— Следи за хозяйкой. Не оставляй ее одну. Она без тебя слабее.

— Вот же скукота…

— Зато можешь точить когти об их спины, — отметил я воинственный настрой Пирата.

Вся наша компания вмиг засобиралась домой. В голове стреляла мысль, что Маша в опасности: злоумышленник на свободе, а второй бандит лежит в бессознательном состоянии под надзором моих коллег. Ни допросить, ни разобраться… сплошные вопросы.

— Я к отцу и нагу, — выскочил по пути Кевин. — Не забудьте предупредить Мари, чтобы из поместья не выходила.

— Да, прослежу, — и нахмурился, недовольный тем, что брат вспомнил об этом.

Маша — моя женщина, и любое упоминание ее имени из уст другого мужчины вызывает ревность. Да, она предпочла меня, но ведь в тот момент она металась, не определившись до конца. Можно сказать, сдалась под моим напором. Но ничего, у меня достаточно терпения, чтобы шустрая ведьмочка не сомневалась в своем выборе.

Как только мы вернулись в Ведьмину гору, я велел фамильяру найти хозяйку и предостеречь ту от поспешных действий, в идеале проследить, чтобы Мари сидела безвылазно в комнате и никуда не уходила. Сам же прошел на кухню, проверять изобретение колдуньи. На пути мне никто не встретился, кроме дворецкого Клода. Он хмыкнул при моем появлении, зато одолжил цветастую кисточку для смахивания пыли.

По словам ведьмы, нужно лишь посыпать поверхность предмета графитовой крошкой, что я и сделал, — но ничего не получилось. По книге просто рассыпалась пыль, загрязняя страницы. Тупик? Маша ошиблась? Как тогда работают технологии в ее мире?

Неожиданно открылся шкафчик со столовыми приборами, а следом замигали свечи на кухне.

— Что ты хочешь мне сказать? — осторожно обратился я к духу дома.

С этим привидением мы не подружились. Знакомство закончилось тем, что он отшвырнул меня к противоположной стене кухни, переживая за вновь обретенную хозяйку.

Из шкафчика выскочила алюминиевая вилка, которую использовали слуги во время принятия пищи. Вампиры почти ничего не ели, предпочитая донорскую кровь, а гости пользовались серебряными приборами. Когда я подошел и поднял вилку, сверху упала крепкая терка для овощей, больно ударив меня по затылку.

–Ау! — я сел на полу, потер ушибленное место и только потом взял оба предмета в руку.  — Что это значит? Не понимаю?

За окнами раздался гвалт и свист птиц, которых словно согнали с насиженных мест.

Ситуация начинала сильно раздражать. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что домашний дух выражает недовольство по поводу моей недогадливости. Как это он еще не подружился с пушистой скотиной — Пиратом? С них станется. Друзья-разрушители.

На меня опять свалился какой-то сверток.

— Может, ты записку напишешь?! — я уже кричал, злясь на неугомонного полтергейста. — Хватить заваливать меня барахлом!

Но предмет я поднял и рассмотрел. Это оказалась «острая бумага» — обсыпанная мелкими склеенными между собой частичками стекла.— Ты хочешь, чтобы я потер вилку теркой или бумагой? — потряс предметом в руке.

Все свечи стали гореть ярче. И на том спасибо. Еще один удар сверху заставит меня обратиться в волка. Терпение и так на исходе.

Следуя совету духа, получил алюминиевую крошку. Дело было долгим, утомительным и мне казалось, что бессмысленным.

Посыпав книгу серой пылью и смахнув ее кистью, чуть не закричал во весь голос от радости. Получилось! Я отчетливо видел следы пальцев. Дело было за малым — наделать еще крошки и проверить всех домашних, как бы они ни были против.

— А что это вы тут делаете, дес де Рибер? — зашла на кухню экономка Анна-Луиза, застав меня за непонятным занятием.

В этот момент я водил вилкой по терке, а потом обрабатывал ее бумагой. Половина рукоятки уже рассыпалась по столу.

— Следственный эксперимент, десая, — поклонился ей. — Постарайтесь не обращать внимания.

М-да, даже не знаю, как потом с ней объясняться.

— Дес де Рибер! — очень громко воскликнула прислуга. — Вы мне всю кухню запачкали!

