Первой волной хлынула всякая мелкая шелупонь, которую с полным безразличием Черепаха намотала на катки, даже не замедлившись. Со следующей партией, уже покрупней, произошло абсолютно тоже самое, разве что от отдельных индивидуумов, обладавших даром, на блестящей шкуре нашего зверя остались лёгкие подпалины.

А вот появления следующих “защитников” сего дола я дожидаться не стал. Обогнав Черепаху, мы зашли с флангов очередной волне тварей, не дав тем собраться в единый кулак, и ударили из всех стволов, буквально за считаные секунды истощая барьеры, пусть и ценой чудовищного перерасхода боеприпасов.

Кружившая вокруг багги приканчивала недобитков, не давая им отступить и перевести дыхание, а следом за нами по перепаханной взрывами земле неумолимо двигалась наша крепость.

По итогу переезд Черепахи мне запомнился двумя вещами. Запахом горелого мяса и крови. А ну и, конечно же, огромным монстром, отдалённо напоминающем мокрицу, только метров под пять высотой и все двадцать длиной.

Благо, оператор дрона обнаружил ползущую в нашу сторону дрянь заранее, и мы, едва отбившись от стаи «собак», успели перегруппироваться и выставить минные поля.

Тактика взятия измором, отработанная на крабе-переростке, оказалась успешна и здесь. Пока тварь барьером, а после и пузом, защищённым толстым слоем хитина, впитывала мины, я умудрился взобраться ей на спину и поставил очередную запятую в споре человека с природой.

Вытаскивая Аспида из того места, где у монстра было подобие головы, осмотрелся с пятиметровой высоты. Мои люди добивали разбегающихся во все стороны тварей, которые после гибели вожака разом потеряли былую уверенность.

Стянув шлем и перчатку, провёл по взмокшим волосам, в очередной раз подумав, что не мешало бы постричься. А после сунул руку в глубокую дыру в броне мокрицы.

Нда, результат был предсказуемо разочаровывающим. Небольшой, я бы даже сказал крохотный кристалл очутился у меня в руке, когда я закончил впитывать эфир.

Хотя… Пускай и маленький, выглядел он довольно необычно, переливаясь всеми оттенками розового, так что, подумав, закинул в контейнер. В качестве подарка сойдёт.

До места мы добрались уже ближе к закату. Младшая Андерсон, проявляя чудеса пилотирования стальным монстром, пусть и при поддержке Черри, всего за каких-то полтора часа смогла припарковать махину, всего лишь в одном месте порушив внешнее ограждение.

Правда, с учётом того, что оно было на расстоянии метров двухсот от запланированного места развёртывания, шутка про то, что мадам паркуется по звуку, ходила среди бойцов всю следующую неделю.

Тем не менее, Крис по итогу справилась, разместив Черепаху ровно над заранее вырытым котлованом. База стала медленно опускаться, облюбовывая новое гнёздышко. Переезд официально состоялся.

Следующие дни были почти точной копией первых дней прибытия, разве что сейчас мы были куда опытнее. Черепаха разворачивалась в этот раз куда быстрее, а новые модули возводились уже не двумя, а четырьмя инженерами.

Кстати, баню, к моему удивлению, бойцы решили возвести своими руками. Сказали, что после этого точно уже будут стоять за эту землю до последнего.

А я что? Хотят делать, пусть делают. Чем бы дитя ни маялось, лишь бы не филонило.

Также предсказуемо, стоило нам развернуть БАРС, на меня обрушился поток запросов на выход на связь. Часть их была от Кембеллов, хотя их и предупреждали, что пару суток поставок не будет, но куда больше было от службы наблюдения Орбитала и куратора.

Похоже, наблюдатели слегка офигели от происходящего и в обход инструкций решили связаться напрямую, чтобы убедиться, что верно поняли происходящее, но, так и не получив от меня информацию, пошли с донесением к куратору.

Тот тоже чрезвычайно возбудился, неоднократно пытаясь выйти на связь. Впрочем, когда я всё же с ним связался, он уже взял себя в руки и пустился в пространные разговоры, связанные с чем угодной, но только не с перемещением базы. В общем разговор вышел ни о чём.

