— Не могу винить северян после того, что учудил с их детьми хранитель знаний, хотя сама ситуация для нас неприятна. Хэгану придётся решать и проблему репутации учебного заведения в его городе, наверняка попросит у меня наставников — буркнул патриарх Тэцэра — Да и к братству было бы неплохо пропихнуть кого-нибудь из своих людей в преподаватели.

— Сложно будет — качнул головой монах — Магию воды наверняка возьмут на себя монахи Небесного Водопада, с остальными могут найтись варианты, но люди из центральных провинций там чужаки. Только твой зацепился, но ты его в наместники определишь.

— Преподавать тэнским детям ему зазорно, по крайней мере в таком возрасте. Доживёт до седых волос и сможет себе позволить подобную причуду — ответил аристократ — Но думаю есть вариант отправить кого-нибудь из Гэлафов. Сэю юноша спас, вот и приедет с одним из старших и сведущих родственников, отрабатывать долг. Не должны отказать, оскорбление будет и ссора.

— Может сработать — кивнул собеседник — Хотя у самой девушки к Ромулу несколько неоднозначное отношение, могут возникнуть проблемы с лояльностью. Из-за всё той же Кэраны и всей этой истории с чудесным спасением.

— С женщинами всегда проблемы — философски заметил старик — Потому выберу кого-нибудь надёжного, чтобы ехал с ней. Сама Сэя пусть хоть в наложницы к дикарю идёт, ей наших планов знать не обязательно.

— Тоже верно — вновь отпил чаю монах — Таким образом получим глаза и уши в этой Речнолеске, Млиофогор и Шэлтэ и вовсе будут нами контролироваться, Хэган же постепенно найдёт подходы к тэнам, благо знакомства уже завёл, да и повоевал с ними вместе.

— А в монастыре Небесного водопада у тебя есть надёжный человек — поднял свою чашку Вэлан.

— Из поля зрения выпадает только сам лес.

— Дорога в тысячу ли начинается с первого шага — пожал плечами аристократ — Тем более там побывает сам наследник, что-то да узнает.

— Если побывает и вернётся живым — хмыкнул монах с ухмылкой, указывая не недостаток плана — Король ещё не согласился, а Смертолесье место опасное.

— Мог бы и не напоминать.

— Если бы я лил тебе в уши лишь мёд с патокой, то был бы недостойным советником — развёл руками священнослужитель.

— Если бы ты тогда не спас мою шкуру, я бы давно выгнал тебя из своего дома — проворчал старый аристократ, пряча за чашкой и усами улыбку.

— Если бы я этого не сделал, ты был бы слишком мертв, чтобы кого-то выгонять — хохотнул лысоголовый — А теперь, о высокородный Вэлан, вам нужно собраться с силами, переодеться и направиться на доклад к королевскому совету.

— Исчезни с глаз моих, старая язва — буркнул аристократ, поднимаясь из-за низкого столика и представляя, как родственнички выпьют из него все соки, мучая вопросами о последних событиях.

В принципе мне было сильно заранее понятно, что тут не мир розовых пони, которые кушают радугу и какают бабочками. Смертолесье, как и все остальные магические области мира — это в известной степени части условного плана природы и правят там отнюдь не травоядные. На верху стоят хищники, а самые сильные, хитрые, ловкие, стремительные и безжалостные однажды приходят сюда. Мы и сами были такими, жрали плоть, не будучи вегетарианцами, а ещё ни раз и ни два сходились в схватках с другими любителями мяса, в конечно итоге обычно употребляя в пищу и их. Выживают самые приспособленные, всё по дедушке Дарвину.

Но если те же драконы земли, медведи, тигры, гидры и леопарды были индивидуалистами, то волки звери социальные. Возможно кто-то другой попав сюда начинал свой собственный путь, мы же пришли к большой стае. И как в каждой волчьей стае, здесь была своя иерархия, построенная на силе челюстей и остроте клыков. О чём нам тут же сообщили мыслеобразы, пришедшие от сородичей. А затем завязалась драка, в которой нам решили указать наше место четыре волка чуть крупнее наших родителей.

