Бали и Кейт были готовы и кивнули, так что я бросила свое хозяйское «да». Удивительно, что независимо от мира, мужчина везде боится обязательств перед женщиной. На этом, пожалуй, можно будет сыграть в дальнейшем.

Вскоре нас доставили к дому. Всю поездку оба конкурента почти не болтали, а на мои попытки завести беседу отвечали односложно. Явно переваривали общение. Я их не виню. В отличие от местных дам, я не лезла за словом в карман, не терялась, не жеманничала. Но у меня и цель другая. Мне нужно как можно скорее выполнить условия магического контракта, изучить магию и отыскать сестру. Будем надеяться, что у нас есть шанс вернуться обратно в Москву. Ведь тоже волшебный город.

— Наконец-то вы дома, — выдохнул Оррин, едва мы вошли. — Отец нервничает.

Еще на пороге мы договорились не тревожить родных новостью о встрече с де Лиевом и де Руаном. Если донесут, то Робб узнает об этом последним. Будучи начальником, сотрудники с ним не сближались, а прессу он не читал, считал это излишним. Все нужно он и так узнает из уст детей.

— Папа? — разволновалась Кейт, — Пойду к нему, — и обернулась на меня.

— Иди конечно, — спроваживала девушку.

У меня достаточно дел: погулять с псом, прочитать договоры, прочитать письма. Считай, взяла неурочку на дом.

Девушка упорхнула, а я осталась с парнем, собакой, метившей кусты, и ворохом документов в руках.

— Как прошел день, деса ведьма? — поинтересовался юноша.

— Оррин, а тебе правда интересно? — посмотрела на него. — Я ведь начну рассказывать, и ты не отвертишься.

Судя по его кислому выражению, вопрос был больше риторический.

— Иди в дом. Я скоро приду, — пообещала парню. — Завтра пообщаемся.

— Это необязательно, — открестился от меня молодой хлыщ.

Чую, что он меня опасается. И не зря, не люблю пустую болтовню. Мальчишка, попятившись, удалился, оставляя меня и пса на улице.

Был теплый день, я не зябла и с удовольствием распласталась по близлежайщей скамейке.

К ночи я сравнивала предложения по договорам, но не нашла ничего криминального. По объявлениям невозможно понять суммы контрактов, так что мой аудит затянется. Плохо, что приходится делать это в одиночку. Можно, конечно, попросить помощи, но я переживала, что молодые де Эттвуды не справятся, а остальным в конторе тяжело доверять.

А вот отзывы на объявления порадовали. Одно из предложений — это маг, делавший гравировку на металлических изделиях. Если его поставщики мы, то это просто отлично, а если нет, то есть смысл сделать ему скидку на изготовление оных. Будем заинтересованы в друг друге. Второе предложение тоже подходило — артефактор, единственный на весь город. Что за нужда его заставила искать помещение, не поняла. Но знаю, чем займусь утром: попробую завоевать Гроунвуд и выяснить, что не так с деятельностью этого деса.

Вместе с Оррином и Бали я шла по улочкам города. Молодой аристократ все утро возмущался из-за необходимости идти пешком, да только я была непреклонна. Во-первых, хорошо бы ознакомиться получше с местностью. Во-вторых, я не теряла надежды, что вот так, просто гуляя, я могу найти сестру. А в-третьих, Гроунвуд был великолепен: мощеные дороги, везде экипажи, запряженные разномастными лошадьми или магповозки, которые двигались с помощью волшебства, по стенам развешены объявления с гербами, тут и там маленькие лавки с интересными витринами. Я словно ребенок, попавший в сказку. И мне же надо составить план на случай, если я застряла в этом мире навечно?

— Ой, ну, сделай лицо попроще, — попросила оборотня.

Можно подумать, мы идем по раскаленной лаве. Я уже раз десять пожалела, что выбрала в попутчики парня. Кейт тоже решительно возражала, но если с девушкой контакт был налажен, то этого хлыща я на дух не переносила. Он много ныл, скулил и ехидничал. У меня Бали для этого есть. Но юноша искренне старался помочь отцу и выполнял все, что я требовала. Робб же, кстати говоря, максимально устранился. Не волк, а страус какой-то.

