Впрочем, мой топор одинаково успешно справлялся как с древесиной, так и с мягкой плотью, разве что теперь приходилось бить по более юркой цели, тратя на это время.

Несмотря на то, что мы уже нарубили прилично гусениц, которым уже никогда не стать бабочками, те и не думали заканчиваться. Но и мы не спешили грустить, просто сменили тактику.

Разбившись на двойки, вторые номера сменили топоры на дробовики и принялись сбивать прыгающих тварей прямо в воздухе. Барьеры с одного выстрела, конечно, не исчезали, но нам, рукопашникам, этого было достаточно. Делов-то, подойти да ткнуть в оглушённую тварь жужжащим топором.

После этого дело пошло куда веселее, позволив продвинуться еще глубже и дав уверенность, что до разбитого модуля, пускай и с трудностями, но мы добраться можем.

И всё же следующие дни заставили меня изрядно поволноваться. Когда мы преодолели отметку в четыре километра, я всё же рискнул и отправил дрона, чтобы разведать точные координаты разбитого модуля, который оказался даже ближе, чем я предполагал изначально, лес, наконец, показал свою истинную натуру.

Настоящие деревья сменились оборотнями, заставляя нас сменить холодное оружие на огнестрел, а в некоторых случаях и на огнемёты.

Горючая жидкость отлично справлялась с этими хитрыми тварями, но одновременно с этим мы теряли и трофеи, так что её использовали только в крайних случаях.

Пару раз нам приходилось вырываться из окружения, когда ожившие джунгли перекрывали обратную дорогу, выталкивая из своих тёмных внутренностей уродливых существ.

После второго такого случая я попросил Морозову скооперироваться с Клаусом и сообразить какой-нибудь особо ядовитый химикат. Они что-то начали говорить про необходимость исследований, но я сделал вид, что не услышал, и поставил срок сутки.

Возражать они не решились и уже к утру предоставили целую цистерну едкой дряни, которую мы вместе с инженерами и распрыскивали весь следующий день, выжигая почву не меньше чем на метр в глубину.

Но даже после такого лес не отступил, лишь затаился, выжидая удобного момента, чтобы атаковать с удвоенной силой.

— У них при любом раскладе не было бы шансов. Лес попросту сожрал бы их, — спустя четыре дня после начала штурма чёртова леса произнёс Леонов, стоя рядом со мной и разглядывая огромное выжженное пятно в лесу, в центре которого возвышался изуродованный модуль Магро.

— Зато наши шансы растут с каждым днём, — ответил я, положив на плечо двуручный топор, с которым почти сросся за последние дни. — Ну что, пойдём, проверим, не ждёт ли нас и там какой робот с собачьей головой?

Территория Магро

Дикий лес

— Нет, я, конечно, их понимаю, но, блин, нам же теперь всё это разгребать! До темноты так точно не успеем, — наставник, поддав мощности, оторвал приваренную балку, окончательно разрушая наспех сооружённую баррикаду. — А над нами ещё два этажа.

Тут я был склонен с ним согласиться. Модуль Магро был самым большим в нашем секторе и должен был стать административным центром. Нет, остальные рода не подчинялись бы патриарху Магро, просто совет сектора заседал бы именно в их городе, что давало определённые преференции хозяевам.

И именно поэтому им доверили занять центральную территорию. Правда, это сыграло злую шутку. Кто же мог подумать, что лес тут настолько опасен?

— Проверяем эту часть и возвращаемся. “Лесники” докладывают, что лес опять взбесился, уже дважды дорогу пытался отрезать, — подсвечивая фонарём себе путь в этом длинном и металлическом коридоре, переступил через очередной завал-баррикаду и поднял с пола автомат.

Осмотрев бесполезную железяку, вряд ли из неё можно было стрелять, ствол оказался то ли перебит, то ли перекушен, закинул в контейнер, который тащил один из штурмовиков. Пока шли, забили его подобными находками почти полностью.

— Контакт! — прозвучал голос одного из штурмовиков и дважды хлопнул дробовик.

