Амир отпустил вновь обретенную сестру с улыбкой, видя лучистый взгляд, которым она смотрела на Ратнара. Таким же взглядом я смотрела на него самого каждый день и каждую ночь. За делами мы с Амиром часто засыпали, едва коснувшись подушки, но старались бороться с усталостью и наслаждаться друг другом, наверстывая упущенное время.

Наконец день коронации наступил. В Белый дворец съехалось невообразимое количество народу. Как бы ни относились к Златояру, как бы ни осуждали его неоднозначную фигуру, ни один воевода не осмелился отсидеться в своей провинции. На церемонию явились все, как и подобает – с семьями, свитами и подарками.

– Я бесконечно счастлив засвидетельствовать брак моих дорогих соратников, которые едва не стали жертвами бесчинств Первой стражи. С сегодняшнего дня Амаль Кахир Эркин признается законной женой Амира Шайзара и, согласно традициям Нарама, передает ему должность воеводы, на которую претендует по крови, – объявил Златояр во всеуслышание и торжественно вручил Амиру свиток, скрепленный императорской печатью.

Я с гордостью смотрела на мужчину, которого уже привыкла называть мужем, и с улыбкой вспоминала, каким грязным и побитым увидела его впервые. В тот судьбоносный вечер перебежчик не вызвал у меня никаких чувств, кроме брезгливости, сейчас же во всем мире для меня существовал лишь он.

На несколько мгновений в зале воцарилась тишина, а после примерно половина разразилась овациями. Похоже, это воеводы далеких провинций, еще не наслышанные о семейных дрязгах нашего рода. Те, кто знал, что обо мне говорили последние годы, не радовался. Наверняка бедняги считали, что новый император сошел с ума, обменяв у сумасшедшей дикарки силу Аждархи на власть.

– Вскоре я навещу Нарам, чтобы принять участие в церемонии вступления в должность нового воеводы. Надеюсь, друзья мои, вы окажете мне достойный прием, – сообщил нам Златояр, и мы с Амиром церемонно поклонились ему.

Ювха вот-вот отправится с нами в Нарам. Император наверняка придумает еще сотню поводов, почему ему так необходимо навестить нас. Златояр пока не знал, что я дала Ювхе разрешение улетать в Белояров, когда ей заблагорассудится. Демоница растрогалась, но поклялась, что никогда не поставит любовь выше моего блага и блага Нарама.

«В конце концов, Златояр – всего лишь смертный человек. Однажды мне придется разделить его любовь с супругой, а после – отдать смерти. Я проживу еще множество столетий, Златояру же отмерены мгновения по моим меркам. Я готова к такой жизни, ведь даже пара лет с дорогим сердцу мужчиной – счастье. Нет ничего страшнее пустоты, какую я испытывала двести лет на дне озера. Без Башира каждый год казался столетием», – призналась мне Ювха и впервые обронила скупую слезу.

Верхом на трехглавом драконе из легенд мы с Амиром наконец вернулись в Даир. Отстегнули ремни на причудливом седле, сшитом по приказу Златояра, и осмотрелись, будто видели столицу Нарама впервые. Ювха приземлилась прямо на центральной площади Даира, и от нас с визгами мчались испуганные горожане. Амир с ухмылкой соскользнул с дракона и поймал меня в свои объятия, помогая мягко встать на ноги. Родная земля. Здесь я чувствовала себя сильнее.

Мы вдохнули теплый весенний воздух, в котором смешались ароматы цветущих деревьев и вечерней свежести. Я дома. Мы дома.

Ювха взмахнула крыльями и поднялась в закатное небо, чтобы облететь город и окрестности. Пора нарамцам узнать, что новый воевода – хозяин Аждархи, и он силен как никто после последнего каана.

Мы с Амиром топтались на площади под ошеломленными взглядами горожан, и вокруг нас собирались смельчаки, которые отважились выйти из укрытий. От здания совета спешили солдаты, вдалеке уже показались зеленые шинели навиров. Я всматривалась в толпу, надеясь отыскать знакомые лица, и наконец наткнулась на того, кого искала.