Хотя готов поспорить, что как минимум один спутник надо мной сейчас висел, фиксируя наши малейшие телодвижения. Будем надеяться, что имперский кодекс не позволит полученной информации уйти на сторону. По крайней мере, не слишком быстро.

А спустя пару дней мы увидели очередное чудо — летающего левиафана. Эта зверюга парила высоко в небе над нами, раскинув полупрозрачные крылья, что были раза в полтора длиннее его тела, которое, по расчётам Черри, было сто девяносто девять метров в длину.

В планетарной сети пару раз проскакивала информация о подобных существах, но её почти сразу затирали. Рода не любили делиться знаниями, и, глядя как левиафан величаво плывет по воздуху, совершенно не обращая внимание на аномалии, я понял почему.

Вот он слегка изменил курс и вошёл в пылающую воронку, игнорируя языки пламени, охватившие его от огромной головы до кончика узкого хвоста.

Я тут же приказал ИИ фиксировать маршрут гиганта, а оператору дрона следовать за ним, и чем дольше, тем лучше. Такой шанс составить безопасный маршрут, причём даром, у нас ещё не скоро выпадет.

Впрочем, гигант недолго осматривал Черепаху с воздуха. Совершив пару кругов, он величественно поднялся ещё выше и, постепенно набирая скорость, направился на юг.

Глядя ему вслед, задумался, что нам не помешали бы пушки побольше и чтобы их было побольше. Надумай такой гигант сейчас явиться по наши души, по поводу исхода встречи даже гадать не придётся.

Единственным способом нам сейчас усилиться был модуль Магро, но вот только путь к нему преграждал лес.

Говорят, что любую проблему можно решить двумя способами, силой или мозгами. Но почему-то все забывают про упорство.

— Клауса в это раз звать не будем? — пошутил Леонов, в очередной раз перепроверяя оружие.

— Я предлагал, но он почему-то отказался, — ответил я с улыбкой на лице, после чего обернулся и посмотрел на самого симпатичного механика этой планеты. — Шпилька, ты уверена, что эти страхолюдины работать будут?

— Естественно. Я же собирала, — с укором произнесла девушка, заканчивая приваривать на робота-инженера стальную клетку. — Вы, главное, его направьте и в сторону отойдите, дальше он сам разберётся.

— Будем надеяться, — продолжал я с сомнением разглядывать обезображенную машину.

Дополнительные манипуляторы, оснащённые циркулярными пилами и захватами, были установлены несимметрично, да ещё из-за покатой платформы и больших передних колес инженер походил на очень уродливого горбуна-мутанта.

И сейчас Шпилька заканчивала уродовать второго. Ладно, разберёмся на месте, на крайний случай, закажем у Черепахи ещё. Хотя, конечно, время терять не хотелось.

Двигаясь по маршруту, разведанному ещё вчера, мы уходили на северо-восток, стараясь максимально близко приблизиться к модулю Магро, не заходя в лес.

Но по итогу нам всё же пришлось остановиться. Впрочем, восемь километров мы выиграли, осталось преодолеть оставшиеся семь.

— Ну что, парни, погнали! — дал я команду и первым вошел в лес.

Сейчас я был облачён в штурмовую броню, как и все остальные, а в руках вместо аспидов держал цепной топор.

Запустив его, впился в толстый ствол дерева, ожидая, что оно огрызнётся в ответ, но нет, дерево как дерево. Немного посопротивлявшись, оно рухнуло на землю, а я шагнул дальше. Горбатый уродец за моей спиной подхватил поваленную деревяшку и потащил на поляну.

Бойцы шли за мной следом, расширяя просеку в лесу, а изуродованный прекрасной ручкой Крис инженеры не только успевали оттаскивать бревна, но и вырывали корни, образуя приемлемую дорогу для транспорта. Я не я, если не буду первым, кто доберётся до модуля Магро и не вывезет всё до последнего винтика.

В этот день мы прошли целых четыреста метров, прежде чем нас атаковали. Правда, на этот раз это были не твари, мимикрировавшие под растительность, а обычные лесные обитатели.

Обычные шестилапые, прыгающие с деревьев на нас и при этом плюющиеся едкой жидкостью гусеницы.