— Это очень паршиво — спокойно констатировал я, хотя внутренне был несколько обескуражен, что моему собеседнику уже добрых десять веков. Перед таким даже молодого отморозка играть как-то неловко — То, что кромку вы пробили, мне и так известно, как и то, что вы перестарались и вызвали неудовольствие у тех, кто был с другой сторроны.

— Не у всех — слегка скривился он — Наш дар тоже происходит оттуда. Одни не желали пускать к себе наших старших, но затем к нам пришли эвгэлиты в человеческих телах и предложили бессмертие. Нас истребляли, за то что мы сделали, отказавшихся было немного.

— Эвгелиты? — переспросил я.

— Так они себя сами назвали. Насекомые, мы стали частью их общности, сохраняя свои разумы. На какое-то время — проворчал он — Если долго не менять тела, отбирая подходящие, то животное начало берёт верх.

— Какая отвратительная история — проворчал уже я — Мало было вам устроенной катастрофы, так потом вы вместо того чтоб добропорядочно сдохнуть, решили связаться с таким деррьмом.

— Жить хотели, как и они. И сейчас хотим — с опаской ответил он, смотря на молнию.

А я поймал себя на мысли, что как-то уж больно сильно он её опасается для практически бессмертного существа. Ну, с тем уточнением, что такие как мой собеседник, не соблюдая технику безопасности, могут утратить разум, что в общем-то и есть смерть личности. О том и спросил:

— Вас послушать, так вы не дохните никогда, но что-то ты всё бледнее. Уж не переборщили ли мы с вашими товарищами в прошлый раз?

— Я не знаю, что вы сделали, но они стали чистой частью общности, а потом начали быстро увядать в новых телах — ответил он. На сколько могу судить даже честно, хотя я не брат Вэй, да и не известно насколько хорошо тысячелетнее существо может вешать лапшу на уши.

— Расскажи о эвгелитах? Что за твари, что за общность, на кой бес вы им вообще тогда понадобились?

Запираться мужик не стал и начал свой рассказ. С общностью всё было мутно, но она напоминала некий роевой разум, видимо из-за этого трудно было подобрать человеческие определения, к тому же в личиночники старались глубоко не погружаться в эту дрянь, чтоб не съехать с катушек. Поначалу прецеденты были, собственно так большая часть их старших перестали существовать, исследователи и экспериментаторы фиговы. Сами эвгелиты и правда представляли из себя насекомых, но вероятно проигравших естественный отбор плана природы, зато догадавшихся оттуда свалить в этот мир. Тут они правда не вызревали до высших стазов, оставаясь личинками, магия не та, как и насыщенность энергиями, но зато уже тысячу лет вполне успешно существовали не то как паразиты, не то как симбионты, потихоньку размножаясь. Элегантное решение, хотя и не очень красивое, впрочем природа порой находит странные пути, особенно если её представители наделены интеллектом. А общность явно наделена, хотя он довольно чужд людям, но при этом базируется в том числе и на мозгах своих «независимых» представителей, наделённых свободой воли. Рой, который уже не рой, вероятно чистая концепция жёсткой иерархической пирамиды привела их к поражению и взыскиванию любых способов не вымереть. В итоге отверженные из двух миров нашли друг друга и как-то поучаствовали в становлении нынешнего королевского дома Тибцена.

Выслушав объяснения, я глубокомысленно покачал головой и произнёс:

— Я тебя услышал. А теперь проваливай, пока я добрый, но знай. Если вы и эта ваша общность попытаетесь опять что-то провернуть, как тысячу лет назад или хотя бы просто полезете в наши леса или на землю, которая под нашей защитой, то станете целями для охоты, мы выследим и истребим вас всех подчистую, не оставив никого. Как видишь нам это вполне по силам. Я сказал, ты услышал, ты увидел, ты запомнил.

— Я услышал, я увидел, я запомнил — отозвался он древней формулой и стал без резких движений подниматься на ноги.

