— А почему он решил его оставить? Ведь наш советник был в расцвете лет.

— О, — смутилась женщина, словно юная девица, — в какой-то момент Эдриан начал говорить о свалившемся богатстве и о том, что мы не будем испытывать нужды. Обязательства перед городом тяготили его. Вы знаете аристократов, — покачала она головой, — нам сложно смотреть на любой прогресс. Эдриан его не принимал.

— Разве вам грозила бедность?

По обстановке такого не скажешь, да и леди не вела затворнический образ жизни. Пусть она в трауре, но похороны и поминки были проведены с помпой и изюминкой.

— Ему грозила, — нехотя откликнулась Илона, — я из обеспеченной семьи, вышла замуж по любви. Отец искал брак куда выгоднее, поэтому между нами был заключен брачный контракт.

— Что это значит?

— Мой супруг играл. Совершенно терял рассудок во время азартных игр.

— А вы? — вкрадчивым тоном спросил десу.

— Ха, — обмахнулась та веером. — Люблю испытывать удачу, но всегда считаю монеты. Однако мужа я любила, закрывала долги перед кредиторами.

— Как он вел себя перед тем, как пропал?

— С воодушевлением, — покорно призналась та. — Я не знала о делах супруга, никогда не интересовалась. У жен советников столько дел. Это и патронажи, и балы, и званые обеды — вам ли не знать?

— Верно подметили, — добродушно усмехнулся я, откидываясь на спинку кресла.

Матушка любила эти дела и с особым рвением посещала светские приемы.

— Словом, не заметила ничего необычного.

— Совсем ничего не изменилось? — не поверил я словам Илоны.

— М-м-м, — задумалась драконица, — разве что он стал реже встречаться с Ричардом.

— Это тут при чем? — не понял я.

Дес Уайетт был занятым чиновником. Помимо совета, на его плечах держалось несколько заведений в Дримгейте, в том числе таверна, в которой так любили отдыхать тролли и вампиры.

— Вы не понимаете, — округлила брови моя собеседница, — Эдриан терпеть не мог вампиров, а Ричарда принялся их защищать. Если вы не в курсе, супруг был одним из тех, кто выступал против заселения де Цепешей в усадьбу.

— Я не знал, — согласился со словами десы. — Но при чем тут это? Триаль и Анжелика много времени живут с нами.

— О мой дорогой, — дама картинно приложила руку к груди, — когда они только поселились там, сколько же ворчания я услышала.  Потом все притихло.

— А Ричард? — вернул ее к теме повествования.

— Подождите, — остановила меня женщина, — несколько лет мы провели в спокойствии, так как ремонт не двигался с места, а через некоторое время Ричард решил подружиться с де Цепешами. Скандал был невероятный, — прикрыла глаза Илона. — Вопли и крики слышались до утра. Даже вызывали ваших служащих.

На миг я вспомнил это мелкое дело. Супруги пошумели ночью. Всерьез это никто и не воспринял.

— То есть его друг, почти сын, завел дружбу с вампирами, отчего ваш муж закатил скандал?

— Да, дес дознаватель, — согласилась Илона, — де Цепеш никогда ему не нравился, а тут Ричард попрал все принципы вашей семьи. Раньше они каждое утро завтракали вместе, а после ссоры перестали. Хорошо, что помирились незадолго до печальной кончины моего Эдриана, — всхлипнула вдова, приложив платок к глазам, — вернули старые традиции.

«Попахивает расизмом», — раздались в голове слова Маши. Надо будет узнать, что это за явление. Вообще, не похоже на моего знакомого. Ричард умеет наводить мосты даже с самыми непокорными. А тут общего языка со стариком не нашел.

— А дес Уайетт не обращался к вам по поводу деса Оллстоппа? — спросил напоследок.

— Нет, дес де Рибер, — кокетливо прикрыла глаза вдова, — он только мимоходом побывал на похоронах. Больше я его и не видела.

Интересно. Отчего дракон проигнорировал поминки своего наставника, не искал его в течение некоторого времени? Если они вернулись к своим привычным встречам, Уайетт первым должен был забить тревогу при пропаже своего наставника.

