Рысь же, прошествовав некоторое время молча, снова начал донимать меня вопросами о моём ударе, как собственно и ожидалось. Некоторое время я отнекивался, набивая цену. Но однако в какой-то момент таки «сдался», сообщив, что в теории мог бы кое что рассказать другу и союзнику. Но только другу и союзнику. А это значит как взаимопомощь, так и возможность невозбранно ходить по его земле, как прежде по земле тигра, ну и мою обязанность лечить кошака в случае чего. На это он тут же закинул удочку по поводу его права ходить по нашей земле, на что я ухмыльнулся в добавок к мыслеобразу:

— Ушастый, ты совсем-то не бурей, а? Это вожаку решать, тут вообще без обещаний.

Рысь в который уже раз недовольно рыкнул, но тут мне оставалось только заверить его о том, что я пообщаюсь с Серым на эту тему. Этот вариант был сочтён им приемлемым и мы продолжили путь.

Звери не были склонны ко лжи, так что едва мы договорились о полноценном союзе, как я начал подлечивать ушастого, используя скопившуюся на донышке Кив. Это конечно ослабляло меня, но стоило сразу же показать плюсы взаимовыручки, приведя в порядок спутнику разодранные лапы и покусанное горло. Клыки моих братьев и сестры остры. Нападения же я не боялся ни до, ни после этого, кот признал поражение, а стало быть пока что не будет пытаться нанести вред нашей стае, иное возможно лишь следующей весной.

Идея же дружбы с остальными лесными хищниками пусть не слишком нравилась Серому, который любил более прямые пути, но зато крайне привлекала меня. Волки однажды уйдут, а мне хочется здесь остаться. Охотничьи же угодья друга будут резать не слишком сильно. Поступиться территорией конечно придётся, но для прокорма мне с Жэндэ и ребёнком нужно будет куда как меньше. А может и мне одному, огонь здесь зимой разводить нельзя, а младенцу холод не на пользу, возможно кое-кому придётся жить в Речнолеске, когда Зэдал разрешит проблемы двуногих в целом и семьи своей любимой тётушки в частности. Пока что я сидел тут без новостей, но в своём ученике не особенно сомневался, он должен справиться, с десятой-то ступенью.

Долго ли коротко ли, но мы наконец дошли до развалин городка, где я обитал. Рысю было любопытно взглянуть на остающееся логово, а я планировал его навьючить в благодарность за исцеление ран. Всякого барахла у меня тут скопилось изрядно, а дружеская взаимопомощь понятие взаимное. Монах, сидящий во дворе правда изрядно удивился моей компании, но я успокаивающе поднял руку и проговорил:

— Спокойно брат Вэй. Это Ушастый и он с нами, теперь занимает эту территорию, а мы переезжаем на север. Так что время вытаскивать тюки.

— Как скажешь, Ромул — ответил бритоголовый, вновь включив режим привычного дзен-пофигизма.

— Вижу всё прошло хорошо — улыбнулась вышедшая Жэндэ.

— Даже отлично — улыбнулся я ей в ответ — С каждым годом мы учимся и становимся всё лучше, а не хуже.

— Отрадно это слышать — отозвалась она, обняв меня, а затем мы принялись за последние сборы.

Рысь на это смотрел неодобрительно, однако внимательно. В дом он тоже заглянул через окно, кажется раздумывая о том, что дождь ему не нравится, а тут вполне себе вариант от него прятаться. Единственное что в дверной поём, хоть и здоровый, он будет протискиваться с некоторым трудом. Впрочем если захочет, то расширит, камень стен слабоватая преграда против его когтей.

Вот что ему не понравилось, так это то, что я таки навесил на него два тюка на верёвочной перемычке. Жизнь с женщиной всегда волшебным образом увеличивает количество вещей в месте твоего обитания, рядом с этой магией и десятые ступени выглядят бледно. Можно было бы конечно переместить груз коротким порталом, но сил я скопил ещё маловато, а в отношении Жэндэ сейчас был немного параноиком, не желая оставлять её одну дольше необходимого. Водить же её изнанкой пространства вообще не хотелось. На поздних сроках беременности и некоторое время после родов женщинам нельзя пользоваться магией. На внешний фон данный нюанс не распространяется, моя собственная мать сама жила по сути уже в тех местах, где он заметно повышен. Но кто поручится, что с Жэндэ или ребёнком от прогулки по изнанке реальности не приключится что-нибудь неприятное. Оставлять же её наедине пусть с союзным, но котом тоже не хотел. Так что мы снова пошли пешком под время от времени проскакивающие недовольные мыслеобразы рыся.