А затем слегка поклонился и пошёл по дороге к городку немного деревянной походкой, вероятно до сих пор опасаясь удара в спину. Видимо эвгэлиты были каким-то образом уязвимы для других небесных зверей и для меня, чья энергетика более схожа с детьми Смертолесья, чем с двуногими. Сходу наши атаки их не убивали, но что-то в них нарушали. Не знаю только это некая критическая уязвимость была у паразитов всегда или они приобрели её уже покинув план природы и обосновавшись здесь. Но определённо условно бессмертное создание боялось умереть, а природа, которая во всём любит баланс, добавило этим опарышам слабое место, ведь вечная жизнь — это нечто неправильное. Эта самая неправильность создания передо мной весь разговор провоцировала нанести удар, инстинкт требовал избавив мир от недоразумения, которое в него не вписывается. Но я сдержался тогда, не нарушил своё слово и сейчас, а просто повернулся к Лизю и произнёс:

— Пойдём фарш твое знакомца землёй закидаем. А то вонять ещё по тёплой погоде начнёт.

Брат недовольно рыкнул, выражая своё мнение о таких знакомых и глупой работе, но мне осталось только досадливо покачать головой:

— Надо, Лизь, надо. А то почуют двуногие запашок и придётся долго и нудно объясняться. Тем более они уже через пару часов должны появиться. Хотя ты лучше прогуляйся и проконтролируй, чтоб мой собеседник чего не учудил, если их встретит по дороге. Вроде я его достаточно пугнул, но лучше присмотреть.

Идея пробежаться по лесу, пока я буду скрывать последствия звукового удара с близкого расстояния нашла в небесном волке гораздо большой отклик. Ну а мне пришлось заняться земляными работами, хорошо хоть брат не слишком заляпал стволы деревьев и ветки кустарников своим засадником, потому что тот прятался за камнем, по которому рычание его и размазало.

Зэдал Яванид сидел в комнате, пил чай и бездумно смотрел в окно. Руки его казалось время от времени начинали жить собственной жизнью, вновь подогревая чайник магией и проводя усечённый вариант чайной церемонии, но ни на лице, ни в глазах ничего не отражалось. Некоторые умения настолько въедаются в тело, что уже не требуют для действий участия разума, который блуждает где-то в иных сферах, далёких от материального мира.

Однако отрешённое состояние наследного принца было внезапно прервано севшим на окно с другой стороны стекла вороном. Птица с чёрными перьями несколько раз переступила с ноги на ногу, а потом повернула голову в бок, внимательно посмотрев на человека одним умным глазом. Молодой мужчина слегка усмехнулся, вспомнив, что зрение у воронов работает не совсем так, как у людей из-за расположения их очей. Когда птица повернулась к тебе клювом, она на тебя как раз не смотрит, разглядывая что-то по сторонам.

Ворон тем временем повернул голову и внимательно взглянул на человека вторым глазом через слегка мутноватое стекло. В столице уже почти все дома сколько-нибудь богатых людей обновили свои окна, стёкла в них теперь крупнее и куда меньше искажают картину, но север это всё таки захолустье, даже в резиденции мэра целого городка всё было довольно архаичным. Впрочем Зэдал допускал, что на земле, которую контролируют монахи, просто могут придерживаться старины. Всё таки Небесный Водопад не беден, зарабатывают на исцелениях здешние маги прилично, но ведут весьма аскетичный образ жизни.

Ворон тем временем как будто удовлетворился увиденной им картиной, громко каркнул, расправил крылья и улетел, а человек усмехнулся ему вслед:

— Правильно, падальщик. Ещё не сегодня.

После этого мужчина сделал очередной глоток чая и опять погрузился в созерцательное состояние. Думать не хотелось, тем более что все возможные мысли о ближайших планах уже бессчётное количество раз успели прокрутиться в голове. Ещё одна попытка стать сильнее и мудрее будет предпринята и он сделает всё возможное, чтобы она увенчалась успехом, однако уверенности в результате по прежнему нет, а вот опасений провала хватает. Наследный принц шагнул на восьмую ступень Лестницы Огня довольно давно, ведь в его распоряжении были лучшие в стране наставники, самые дорогие и действенные зелья, а так же личный талант, усердие и великолепная наследственность. Казалось, что вскоре так же легко ему покорится и девятая ступень, а за ней и десятая, тем более что магию он ко всему прочему искренне любил, со всем жаром отдаваясь тренировкам и поединкам. Но что-то пошло не так, сын короля будто упёрся в стену, которую нельзя ни перелезть, ни проломить, ни обойти.