— Порядочные десы по улицам не ходят, — шипел на меня Оррин. — Они чинно сидят за спиной у возничего и обмахиваются веерами.

— Ну, считай, я непорядочная, — хмыкнула, несмотря на юношу.

— Вот, — он указал на неказистую дверь, предварительно громко фыркнув. — Это здесь.

Первым мы решили навестить артефактора. Мне хотелось узнать подробнее, чем тот занимается. Вдруг получится привнести в Аридию немного технологий из моего мира?

— Здесь кто-нибудь есть? — вошла я, приоткрыв створку.

До этого я долго стучалась, но никто с ответом так и не вышел. Было очень темно, хоть глаз выколи.

— Что, кто?! — выбежал на нас молодой высокий мужчина с маской, натянутой на нижнюю часть лица.

Ба-бах!

В помещении явно что-то взорвалось. Слепящий свет озарил лица.

— Вы кто? — уставился он на нас.

— Вы бы проверили, нет ли там пожара, — участливо предложила я.

— Точно! — артефактор стукнул себя по лбу и убежал.

Переглянувшись с псом, я последовала за хозяином дома. Оррин идти не захотел, предпочел оставаться на улице. Он вообще считал, что меня за такое самоуправство следует посадить в застенки. Что его слушать? Как сказал бы дед-фронтовик: «Победителей не садят!». А мы с пустыми руками возвращаться не намерены. Нам нужен арендатор.

Там, где творил этот творчески настроенный мужчина, было сильно захламлено, и грязно, и пыльно, и находиться здесь явно опасно для здоровья. На огромном верстаке валялись всех видов шестеренки и инструменты. По периметру комнату расставлены шкафы, скрывающие огромные трещины в стенах, правда, их все равно было видно. На полках прыгали, вертелист, суетились различные изделия непонятного назначения. А под потолком кто-то подвесил всякие странноватые штуки, издающие трели птиц.

Артефактор, пока я крутила головой по сторонам, тушил из ведра второй стол. Кейт, добрая душа, весь вчерашний вечер учила меня вызывать слабый дождик. Знания пригодились. Щелкнув пальцами, над мужчиной образовались тучи, обильно полив водой место возгорания, ну и виновника этого самого возгорания заодно.

Вашу ж мать! Так мы с ним не подружимся.

— Вы погодница? — он с восхищением взглянул на меня. — И ведьма? — с таким же восхищением посмотрел на фамильяра и бросился к нему, игнорируя свирепый вид собакена.

Бали вообще не понял, что сейчаспроисходит. Впрочем, я тоже только открывала рот, ошарашенно взирая на артефактора.

— Меня зовут Дарина, — нашлась я наконец. — А вас?

Мне очень хотелось, чтобы он оторвался от пса. Но куда там? Ротвейлеру только в рот не заглянули, хотя попытки были, но Бали так клацнул мощной пастью, что испытатель испугался за пальцы. Хотя… С его рвением у него недолго все конечности на месте останутся. Судя по подпалинам на стенах, взрыв-то не первый.

— Дэрион, — нехотя повернулся мужчина. — Дэрион де Эстейт. — Подал мне грязную руку, которую я с удовольствием пожала.

Теперь его можно было рассмотреть. Маг снял повязку, показывая тонкие черты лица. Темноволосый, на мой взгляд, худощавый (тут по всему городу рослые оборотни ходят), сразу видно — местная интеллигенция.

— Зачем пожаловали, Дарина? — с недоверием воззрился на меня Дэрион. — В данный момент я на заказы не работаю. По условиям гильдии у меня должно быть подходящее помещение.

Я просияла, а потом поникла. Это если он так ко всем помещениям относится, то недолго музыка играла, или недолго Даша проработала на фабрике, или…

— Или наша песенка будет спета, — продолжил мысль Бали. — А еще придумал, недолго ведьма оставалась жива.

— Э, хватит предсказывать будущее, — возмутилась я. — Надейся на лучшее.

В эту минуту артефактор громко кашлянул, прерывая нашу мысленную перепалку.

— Кхм, так зачем пришли, деса ммм… Деса?

— Де Артвуд, но зовите меня Даша. Вы искали себе площадь для лавки, — напомнила про оставленное письмо у главного редактора.