— Анна-Луиза, — отбросил предметы и поднял руки.  — Это необходимо, потерпите немного, а я обещаю утром прислать сюда полк дознавателей, чтобы все засияло.

— Хорошо, — сузила та глаза. Успокоившись, дала мне продолжить. — Не так делаете, — засучила рукава десая. — Под наклоном удобнее будет. А давайте я! — и вырвала у меня из рук предметы. — Вы, наверное, и морковки ни одной не натерли.

Да уж. Никогда не думал, что кухарка будет меня учить уничтожению дешевой вилки на такой же дешевой терке.

Маша Антонова

Раздумывая в своей комнате о предстоящем разговоре с Лидией, я не могла не заметить шума и суеты этажом ниже. Что там такое творится? Ланви втихушку мебель переставил, пока Анжелика не видела? Гном полы поцарапал? Горничные смахнули пыль на пол, и это заметил Клод?

— Машка! — Я увидела кота под дверью. — Ты куда собралась? У меня новости.

— Подожди, — хотела было побежать вниз. Интересно же, кипеж — и без меня. Теряю хватку.

— Да стой ты, дурная! — больно царапнул меня Пират. — Новости, говорю. Важные.

Эх, ладно. Позже спущусь и расспрошу Анну-Луизу. Ее хлебом не корми — дай посплетничать.

— Что там у тебя? — я вернулась к кровати и похлопала по покрывалу, призывая пушистого друга сесть рядом. — И где весь день пропадал?

— Не поверишь, — толкнулся лбом о мою руку фамильяр, нахально призывая гладить его. — С оборотнями твоими на дело ходил.

Как занимательно. Что приключилось с котиком и как Эйден на такое согласился? Шантаж, угрозы и уловки?

— Подробности! — распахнулись мои глаза. — И побыстрее.

— Машка, теперь всю жизнь мне благодарна будешь. Если бы не я… — очень залихватски тараторил Пират. — В общем…

В мою комнату кто-то постучался.

— Мари, можно? — просунула голову Лидия, не дождавшись ответа.  — Ты меня искала?

Эх, как все не вовремя. И новости от фамильяра, и разговор с вампиршей, а мне бы уже через несколько часов мчать на встречу с Кристианом.

— Конечно, — пригласила девушку войти. — Пиратик, милый, давай отложим на попозже. Ты не спустишься вниз?

— Чего это ты меня прогоняешь?

— Потому что ко мне пришла подружка, — закатила я глаза. — Мы посплетничать хотим, посекретничать.

— Мр-р-р-р, — фыркнул хвостатый. — Ладно. Но не уходи никуда, я пока спущусь вниз, обстановку разведаю.

— Вот и хорошо, — довольно заключила я и повернулась обратно к молодой де Цепеш. Лидия тоже села рядом и кусала губы. Я посылала за ней Стефанию с запиской. Уверена, что служанка прочла мои письмена, но ничего криминального там не было, сплошь намеки и скрытая просьба. Правда, сама девушка нервничала, может, поняла, о чем я хочу спросить. — Лидия, не было времени поговорить раньше, — неопределенно взмахнула я рукой. — Но не могла не заметить твоего интереса к молодому Кристиану на вечере у десая Аллена.

— Мари?! — воскликнула собеседница, прижимая правый локоть к груди. — Как ты могла такое заметить? Поверь, между нами ничего нет.

— Да не переживай ты так, — похлопала ее по руке. — Я же без осуждения. Просто скажи, права я или нет?

Вампирша склонила сначала голову на один бок, а через пару секунд на другой. Колеблется.

— Малюсенький, — громко выдохнула она, как будто признаваясь в страшном преступлении. — Совсем крошечный интерес. Но я никак его не обозначала. Да и это невозможно.

— Почему?

— Ты, Маша, ведьма. Еще и иномирянка. На тебя никто не посмотрит свысока. А мне такой брак невыгоден. Родители никогда не позволят ничего подобного.

— Разве они не желают тебе счастья? — озадачили меня ее слова.

Триаль не похож на тирана-самодура. Он немного рассеянный и летящий, но добрый.

— Конечно, желают, — улыбнулась девушка. — Но в нашей семье все слишком практичны. Крис никогда не станет мне подходящей партией. Да он и сам это понимает.

— И ты совершенно не хочешь бороться за свои чувства?