В общем трудно было не прийти к выводу, что я имею частично волчью энергетику и владею бледным подобием способностей своей лохматой семьи. Наверно это даже можно было бы и правда назвать Лестницей Зверей. Но тем не менее до способностей Эны мне как раком до… Да даже не знаю до чего. Срастить кость за несколько минут наложением руки это не тоже самое, что зализыванием раны ускорить регенерацию на жалкую треть. Лучше, чем ничего конечно, да и свои травмы я смогу лечить ещё быстрее, но всё равно приятная мелочь и не более. Хотя со слов старушки это прям опупеть какой прорыв.

Оставив разговор о Кив и моём затыке, мы просто поболтали о обыкновенных человеческих болезнях. Эна была опытной знахаркой, что ей только не приходилось лечить, мне же были полезны и такие знания. Каким бы крепким я не был, это не панацея от всех хворей, такого врага тоже надо знать в лицо. Может даже лучше, чем всех остальных, он ведь невидим, неслышим, от него не помогут ни скорость, ни нож, ни лук. Но когда мы уже собрались закругляться нас прервал шум на улице. Кто-то похоже начал долбиться в дверь дома старосты Млэстэ, а заодно надсадно кричал осипшим детским голосом:

— Помогите!

Переглянувшись мы поспешили наружу. Нищему собраться — только подпоясаться, мне же не нужно было и этого, мой нож всё так же висел на поясе. Эна потратила время только на то, чтобы схватить лук с колчаном и натянуть тетиву обратно после моей тренировки. Своим оружием я ещё не обзавёлся, оставив это дело на лето, когда будет возможность поехать на торг. Да и о той раздумывал. Одно дело байки о внуке знахарки, другое если засвечусь при большом скоплении народу, личность-то я приметная. А вероятность моих поисков до сих пор существует.

До центра деревни было практически два шага, так что уже вскоре мы увидели, как Млэстэ разговаривает с пареньком лет двенадцати. Точнее пацан в грязной одежде тараторит:

— Коробейники мы. Вчера утром разбойники напали, когда со стоянки снимались. Я до ветру в кусты отошёл, а в центре лагеря как полыхнёт! Двух охранников сразу наповал — всхлипнул он — А потом бандиты на наших полезли. Двое точно Кив владели, не могут обычные люди так сильны быть! Не отбиться нашим было, никак не отбиться. Ну я и утёк. Знал, что до вашей деревни недалеко, были мы у вас в прошлом годе. Помогите! У вас же столько мужиков-охотников, все луками владеют. А их там всего десятка полтора, много два. Ладно ограбят, так поубивают же всех, как натешатся. У меня отец там и мать!

— Что ж ты их защищать не кинулся, шельмец, родителей-то? На что они тебе жизнь дали? — насупился староста и заставил паренька побледнеть. Да, характер у него был не сахар, а чувством такта его жизнь с природой не наделили.

Понять я мужика мог, ему тут предложили сагитировать охотников выступить против бандитов, минимум три из которых владеют Кив, один огневик, два что-то могут в телесном плане, скорее всего Лестница Земли, раз о силе была речь. Ну и в довесок ещё больше десятка мужиков, которые просто владеют оружием в той или иной мере. Как не трудно догадаться без потерь такая авантюра не обойдётся даже при самом удачном раскладе. При неудачном же охотники полягут, а бандиты придут сюда потешиться с девками, которых больше не защищают их мужики.

Но вот глядя на парня я видел себя, своё чувство беспомощности, которое я испытал в ту роковую ночь, в которую не стало моих родителей. Но этот был постарше, к тому же соображал. Своих он бы не защитил, но догадался бежать на помощь. Призрачная конечно надежда, но это всё равно было эффективнее, чем получить удар от какого-нибудь бандита чем-то острым и просто сдохнуть. К тому же пареньку повезло, кроме охотников здесь был я и моя история немножко похожа на его.

— И много бы он навоевал по твоему, старрик? — глухо прорычал я вопрос, заставив вздрогнуть и Млэстэ и юного горемыку.

— Ты нас тут не подбивай на это самое — наконец нашёлся с не очень вразумительным ответом староста после паузы.

