— Знаете, смерть — штука странная. Кого-то она ищет сама, а от кого-то бегает, а кого-то просто обходит стороной, — отступив, я сжал кулак и выпустил из него эфирное лезвие.

— Неплохо. Но несколько грубо, — кивнул Ван Као, даже не моргнув глазом.

Наверняка, у него на столе была какая-нибудь тревожная кнопка, но он даже не попробовал к нему подойти.

Зато губернатор вновь поднял планшет, как же меня уже начинало раздражать это устройство, и, повернув его экраном ко мне, включил.

На дисплее возникла хорошо обставленная комната, в которой находились мои… люди. Морозова, Андерсен, Феррите, Кембелл и Син.

Судя по периодическому подвисанию картинки, явно из-за защитного поля, окружавшего кабинет, трансляция велась в прямом эфире. А с учётом того, что этого помещения ни на территории лагеря, ни в резиденции Праттов не было, стиль определённо не тот, значит, они в Столице.

Вот по поводу Агаши мне было совсем обидно. Профессиональная убийца… Пфф… Выберусь из этого дерьма, займусь её подготовкой. А то её сначала Морозова чуть не вырубила, теперь она ещё и имперцам в лапы попалась… Совсем за крепкой мужской спиной расслабилась.

Нет, мне это её доверие, конечно, льстит, с одной стороны. Но вот, с другой стороны… Ай, ладно, чего теперь-то раздражаться?

— Неплохо. Но несколько грубо, — произнёс я.

— Но, если это работает, зачем совершать лишние телодвижения? — совсем по-человечески пожал плечами Доан Ван Као. — Хитрость — это хорошо, но чем сложнее комбинация, тем больше шансов, что в какой-то момент она уничтожит сама себя. Ну а теперь, после того, как я с вами поделился одной из своих мудростей, вам придётся за это отработать…

Вот, похоже, и настал тот момент, когда уважаемый Губернатор начинает выкручивать мне яйца против часовой стрелки…Спасибо, барон Кабанов, удружил. Впрочем, что теперь с трупа взять?

Столица

Перун

— Ты уверен, что ему это удастся? — сидящий за рулём неприметного джипа мужчина в сером комбинезоне нервно затянулся сигаретой и, хапнув дыма, зашёлся в кашле.

— Исаев всегда находит способ выкрутиться. Да и наш человек даст ему возможность, которую Игорь точно не упустит. — Дроздов, вернув спинку переднего пассажирского сидения в нормальное положение, хорошенько приложился пятернёй по спине водителя.

От удара тот хорошенько приложился о твёрдый руль и уже собирался хорошенько обматерить «помощничка», но тут осознал, что кашлять совершенно перехотелось.

— Если ждёшь «спасибо», то можешь не рассчи…

— Тихо! Слышишь? — оборвал курильщика бывший имперский следователь, а после приоткрыл окно.

Теперь до обоих донеслись отчётливые звуки стрельбы и набирающая силу тревожная сирена.

— Смотри, там! — ткнул курильщик пальцем в сторону высокого здания, подле которого стояла машина. — Третий этаж пристройки. Кажется, там стреляют.

И действительно, в тёмных окнах здания были отчётливы видны вспышки голубого света, после которых стекла взрывались облаком осколков, со звоном, обрушивающихся на асфальт.

— Давай, гони, мы должны быть там раньше, чем охрана! — прикрикнул Дроздов, чуя, как просыпается цитадель губернатора. Им дали фору, но она была столь мизерной, что побег Исаева мог сорваться в любую секунду.

— Да как он так быстро двигается⁈ — в сердцах воскликнул водитель, отслеживая побег пленника по вспышкам и выбитым окнам.

— Он бежит к торцу здания! Быстрее, рули туда!

— Но там же нет выхода. Даже окон нет! — выкрикнул курильщик, тем не менее давя на газ.

— Ему не нужен выход. Он сам его прекрасно сделать сможет… Стой!

Водитель, завернув за угол здания, резко крутанул руль в сторону, уворачиваясь от огромного куска стены, рухнувшего с высоты третьего этажа. А следом, в считаных метрах от машины, на землю приземлилось два человека.