В теории вероятно нас вполне мог разорвать и один столь крупный сородич, но видимо это было бы всё таки не то. Мы были малой стаей, привычной к тому, чтобы охотиться на дичь, больше и сильнее нас самих вроде туров. А значит ему понадобилось бы прилично времени, чтобы достать каждого члена сработавшегося коллектива и не факт, что обошлось бы без жертв. А мы всё таки пришли к своим, значит рвать глотку со смертельным исходом, пока остальные пытаются повиснуть на твоей, молодняку не стоит. Какой тогда вообще смысл во всём этом? К слову, возможно вожак желал посмотреть, как мы поведём себя в схватках с противниками, которых практически невозможно победить с нашими силами. Стае не нужны слабаки и трусы, свежачкам стоит показать себя с лучшей стороны. Правда эти мысли прошли в моём разуме как-то фоном. Он у меня сейчас вообще работал как-то странно, оставаясь скорее наблюдателем.

А вот тело мгновенно среагировало, уйдя перекатом от звукового удара, а затем отпрыгнув из под клыков и попытавшись достать противника копьём, целя в глаз. И мне это почти удалось! Однако почти не считается, волчье око уцелело, удар пришёлся рядом, но заставил оппонента быть осторожнее. Чем я решил воспользоваться, начав работать заострённой палкой, как швейная машинка иглой. Удар, удар, удар и вновь удар. Однако хищник передо мной был чудовищно быстр, в какой-то момент сомкнув челюсти на дереве и вырвал его из моих рук, заодно перекусив со странным сухим щелчком.

Судя по утробному рыку, острые щепки не пошли на пользу его дёснам, что в целом не удивительно. Из-за боли волк разозлился и бросился на меня, мне же вновь пришлось откатываться в бок, пользуясь своей скоростью. А в следующее мгновение я в очередной раз прибег к своим особым отношениям с инерцией, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями от земли и прыгнув в противоположном направлении, к оказавшемуся сбоку от меня волку, который опять поймал зубами лишь пустоту. Такого манёвра он не ожидал и мне удалось его оседлать.

У нас тут не родео с ковбоями в Техасе, где, если верить одному злобному сержанту из Цельнометаллической оболочки, живут только быки и пид@расы. Да и рогов я на волке видел. Так что постарался как можно скорее выхватить нож и ударить им в ухо противника, заодно пропуская по когтю могучей магической твари молнию. Получилось неидеально, противник дёрнул головой и в ушную раковину я не попал. Но вот в нежную кожу рядом с ней уже вполне и моя молния хищнику явно не понравилась. Он натурально взвыл и попытался перекатиться, чтобы раздавить меня своей здоровенной тушей, так что мне пришлось резко спрыгивать.

Дрались мы на небольшом пяточке и сам бой едва успел занять несколько секунд. Однако так вышло, что отпрыгнул я в сторону Лизя, которого уже взяли зубами за горло, прижимая к земле и душа. Его оппонент успел меня увидеть, как впрочем и проблемы своего товарища, как что разжал челюсти и встретил меня во всеоружии. Мне же пришлось из-за этого менять планы, возвращаясь к собственному противнику и радуясь, что вывернувшийся брат тут же занялся своим, не дав ударить мне в спину. Мой же оппонент был определённо чрезвычайно зол от того, что «неправильный волк-не-волк» сопротивляется так долго и даже умудряется весьма чувствительно огрызаться. У нас с ним вообще был странный паритет, по крайней мере пока. Он был гораздо сильнее и примерно равен мне по скорости. Я был меньше, обладал несколько большей ловкостью и плевал на инерцию, иногда мог просто взлететь из-за чего меня пока что не получалось достать. Картину портило только то, что для меня попадание в чужие челюсти будет концом, а я даже ударив магией в уязвимую плоть по Кив-проводящему оружию врага только разозлил. Самой молнией и рычанием же бить и вовсе бессмысленно, врагу это как щекотка, но от смеха он явно не умрёт. Переходить же на чистый полёт нельзя, это сродни бегству от схватки.

Так что я снова скалил клыки и вновь бросался в схватку, не желая уступать. Инстинкт явственно требовал драться до конца не смотря ни на что. И я дрался, уворачивался от челюстей и пытался снова пытался достать волка в какую-нибудь уязвимую точку. Но к сожалению тот удвоил осторожность и больше так глупо не попадался, как в тот момент, когда лишил меня копья и подумал, что победа у него уже в кармане. Боль хороший учитель. Наш танец на грани моего поражения длился казалось вечность, хотя в действительности вряд ли прошло три десятка секунд, но в какой-то момент мне вдруг пришлось уворачиваться ещё от одних челюстей. Сестра успела проиграть и выразить покорность тому, кто её практически удушил. И это стало моим концом.