— Нужны вы мне больно — фыркнул я — Лучше скажи, знаешь рребёнка? Действительно был тут в пррошлом годе?

— Был — за него ответила Эна — Отец у него караван из трёх телег вёл, мать на всю их ватагу погонщиков да охранников кашеварила. Неужто собрался на бандитов идти?

— Сегодня полная луна — оскалился я, показав клыки — В таки ночи особенно хочется охоты.

Я размеренно и спокойно бежал по лесной дороге, размышляя над ситуацией. Если не пытаться вывернуться на изнанку, развивая максимальную скорость, делать это легко и приятно, а разуму с инстинктами не нужно сосредотачиваться на выборе пути, который не приведёт к столкновению моего лба с деревом. В таком беге тоже была своя прелесть.

Нападения бандитов на торговцев не были чем-то незаурядным в этом мире. Дерьмо случается, тут ничего не попишешь. Разве что место, где куролесили местные братки было несколько странным. Деревни на границе Смертолесья были по сути на краю мира, не трудно догадаться, что дорога между ними не слишком-то оживлённая. Правда в конце местной мягкой зимы купцы всё таки случались. К этому времени народ задумывался о посевной, но не у всех было что сеять, где-то что-то подгнило, где-то крысы с мышами постарались или насекомые, дело житейское. Одежда опять же у многих успевала прохудиться за зиму. Зато охотники в холодный сезон успевали набить зверя, шкурки в хозяйстве водились и были в цене. Каждый был волен подождать весеннего торга, там ценники были поприятнее. Но всегда находились нетерпеливые люди или просто те, кто не хотел отправляться в не такую уж и близкую дорогу. Да, купец мех купит подешевле, а нужные тебе вещи продаст подороже, опять же выбор у него не такой широкий, как на ярмарке. Но зато всё здесь и сейчас. К тому же купца тоже понять можно, он с той разницы цен живёт, кормит свою ватагу и охранников. А ещё рискует. Можно на бандитов нарваться или на изголодавшего к весне небесного зверя.

Вот риск и сыграл. Бандиты тут редкость, но всё же бывают. Особенно из тех шаек, которые бегут из более обжитых мест. Ополчение не просто штаны просиживает, гоняет народ всяких лиходеев. А зимой это делать несколько проще, чем в остальные времена года. Она хоть мягкая и почти без снега, но однако дожди лупят часто, без постоянных укрытий в лесу жить тяжело, если в тебе Кив не течёт. С грибами, ягодами и прочими дарами леса тоже напряжёнка, бандиты вынуждены делать запасы. Это летом они могут сняться с места и просто уйти, зимой потеря стоянки с землянками и продовольствием может кончится тем, что джентльмены удачи либо засветятся, грабанув какую-нибудь деревню просто на предмет пожрать или начнут мочить друг друга за кусок хлеба.

Шайка, напавшая на мелкий караван, вписывалась бы в образ таких беглецов от ополчения почти идеально, если бы не пользователи Кив. Минимум три боевые единицы магов — это очень круто для бандитов, которые скрываются. Впрочем чего только в жизни не бывает.

Для меня сегодня более важными виделись не причины появления бандитов на дороге, а сама возможность их убить. Да, это не те люди, которые повинны в смерти моих родителей, а паренёк, который выжимал из себя все соки, чтобы добраться до Речнолески побыстрее — это не я. Но в ситуацию он угодил схожую, а где-то в лесу сидят подонки, которые ничем не отличаются от тех, которых я жажду найти. Они два сапога пара. И они заплатят за всё.

Была бы возможность, бежал бы на встречу с бандитами быстрее, но приходилось сдерживаться. До стоянки каравана конечно идёт дорога, тут не ошибёшься и не промахнёшься, но я предпочитал лишний раз поосторожничать, но зато смотреть в оба и внимательно нюхать воздух на предмет опасности. Пацан мог утечь из под носа бандитов не сам, ему могли позволить сбежать. Как раз для того чтобы выманить из деревни охотников, подождать их в засаде, перебить, а потом занять их уютные дома до тепла, взять их женщин и невеликие богатства себе. Вероятно как раз такого варианта опасался староста… А может старик просто дрейфил.