Не зря говорят, что человек предполагает, а бог располагает. Хотя по чести сказать именно в богов я не очень верил, точнее не верил в то, что какие-то высшие сущности вмешиваются в дела простых смертных или даже тех, кого уже сложно называть простыми. В конце концов в этом мире маги десятых ступеней вполне себе тянули по уровню сил на вполне состоявшихся языческих богов вроде шустрого Гермеса или Тора с его фирменным мега-молотком. Я и сам летать умел, и с клинка мог шарнуть молнией так, что мало никому не покажется. Даже с погодой время от времени экспериментировал, чувствуя что в итоге смогу на неё влиять, хотя пока что не придумал, как бы устроить врагам ковровую бомбардировку молниями.

А попади какая-нибудь местная семейка князей в античный или средневековый мир, бедный на магию, она имела бы все шансы заделаться олимпийцами, отгрохать себе домик на высокой горе и помыкать простыми людьми, заставив на себя молиться и поставляя девственниц в товарных количествах. Без конкурентов-то. Хотя, зная людей, они бы начали конкурировать между собой, что и наблюдалось в мифах Древней Эллады. А какой-нибудь пряморукий Гефест тоже бы сотворил хитрую ловушку для любимой жены и родственничка, что пёхает её на семейном ложе, когда законный муж пропадает в мастерской. Тут и не такие истории в некоторых благородных династиях бывали с скандалами, интригами да расследованиями на тему кто, кому и в какой позе. Особенно когда речь шла о престолонаследии. Не всем суждено быть жёнами Цезаря, что превыше любых подозрений.

Но как бы то ни было, я предполагал наличие некого творца мироздания, который организовал в том числе и ту золотую реку душ, в которой мне удалось побывать. И даже очень уважал эту неведомую личность, благодаря которой вообще существую. Однако сам предпочитал заниматься своими делами, не задавать небу глупых вопросов и не выдвигать претензий. Ведь если тебя не услышат, то какой смысл кричать, а если услышат, то стоит ли ссорится? Тем более земных дел хватало.

Для начала мы со стаей опять оббежали новую границу, оставляя уже свои метки и показывая всем, что теперь это наши охотничьи угодья, а сами мы сильны, бодры и веселы после победы над рысью. А значит связываться с нами себе дороже. Может кто-то и сказал бы, что приз достался нам не совсем заслуженно, однако я считал иначе. Разум — это такое же оружие, как когти, зубы или меч. Я был частью стаи и он позволил мне найти и изучить интересный приём, который я применил, как позволил раньше додуматься до ловчих ям и изматывания противника бегом. Так что всё было в рамках борьбы за место под солнцем, не больше и не меньше.

Соседи нам в целом достались неплохие. На с востока подпирали тигр с медведем, с юга давешний рысь. С севера и запада правда было похуже. Река переходила в крупное озеро и за пассией Большого Ги начинались места обитания крокодилов. Они похоже поделили весьма немаленький водоём и конкурировали за места водопоев и небольшие острова, где можно комфортно погреться на солнце, не опасаюсь, что какое-нибудь зубастое млекопитающее выскочит из леса и укусит за чешуйчатую задницу. Или не млекопитающее. С севера как раз жил дракон земли, который высокомерно на нас посматривал и похоже считал щенками. Не он первый, не он последний. Только его, в отличии от рыси мы скорее всего схарчим, отношения с рептилиями у нас никогда не складывались, если гастрономический аспект не считать. Лизь же вообще во всю подбивал меня на добычу крокодилятины, захват части озера и добычи моллюсков с прочими радостями. И не было особых причин не соглашаться, меню надо разнообразить, мы тут все за здоровое питание.