Вдалеке мелькнул мужчина в красном бархатном халате. Его окружала свита из пестро разодетых женщин, но даже в разномастном буйстве красок я безошибочно различила широкую улыбку. Эрдэнэ шел к нам размашистым шагом, и я едва сдержалась от порыва броситься в его объятия.

Нам предстояло уничтожить еще много гнили, расползшейся по Нараму. Предстояло заслужить доверие народа и выстроить новое имение воеводы взамен сожженного. Предстояло отстоять права Нарама в грядущих переговорах со Златояром и его советниками, решить, что же делать со вдовой Айдана и осиротевшим сыном Арлана. Но мою руку крепко держал мужчина, который мне обязательно во всем поможет и больше не оставит одну.

Мужчина, примеривший множество личин: перебежчик, Ингар Динир, лихомор, предатель, навир, чужой жених, тайный любовник, пленник, одержимый, любимый, муж, воевода…

– Добро пожаловать домой, воевода, – шепнула я Амиру, на что тот расплылся в игривой улыбке.

– Помнится, когда мы виделись в Даире в последний раз, ты назвала меня вонючим ублюдком.

Я делано призадумалась и со смешком ответила:

– Если тебе понравилось, могу повторить в спальне… когда у нас появится новый дом.

Последние деньки рюена – первого месяца осени – выдались теплыми и даже не ветреными. Удушающая жара Нарама отступила не так давно, и все жители Даира наконец смогли вздохнуть свободней. Даже строительство нового имения воеводы ускорилось – рабочие могли работать днем, не страшась палящих солнечных лучей. Благо даже летом работа не прекращалась благодаря девочкам Эрдэнэ. Специально для нас он оторвал от сердца десяток «новорожденных» монстров, которые выглядели почти живыми и цветущими девицами. Остальные девочки занимались восстановлением «Сокровищ провинции».

Когда солнце добралось до зенита, к воротам нашего с Амиром временного дома конюх подал двух лошадей. Тайфун, который весной нашелся в личной конюшне бывшего (ныне мертвого) командира Даирской роты навиров, признал меня сразу, но долго обижался. Почти месяц жеребец не подпускал меня к себе, но наконец оттаял и вновь превратился в верного коня, признающего только одну хозяйку. Даже Амира он не очень-то жаловал.

Все эти месяцы, пока строилось новое имение, мы с Амиром жили в особняке, брошенном сосланными родителями вдовы Айдана. Они забрали с собой Фариду, сына Арлана и нашли пристанище на севере Белоярской империи. Надо сказать, что выслала я многих советников и верных друзей Айдана, Беркуты сумели отыскать даже нескольких сбежавших алых псов. От «жертв расправы байстрючки воеводы» осталось много освободившихся имений, которые я пожаловала своим соратникам волхатам и некоторым из отличившихся Беркутов. Эрдэнэ от имения отказался, предпочтя заняться «Сокровищами провинции».

Иногда он ночевал в нашем с Амиром доме, где эти месяцы жила и Дания, иногда пропадал без вести то на неделю, а то и на месяц. Однако сегодня – день осеннего равноденствия. Магический праздник, когда завеса между миром живых и миром духов истончается. Эрдэнэ обещал познакомить меня с теткой Эриф – той самой кочевницей, которая дала ему яд перед нашим побегом из пещеры. Ей под силу видеть будущее. Я хотела спросить лишь об одном – сумею ли родить Амиру ребенка и не помешает ли этому кровь волхатов. Слова Мансура никак не шли из головы, и с каждым месяцем я изводила себя все сильнее.

Амир не подозревал, зачем я отправляюсь к кочевникам, но о тетке Эриф отзывался как о сильной шаманке и предсказательнице. Благо он не мог оставить дела на три дня и отправиться в путь со мной, поэтому я упросила его остаться в Даире. С собой же решила взять только Эрдэнэ. Игла просилась с нами, но присутствие вездесущего Рефа, который непременно подслушал бы разговор с шаманкой, меня совсем не радовало.

Амир вышел на крыльцо проводить нас. Сегодня он отложил дела до обеда и заметно волновался. Муж все еще ревновал, когда рядом появлялся Эрдэнэ. Тот, явно это чувствуя, не упускал случая позлить воеводу. Вот и сегодня он расплылся в своей самой соблазнительной улыбке, протянул мне руку и поторопил: