Но здоровая паранойя сдерживала скорость моего бега и вскоре я был вознаграждён. К запаху пробежавшего здесь парня примешался ещё один аромат. Остановившись, я припал лицом к дороге, вдыхая воздух прям у самой травы. Человек, мужчина, вполне здоров, а главное владеет Кив. Юэст не производил впечатление лжеца, да и не было у меня ощущения, что паренька заставили прибежать. К тому же судя по следам шёл он с мужиком не вместе, тот двигался сзади, отставая. Вряд ли не мог догнать, уж с Кив-то в крови. Но вероятно присматривал, чтоб никакая лесная зверюга не сожрала пацана, сыгранного в тёмную. Да и шёл разумно, это в лесу волей-неволей дополнительные следы оставишь, дорога в этом плане многое прощает, а примятая сапогами трава бы поднялась к утру. Охотники-то на ночь глядя не пошли бы никуда, это мне темнота небольшая помеха. Просто цвета пропадают, а так почти так же далеко и чётко как днём всё вижу. Особенно в полнолунье, когда небо не затянуто тучами.
После того, как я наткнулся на второй след на дороге прошло два часа неспешного по моим меркам бега, когда он исчез с глаз, оборвавшись. Это было прям даже немного обидно и разочаровывающе. Даже зайцы в которых Кив отсутствует, как и настоящий разум, догадались делать петли, выходить на свой собственный след и лишь потом со всех сил сигать куда-то в бок. Я уж молчу про тех ушастых, которые живут севернее, они ещё и запах свой прятать умеют. Хитрые засранцы, но тем слаще их добывать.
— Двойка тебе с занесением в пустую голову… — проворчал я и свернул в лес. Всё таки даже если ты уверен, что не оставляешь следа достаточно надолго, чтоб его нашли, знаешь, что в Речнолеске нет собак, которые могут идти по запаху и самоуверен донельзя, надо делать хорошо, то что делаешь. Вздумал путать след, так работай качественно, а не на отдолбись! А то придёт серенький волчок и откусит весь бочок.
Можно было конечно пройти и дальше по дороге, по моей прикидке до места нападения на коробейников осталось не так уж и далеко, но я подозревал, что провожатый невольного гонца выведет меня к лагерю бандитов лучше. Не за случайным же грибником иду! Да и бандиты для важного дела отрядили аж пользователя Кив, что показатель.
По лесу след шёл как по проспекту. В принципе если бы какой-нибудь из охотников, отправившись из деревни с сотоварищами спасать купца, отошёл удачно до ветру на обочину, он бы его увидел. Так что трапить эту дичь было даже немножко скучно, пока она не начала лезть в болото. Тут стало повеселей и посложней. Но однако я и сам по болотам ходок неплохой, уж больно на них порой интересные ягоды растут, да и добычу мы иногда к трясине с братьями и сестрой загоняли. Завязнет олень, кидай ему лассо на шею да души, ни рогов ни копыт больше не опасаясь. Серый на это конечно ворчал каждый раз, неспортивно ему видите ли и вообще как-то не по волчьи, но бывало всё таки удавалось переупрямить этого ретрограда и консерватора. Всё таки мясо есть мясо, Кив есть Кив, а олени тоже бывают уж больно матёрые, которых просто так на клык фиг возьмёшь. Особенно последнее было актуально в начале нашего самостоятельного пути. Да и вообще использование орудий в какой-то мере сделало из обезьяны человека. Вдруг из волков что-нибудь получится?
После того как я пересёк небольшое болото моя добыча снова прошла лесом несколько километров и уткнулась в следующую топь, которую стала обходить, но в дальнейшем пути по следу особой необходимости уже не было. На болотном островке был виден костерок, вокруг которого наличествовали три телеги, палатки и люди. Сама же болотная вода и ряска четко говорили мне, что из леса на остров ведёт прямая тропа… Слишком прямая, чтобы быть естественной. Сначала я заподозрил утонувшую гать, но быстро осознал свою ошибку. От прохода немного тянуло энергией, так что похоже поработал земельник. О чём это нам говорит? О том, что я не просто так ощущаю довольно сильный источник Кив на острове. У нас тут одна четвёрка, причём стойкая, как все маги, что шагают по Лестнице Земли.
