Двигались быстро и молча, судорожно сжимая в руках оружие. После первого поворота дорога поделилась надвое: одна уходила к кластеру с дирижаблем, а вторая начала сильно отклоняться в сторону, по большой дуге обходя кластер с дворцами.

— Создается ощущение, что дорога — это еще один кластер, — пробормотала Заноза.

— Это стаб, — мрачно поправил ее Снегирь. — Ты что не видишь, в каком состоянии дорожное полотно.

— Я, кажется, понял, — Грубер повернул голову к висевшему в небе дирижаблю. — Ты прав, Снегирь, дорога — это и есть стаб. Стаб, который охватывает весь город, или что это такое вообще.

— Маленький островок стабильности, понятно, что ничего непонятно, — Снегирь покачал головой и тут же резко присел. — Черт, пустоши ползут.

Заноза и Грубер тут же среагировали на его слова, на полусогнутых ногах короткими перебежками добежав до ближайших кустов, росших вдоль дороги. Грубер еще и Леху умудрился тащить за собой.

Видимо, дар Снегиря вернулся к хозяину, хотя бы частично, потому что рейдеры успели спрятаться до того момента, пока показался первый низший измененный. Пустоши были очень слабы. Они куда-то целенаправленно ползли, но даже урчали через раз. Некоторые медленно брели по дороге, подворачивая ноги. На всех еще была одежда, и даже можно было определить пол, к которому принадлежали до перерождения эти особи.

— Почему мы их не мочим? — Грубер успел закрыть ладонью рот возмутившемуся Лехе и пригнуть его голову к земле. — М-м-м-м, — парень попытался вырваться, но Грубер был гораздо сильнее его в чисто физическом плане.

— Тихо, идиот, — прошептав это на ухо Лехе, Грубер тоже нагнулся, стараясь даже дышать через раз. Наконец, остановившийся пустошь, которого привлек голос Лехи, но у которого не хватало пока ума проверить то, что ему не понравилось, отвернулся от них и побрел, догоняя своих уползших товарищей.

— Куда это они подались? — шепотом спросил Снегирь, не обращаясь конкретно ни к кому.

— Да хрен их разберет, — Грубер продолжал напряженно смотреть вслед этому небольшому отряду. — Словно их кто-то зовет. Хотя, может и зовет. Помниться элитники очень даже уважают свиту. И послать за пивком можно, и сожрать, если очень приспичет.

— Грубер, ты сейчас задушишь Леху, — сердито прошептала Заноза.

Грубер опустил взгляд вниз, и тут же отпустил вяло барахтающегося парня. Леха раздраженно сел, хватая ртом воздух. На его щеках были отчетливо видны следы пальцев.

— Так почему мы их просто пропустили, кто-нибудь мне ответит? — зло спросил он и сплюнул вязкую тягучую слюну.

— Потому что на шум могли заглянуть товарищи посерьезней этих ползунов, — ему ответил Снегирь. — А мы не готовы снова и снова атаки этих товарищей отбивать. Как думаешь, если мы пойдем потихоньку за этими, они могут вывести нас к нашей цели? Мы сможем держать приличную дистанцию, вроде мой дар больше не сбоит. — Он смотрел в ту сторону, куда уползли и уковыляли измененные. Похоже, что его усиленное зрение снова начало работать, и это вселяло в Грубера осторожный оптимизм.

— Теоретически, да, — подумав, подтвердил его предположение Грубер. — Практически же… Не знаю. Это может быть другой элитник, а может быть какие-нибудь радиоволны, заставляющие их мигрировать, я не знаю, Снегирь. Лучше будем следовать первоначальному плану, ну а если ничего не найдем, то попробуем за следующей группой проследить, чем черт не шутит, может, они нас куда-нибудь и выведут.

Переждав для верности еще немного времени в придорожных кустах, рейдеры выбрались на дрогу и быстро двинули по ней, стараясь держаться поближе к обочине, чтобы иметь возможность при первом же намеке на опасность спрятаться.

Оставшаяся часть пути была пройдена без приключений. Рейдеры больше никого не встретили, и это их и радовало, но и слегка напрягало, потому что такое затишье могло быть связано с тем, что поблизости обитает нечто или некто, кто заставляет своих соседей убраться как можно дальше от опасного соседства. Когда до предполагаемой цели осталось пройти где-то треть пути, по обеим сторонам к дороге практически вплотную подступил лес. Практически не сговариваясь, рейдеры сошли с дороги и остаток пути пробирались по лесу, параллельно дорожному полотну.