Боец подсветил цель, уже мёртвую, и я увидел очередную полуметровую личинку. Чёртовы падальщики. Похоже, именно из-за них мы не нашли ни одного трупа. Ну или их утащило зверьё из леса, когда ворвалось внутрь модуля.

Судя по всему, модуль Магро при посадке угодил в аномалию и начал разваливаться прямо в воздухе на несколько частей. Мы сейчас находились в самом ближайшем к прорубленной нами дороге.

Экипаж рода посадку пережил, не знаю, правда, сколько именно человек, но этого хватило, чтобы приступить к восстановлению базы. По крайне мере, возле самого большого, центрального куска модуля, я заметил отвалы, которые в будущем должны были стать преградой для местной живности. Но Магро не успели.

Лес, дождавшийся, когда остынет почва, исторг из себя тварей, обрушившихся на ничего не подозревающих людей. У рода имелось несколько бронетранспортёров и даже пара танков, чьи остовы располагались неподалёку, но сомневаюсь, что они имели шансы хоть как-то переломить ход бойни.

По итогу люди стали отступать в остатки модуля, сооружая баррикады и пытаясь хоть как-то сдержать натиск природы.

Первый уровень мы прошли полностью, так и не обнаружив ни единого трупа. Даже следы крови были словно затёрты, оставив после себя лишь разводы на стенах и полах коридоров.

Судя по всему, эта часть модуля была жилой, так что ничего ценного мы не обнаружили. Люди брали с собой минимум личных вещей, сберегая каждый килограмм для более полезных ресурсов, так что многие каюты выглядели совершенно необжитыми.

Выбравшись наружу, сгрузили найденное оружие и тут же вернулись обратно, планируя исследовать второй этаж.

Была у меня мысль, что, если успеем закончить с обыском жилой части, заблокировать коридоры да заночевать здесь, чтобы поутру, не теряя времени, приступить к проверке основной части.

— А тут куда менее приятная обстановка, — пошутил Леонов, едва мы поднялись на второй уровень. Конструктивно, он ничем не отличался от первого, а вот внешне…

Переходной шлюз, дверь которого была вынесена к чертям, устилал толстый слой зелёной паутины. Словно гигантскую губку для мытья запихали в узкий проход и хорошенько утрамбовали.

— Приступай, только аккуратно, — кивнул я огнемётчику, пропуская вперёд его и второго бойца, только уже оснащенного огнетушителем.

Лезть в эту зелёную дрянь, которая моментально прилипала к доспеху я не имел никакого желания.

К моему удивлению, огонь не сильно помогал против этой паутины. Даже когда огнемётчик добавил “газу”, ему удалось лишь проплавить проход, подходящий под наши габариты.

Тем не менее из шлюза мы выбрались, попав в более просторный коридор, который из-за паутины был раза в два уже, чем должен быть.

Наш штатный пироманьяк уже было собрался продолжить развлекаться, но я остановил его, приказав выжигать паутину только на полу.

В отблесках пламени и свете фонарей паутина казалась живым существом, медленно поддаваясь языкам пламени, она пульсировала и содрогалась словно живая…

— Контакт! — я среагировал первым, вонзая короткий меч в зелёный нарост, который стал набухать. Паутина замедлила удар, но силы брони хватило, чтобы добраться до её гнилого нутра.

Со всех сторон пронеслось словно эхо, “Контакт!”, а я уже вскрывал очередную опухоль, перерубая вместе с ней извивающую восьмилапую гадину с широким хвостом.

Наросты появлялись и лопались с чудовищной быстротой, выпуская из себя потоки тварей, что облепляли нас с ног до головы, заставляя двигаться всё медленнее.

Очередную прыгнувшую на меня членистоногую тварь, я сбил кулаком, уже не успевая работать мечом. Пауки кружили вокруг нас хороводы, не обращая внимания на то, что у них под ногами, пол, стена или потолок.

Доспехи пока позволяли сдерживать натиск, но на экране то здесь, то там отдельные элементы брони сменяли цвет с зелёного на жёлтый.

Вал пламени заполнил коридор, моментально подняв температуру на добрую сотню градусов. Похоже, огнемётчику надоело смотреть на этот дурдом, и он решил отжечь.