на происходящее из заранее проделанного в кустах отверстия, расположенного у самой границы с землей. — Странно, что ты чувствуешь его.

Грубер перевернулся на спину и бездумно посмотрел в небо. Боль, терзающая его последний час, исчезла.

— Зина, что с моим даром?

— Не знаю, — голос голове звучал напряженно. — Он есть, точно, во всяком случае, те нейронные связи, которые настроены на него никуда не делись, но… Как будто кто-то глушилку поставил, — наконец подобрала она подходящий термин.

— Как тогда Леха может ментатить? Не отвечай, — Грубер снова перевернулся на живот и подполз к отверстию в кустах, с полминуты рассматривал элитника. — Ну что ты стоишь? Кого ждешь? — пробормотал он вслух.

— Черт, — его за рукав дернул Снегирь и кивнул в ту сторону, откуда они вышли бы, если бы не свернули в сторону города.

Грубер посмотрел туда, куда указал ему друг, выругался сквозь зубы, и тут же навалился всем телом на Леху, не давая тому вскочить, или совершить еще какую-нибудь глупость, закрывая ему при этом рот ладонью. Практически сразу ему на помощь пришел Снегирь, но и вдвоем они с трудом удерживали вырывающегося юношу, потому что со стороны дороги, ведущей из леса к поселку, вышла группа людей. Их было шестеро, и двое волочили явно находящего без сознания Митрича. Впереди этой группы шла молодая девушка. Разглядеть ее в подробностях не представлялось возможным, но даже отсюда мужчины ощутили сбивающую с ног притягательность. Она подошла к чудовищному элитнику, и положила руку на его лапу. По телу монстра пробежала дрожь, которую увидела даже не сводящая с этого притягательного в своей отвратительности зрелища, Заноза. Чудовище осторожно подхватило девушку за талию, и подняла к себе на плечо, где та расположилась, оглядывая раскинувшийся перед ними город, не прекращая поглаживать элитника.

Тем временем к элитнику подошли остальные члены группы, и девушка что-то им сказала, указав рукой в сторону домов. Затем откинула голову и рассмеялась.

Элитник двинулся вперед, и она только ухватилась покрепче за нарост на его плече, рядом с шеей, чтобы не упасть с приличной высоты.

Когда группа скрылась за домами, Грубер отпустил парня. Леха сел, размазывая по щекам злые слезы.

— Зачем вы меня остановили? — он смотрел на рейдеров почти в ненавистью.

— Ты ничего не смог бы сделать, — Грубер схватил бинокль и засунул его в рюкзак. — Ты же видел, там нимфа была. Твоих друзей, скорее всего, тепленькими взяли, они вряд ли даже сопротивлялись.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь!

— Не ори, не маленький. Мы сейчас можем попробовать прокрасться в поселок, чтобы предупредить всех, а можем попробовать пойти за ними, — Снегирь махнул в сторону города, стараясь не думать о том, что может их там ждать. — И тот и другой сценарий хреновый, так что лично мне без разницы, куда идти. На месте оставаться тоже нельзя.

— Кто эти люди? — Леха вытер глаза и посмотрел уже более осмыслено.

— Понятия не имею, — пожал плечами Снегирь. — Они могут быть кем угодно, на самом деле. Так что решил?

— Почему в поселок нельзя?

— Молодец, соображать начал, — кивнул Грубер. — Потому что мы не знаем, сколько их на самом деле и не остался ли кто-нибудь в лесу. Ну так что, в город? — Леха кивнул. — Тогда пошли. Мы им приличную фору дали, а я перестал чувствовать элиту, так что на меня в этом плане надежд мало. Проклятая нимфа, — он буквально выплюнул последнее слово и закинул за спину рюкзак. Как-то незаметно командование снова перешло к нему, и он принял решение, а сейчас просчитывал варианты, при которых у них появился бы шанс остаться в живых.

В город рейдеры сразу все же решили не соваться. Посовещавшись, они приняли решение дождаться, пока та улица, которая ушла в кисляк полностью не перезагрузится. Леха сидел на стволе поваленного дерева с ногами, обхватив колени, и смотрел в одну точку, не принимая никакого участия в совещании.

— Леха, — позвал парня Грубер, и он встрепенулся и посмотрел на этого странного человека вместе с которым в их обособленный мирок, к которому они уже стали привыкать, пришла беда. — Мы тут решили прошвырнуться в обратном направлении, может, кто из команды Митрича выжил. Все-таки там не элитник веселился, а столкнуться с людьми — все-таки есть шанс на то, чтобы выжить. Правда, там нимфа была… — Грубер внимательно посмотрел на Леху. — Но ты-то на нее вроде не сильно отреагировал. Может у вас есть ментаты такой же силы, или даже сильнее. Жаль, что женщин с собой не берете, тогда бы меньше проблем было.

— Не дело бабам в поход ходить, — насуплено буркнул Леха. То, что говорил Грубер, было неправильным. Так не должно быть.

— Это, конечно, ваше дело, но вот только, если кто-то типа элиты заявится в ваш поселок, то всем сразу станет не до традиций, потому что у элиты причиндалов нет, ему все равно, кого жрать, он на пол и на возраст смотреть не будет.

— Ту девку не сожрал, — упрямо тряхнул головой Леха.

— Это потому что девка — та еще тварь. Знаешь, в тех местах, из которых мы пришли, нимф мочат без жалости и сожаления. Никому не охота как пуделю дрессированному у ее ног скакать и тапочки подносить. Ну так что, пойдем обратно? — Леха кивнул, соскочил с дерева и направился к едва заметной тропинке, между двумя березами. — Эй, Сусанин, мы же вроде не оттуда пришли, — Грубер нахмурился и быстро догнал их провожатого.

— Так быстрее. Я здесь каждую тропку знаю, — голос парня звучал глухо. — Идем, вдруг там кому и вправду помощь нужна. И если мы зайдем отсюда, то с дороги нас видно не будет, зато у нас все как на ладони. — Он говорил, не переставая идти, все больше и больше увеличивая шаг.

— Ну хорошо, поверим тебе на слово. — В голосе Грубера звучала определенная доля сомнения, но все же пошел вслед за Лехой, который уже почти скрылся за поворотом.

К тому месту, где Снегирь с Занозой попались в ловушку, напрямую по лесу, шли почти вдвое быстрее. Шли молча, настроения разговаривать ни у кого не было. Вообще, настроение у всех было не слишком радужное. Все эти непонятки с нимфой и отморозками у нее на побегушках наталкивали на мысли о какой-нибудь секте, типа тех же «Детей Стикса», но что-то не складывалось, и от этого становилось еще тошнотворнее. Зачем они тащат с собой Митрича? И куда конкретно в городе направляются? Вопросов становилось все больше, ответов на них не было ни одного.

На тела команды Митрича наткнулись спустя двадцать минут быстрой ходьбы через лес, который становился все гуще и мрачнее. По тропинке уже невозможно было идти быстро, нужно постоянно смотреть под ноги, чтобы не навернуться, споткнувшись о выползший посреди тропы корень. Темп резко снизился, и, скорее всего, благодаря этому они не проскочили мимо последней стоянки неплохих в целом людей, которые уже никогда не пройдут по этим тропинкам, как бы пафосно это не звучало. Тела лежали в ряд, и были скрыты густым кустарником, который окружал небольшую полянку плотным кольцом, создавая прекрасное место для стоянки. Кто бы не заглянул на огонек, ему придется пробираться через кусты, а это всегда демаскирует.