Маша Антонова

В глубокой растерянности я осталась одна после встречи с Эйденом. Вот же пес… тьфу ты, волк. Кто так за девушкой ухаживает? Еще и замуж позвал. Не просто позвал, а настаивает, практически выбора не оставляет.

Не сомкнув глаз, ворочалась на постели, обдумывая предложение. Очень пугала осведомленность дознавателя насчет моего попаданства. Что будет? Это пока он такой спокойный и милый, обещает не докладывать в столицу, а если откажу? Как он поступит? Даже любовники предают, что уж про чужих говорить.

— Так он тебе брак предлагает, — невежливо вклинился в мои мысли Пират, посапывая около меня. — Станет родным. И любовником. Два зайца одним выстрелом.

— И ты, Брут, — отмахнулась от полосатого друга. — Не будь глупым. Какой брак?

— Я мыслю, — фыркнул фамильяр, — следовательно, я умный, — перефразировал высказывание известного философа.

И откуда только этого понабрался?

Под утро я смогла заснуть беспокойным сном, но тут же была жестоко разбужена порхающей рядом Лидией.

— Мари, сегодня прием, — обрадовалась она, заметив пробуждение.

Я ее оптимизма и счастья не разделяла.

— Вас, вампиров, не учили понятию личное пространство? — недовольно бурчала, прячась под одеяло.

— Что? — не поняла меня девушка. — Вставай. Пора собираться.

В смысле собираться? Прием вечером. Сейчас даже не обед. А с моим настроением я превращусь в Ван Хельсинга и начну отстреливать бледнолицых направо и налево. На их месте я бы ведьму охраняла и пылинки с нее сдувала.

— Еще рано, — притянула покрывало к себе. — Отстань. Сама собирайся.

Но юная де Цепеш сдаваться не собиралась и призвала на помощь братьев.

— Кто разбудит Машу, тому буду отдавать четверть карманных денег, — пообещала она  Форду и Норту, когда они зашли в комнату.

Я резко села.

— Что там про деньги?

Лидия прикрыла рот ладошкой и рассмеялась.

— Не знала, что ты такая меркантильная.

Это вампирше повезло родиться с серебряной… ой, им же серебро нельзя… неважно какой ложкой во рту, а я легкие деньги любила.

— Считай, я сама себя разбудила, — прищурила глаза, — так что деньги мои.

— Ну вот, — расстроился Форд, — а я на арбалет копил.

Какой неугомонный мальчик. Надо будет поговорить с Триалем, чтобы во время приема он приколдовал этих юных созданий к дивану. А то, не ровен час, от Ведьминой горы останется только шахта.

Не могу сказать, что дальнейшее было пыткой. Я позавтракала, приняла ароматическую ванну, а после ко мне набежала стайка приглашенных девиц, которые должны были сделать из десаи Маши Антоновой настоящую красавицу и прелестницу. Таким образом Анжелика пыталась извиниться за свое не очень красивое поведение перед спасением Лидии.

— Мари, — обратилась она ко мне, — сегодня важный день, пусть мы и идем к десаю, а не к десу. Прием в честь тебя. Алекс Аллен — важный член города, единственный артефактор в Дримгейте, так что все взгляды будут устремлены на твою персону. Ты справишься?

— Думаю, да, — робко ответила, но прекрасно понимала, куда она клонит.

С каждым ее словом меня покидала уверенность. Я же не привыкла к таким отношениям. Кто-то ниже по роду, кто-то выше. Женщины молчат, а мужчины решают. Почти весь вечер нужно держать рот на замке, чтобы себя не выдать.

— Я попросила приготовить платье, — тепло улыбнулась холодная красавица, — не то, что ты мерила у модистки, другое. Наша мода тебе не подойдет. Но в Датхаре такие платья в ходу.

Не успела я задаться вопросом «где», как служанки внесли легкое одеяние оливкового цвета.

Да. Анжелика точно хотела вымолить прощение.

Платье завораживало. И я точно притяну к себе всеобщее внимание. Цветом оно выделит мою смуглую кожу и кудрявую темную шевелюру. В греческом стиле, подчеркивающее грудь и талию, оно не будет стеснять движений. Ткань струилась и блестела.

— Не отходи от нас или от оборотней, — продолжила наставлять меня деса де Цепеш. — Без поддержки тебя быстро раскроют.