Метров за двести до границы с кластером лес стал практически непроходимым, и они снова выбрались на дорогу. Вокруг стояла тишина. Эта тишина была настолько неестественной, что в ушах тотчас зазвенело. А еще рейдеров охватило состояние, близкое к панике, заставляющее приподниматься волосики на руках и вызывающее сердцебиение. Это было совершенно ничем не обоснованное состояние, но рейдеры ежились и крепче сжимали в руках оружие, а Заноза пожаловалась, что по спине пробегает озноб, словно кто-то пристально смотрит ей вслед.

Крайним домом намеченного на обследование кластера оказалось обычное типовое здание детского сада. Точнее, обычным оно казалось на первый взгляд. Когда же рейдеры подошли к ней поближе, то первое, что бросилось в глаза — здание зияло выбитыми стеклами и имело совершенно нежилой вид.

— Что за… — Грубер подошел к торцу здания. Полагающееся высокой ограды, отделяющие детские площадки, для выгула ребятни, в кластер не вошли, поэтому идти до самого здания было недалеко. — Улица Леси Украинки номер шестьдесят. Детский сад «Золотая рыбка»… — прочитал Грубер вполголоса и нахмурился, изучая адрес. — Улица Леси Украинки, на которой лес подошел уже к домам вплотную, а сами дома заброшены много лет наз… — он не договорил, но глаза его распахнулись и он попятился. — Вот только этого нам не хватало! Двигаем отсюда, быстро! Здесь точно нет ни Митрича, ни нимфы, ни хрена лысого, а вот Что здесь может народиться в условиях Стикса, это огромный вопрос, ответа на который я знать совершенно не хочу!

Рейдеры не успели сделать и пяти шагов в сторону, противоположную этому странному детскому саду, который стоял и, казалось, смотрел на них темными провалами выбитых окон, как случилось нечто странное. Вообще этот дом разрушенный и разоренный представлял собой жуткое зрелище, которое вдобавок к царившей повсюду тишине, действовал на нервы, вызывая в памяти все детские страхи, которые, казалось бы, уже были забыты, и формируя новые. Этот страх сковывал движения, порабощал волю и заставлял замереть на месте, хотя мечущийся разум вопил о том, что надо бежать!

Это произошло внезапно. На фоне абсолютной тишины, в которой дыхание людей, которые никак не могли ускориться, чтобы покинуть это опасное место, постоянно оборачиваясь, чтобы посмотреть на дом, звучало как работающие мехи в кузнице, внезапно раздался звук. Он был негромким. Более того, никто из четверых пятившихся людей никогда не смог бы его различить на фоне других звуков, настолько он был тихим. Больше всего Это напоминало длинный выдох какого-то живого существа, а потом в поле зрения появилось искажение воздуха — легкое, слегка мерцающее и двигающееся прямо на них.

— Бежим! — крик, переходящий в визг, который издала Заноза, словно дал времени перейти в его обычный режим, а с людей спало то оцепенение, которое охватило их за несколько секунд до того, как появилось Это.

Бежать им было особо некуда — на дороге, по которой они только что прошли, мерцала эта непонятная штука, от которой веяло настолько неприкрытой угрозой, такой жутью, что рейдеры одновременно приняли решение — бежать нужно к саду.

Времени, чтобы разбираться с дверью, хотя бы просто толкнув ее, не было. Конечно, существовала большая вероятность того, что она открыта, но стопроцентно этого не смог бы сказать никто, а драгоценные секунды могли быть потеряны. Окна первого этажа располагались достаточно низко, чтобы с разбегу зашвырнуть внутрь здания через одно из них пожитки и, освободив тем самым руки, не снижая скорости, взобраться на подоконник, с которого спрыгнуть в комнату можно было мгновенно.

Самое интересное заключалось в том, что никто из бегущих в панике людей даже не думал о том, что в той комнате, куда они заскочили, может оказаться измененный. Им было все равно — измененный, пусть даже элита — это знакомое зло, а что за штуковина надвигалась на них, об этом ни в рассказах старожилов, ни из личного опыта известно не было.