Противник был опасным, даром что я на две ступеньки выше. Но никогда не стоит забывать, что у меня в распоряжении лишь грубая мощь, а вот у «крота» могут быть сюрпризы во вполне товарных количествах. Остальные же не казались мне прям опасными противниками по одиночке. Был ещё один землекоп, но ступени так второй, один ветреник, за которым я похоже и шёл, тоже двойка. Из бойцов дальнего боя присутствовал огневик на третьей ступени. Водников не нашлось. Так же на острове располагались шестнадцать бандитов, отдыхающих по палаткам и пять человек, привязанных к дереву. Подобравшись поближе, я увидел, что руки пленных были связаны в запястьях и подняты над головами, заставляя бедолаг стоять на носках. Тут уж либо напрягать руки, вися на них и давать отдых ногам, либо давать отдых рукам, вставая на носочки. После суток в таком аттракционе полном радости и веселья ни о каком побеге наверно уже не думается. Ну хоть живые и то хлеб, тем более что среди них есть баба, очевидно мать пацана, прибежавшего в Речнолеску. Юэст будет рад… Если конечно я не напортачу.
Очевидно четвёрку нужно сразу валить наглухо, он не сможет выкинуть ничего экстраординарного, если умрёт раньше, чем начнёт драться. А вот вопросы что он тут вообще делал задавать надо уже менее опасным противникам, которых можно попытаться взять в плен. В идеале бы добыть мага… Но есть риск приемлемый, а есть риск излишний. Повезёт — возьму, нет — обычные бандиты тоже подойдут. И расспрашивать я их буду со всем старанием. Четвёртая ступень — это уровень поместного дворянина из провинции. Не самого сильного, но вполне крепкого. Пятёрка это уже чуть выше середнячков. Шестёрки считаются выдающимися воинами. К таким относился бы и я, если бы был не самоучкой… Ну и взрослым, да. Тело недозрелого подростка накладывает некоторые ограничения. Хотя при этом весит меньше, чем у взрослого мужика, что делает борьбу с инерцией и центробежной силой на поворотах несколько проще, когда бежишь куда-то со всех ног.
Именно от скорости я и решил играть. Был ещё вариант тихо где проползти, а где проплыть по болотной воде, вылезти на остров и начать резать спящих, но тут было несколько препятствий. Во-первых у нас тут маг земли, а они, вот это поворот, могут чувствовать землю. То есть я могу хоть всё бесшумно сделать, а он меня спалит, тварь такая. Потому что чувствовать всё что творится на островке ему сами боги велели, чай не на пикник выехал. К тому же это крендель ещё и не спал, а сидя у костра общался с худым, жилистым парнем, который как раз и был ветродуем. Вероятно командир принял доклад подчинённого даже ночью, а теперь ложится передумал. Оно и понятно, утро скоро. Жаль правда слов не разобрать, шепчутся они тихо, чтоб товарищей не тревожить, а я опасаюсь подбираться ближе. Ещё одним нюансом, который срезал вариант тихой резни бандитов в палатках было то, что у них хорошо поставлена караульная служба. Островок на болоте был не очень большой, но три мужика ходили кругами по кромке топи, держа товарищей на виду. Дисциплина караульных вызывала уважение и новые вопросы. Ладно атаман сидит, перед ним надо держать марку, но уж больно привычно мужики этим занимаются. Я конечно мало знаю о местных бандитах, но эти производили скорее впечатление кадровых военных, даром что в рваньё одеты.
Осмотревшись по сторонам, я прикинул варианты. Топь между нормальными участками почвы была небольшой, всего метров тридцать. По воде я могу пробежать на максимальной скорости пятнадцать шагов, но они у меня больше метра, да и тут хватает кочек, на которые проще опереться. То есть вбежать на остров вполне в моих силах, как и пронестись по нему до следующего, заложить поворот, переходящий в петлю и атаковать снова. Тем более самая важная и опасная цель сейчас покручивает жиденький ус, глядя в пламя костра, чем слепит сама себя. Даже зрачку пользователя Кив нужно немного времени, чтобы привыкнуть к темноте, а свет от огня будет мешать разглядеть что-то в тёмном лесу. Не как дальняк, едущей у тебя за спиной фуры, но всё же.