На несколько мгновений площадку перед зданием заволокло пылью, сквозь которую Дроздов с трудом разглядел, как худощавый Исаев с трудом поднялся на ноги и побрёл в их сторону.

Второй же мужчина, в имперских доспехах с широкими наплечниками, так и остался лежать на груде переломанного асфальта.

Дроздов, мотнув головой, вскочил из машины и в два прыжка, преодолев расстояние, отделявшее его от раненого патриарха, подхватил его и потащил к машине, молясь всем богам, чтобы успеть свалить, прежде чем здесь объявится вся служба безопасности Столицы.

И похоже, в этот раз боги были на стороне старого следователя, так как прибывшая охрана не обнаружила ни единой живой души.

Столица

Перун

— Вставайте, господин барон, вас ожидают…

— Вас что, всех под копирку штампуют? — я с подозрением посмотрел на мужчину в сверкающей позолотой ливрее, ввалившегося в дорого обставленный кабинет после предупредительного стука.

— Что? Не понимаю, о чём вы, господин Исаев, — недоумевающе протянул слуга. — И вот, прежде чем идти, я принёс вам сменную одежду, так как боюсь, что ваша совсем пришла в негодность.

— Думаешь? — я, поднявшись с кресла… а ведь только пять минут успел посидеть, прикрыв глаза… посмотрел вниз и отметил, что от левой штанины действительно осталось одно название. Впрочем, конечность, покрытая коркой запёкшейся крови и сажей, и так будто тканью была прикрыта. — Ладно, уговорил, давай сюда.

Взяв у слуги аккуратно упакованную в прозрачный пакет одежду, увидел, что в нём находились чёрные брюки, тёмно-серая рубашка и простенький, без всякой вышивки пиджак. А после посмотрел на мужчину.

— Ванная комната за второй дверью, — ответил на незаданный вопрос тот и поспешно добавил:

— Игорь Владиславович, при всём уважении, прошу вас не задерживаться. Это в ваших же интересах.

— Понял, принял, — кивнул я, скрываясь в ванне.

Скинув изрядно пострадавшую одежду, мельком взглянул на себя в зеркало и полез под душ.

Выглядел, откровенно говоря, так себе. Синяки под красными от недосыпа глазами, исцарапанное лицо и изрядно схуднувшее тело фиолетово-желтушной расцветки. Эфирное лечение давало свои результаты, но пришлось с ним немного притормозить. Предстояла важная встреча, и, как там всё обернётся, я был не готов сказать.

С лейки брызнула вода, заставляя меня зажмуриться и вспомнить тот момент, когда мы пересекли границу Зоны.

Чёрт его знает, как можно описать то чувство, которое я испытал в ту секунду. Научился дышать полной грудью? Наконец, осознал, что в мире не только чёрно-белые оттенки? Что-то близкое, но нет, всё же не то. На какое-то мгновение мне даже показалось, что захоти я, и смогу взлететь.

Однако долго копаться в нахлынувших ощущениях у меня не вышло, так как Серёгу, в отличие от меня, скрутило. Какую-то секунду назад он шагал рядом, а спустя мгновение уже валялся распластанным на холодном бетоне, не в силах подняться.

Следовавшие за нами багги с ценным «грузом» тут же остановились, а пешие бойцы заняли оборону, предоставив мне возможность спокойно разобраться с произошедшем.

Впрочем, что именно произошло, долго гадать не пришлось. Достаточно было посмотреть на «призрака» Сергея, который сейчас бился в конвульсиях, парализуя своего физического двойника.

Призрак буквально вколачивал руки по локоть в почву, пытаясь уцепиться за твёрдую поверхность, и полз в сторону границы Зоны и нормальной территории.

Мелькнула мысль самому дотащить Кабанова туда, однако, перед этим стоило проверить, не могу ли я повлиять как-то на происходящее. Если не получится, придётся сворачивать операцию, а значит, и упустить момент, так как вернуться в Зону нам уже не дадут.

Так что, положив руки на грудь барона, пустил по ним эфир, перекачивая его через физическое тело Кабанова в призрака.

Тот задёргался ещё сильнее, а я при этом ощутил, как воздух вокруг меня сгустился и дышать стало… обыкновенно… прям как пару минут назад, до того, как мы пересекли границу.