— Тебе нужен материнский совет? — открыл один глаз Пират, прочитав мои беспокойные мысли.

— Не особенно, — ухмыльнулась, отказываясь от такого счастья.

— Слава молоку, а то у меня его нет, — перевернулся на другой бок кот.

Вот пушистая скотина. Как в пекло лезть, так он спит, а когда я к Аллену еду деньги зарабатывать — сразу мчится со всех лап.

Эйден де Рибер

Наблюдая утром за бригадой и Мари, не мог отделаться от мысли, что что-то с девушкой не так.

Алекс Аллен с утра привез новый артефакт, благодаря которому работы по покраске стали продвигаться быстрее. Все вампиры и прислуга высыпали в комнаты, желая рассмотреть, как работает новинка. Команда быстро разобралась в сути и приступила к делу.

Решив не участвовать в споре из-за цвета стен, — а война разгоралась нешуточная, и пока явно побеждал эльф, — вышел в коридор, но издалека следил за ведьмой.

И откуда ты такая взялась, Мари Мишель? Что-то явно не сходится. Девица под опекой родственника жила в глуши похуже Дримгейта, но умело руководила процессом, огрызаясь на Кевина и остальных магов. Нашла управу на эмпата Жофре, который днями и ночами не вылезал из патентного бюро. А самое удивительное — это ее идеи, которые десай Аллен успешно монетизировал. Нисколько не тушевалась перед хозяйкой дома Анжеликой и совершенно не боялась меня. Да и троллей в таверне не испугалась.

Поведение, несвойственное благовоспитанным девушкам, даже ведьмам. Надо искать, здесь явно прослеживается какая-то тайна. Но все домашние уверяют, что знают Машу, как ее здесь кличут, чуть ли не с рождения. Даже брат, хоть это и скрывает, покорен ее талантами и острым языком.

— О чем задумался? — неслышно подошел Триаль.

— Да так, — хмыкнул, отворачиваясь от объекта наблюдения. — Ты что-то хотел?

— Да, — сузил глаза мой знакомый, — хотел узнать, как проходит расследование. Вчера у тебя не было на это времени, но сегодня… Ты уже приступил?

Признаваться, что у меня никаких зацепок, не хотелось.

— Думаю, стоит еще раз спуститься в тот подвал, где я нашел Эдриана Оллстоппа.

— Зачем?

— Мы искали выход, но ведь тоннель куда-то ведет, а вы про него не знали. Мои дознаватели вглубь не пошли, но докладывали, что есть некий узкий проход. К тебе, знаешь ли, никто не стремится вламываться. Поместье проклято, и все об этом знают.

— Хорошо, — согласился с доводами вампир. — Когда ты хочешь это сделать?

— Ты пойдешь со мной?

— Конечно, — расправил тот плечи, — я глава этой семьи. К тому же кто-то пытался убить меня.

— Тогда не будем ждать, а сразу спустимся.

— С-сейчас? — затрусил вдруг де Цепеш.

— Да, — я схватил его за плечо и подтолкнул к лестнице.

Вампиры, хоть и обладают вечной жизнью, в большинстве своем трусы.

Через несколько минут нам уже запрягали повозку, на которой мы отправились в сторону выхода, найденного мною с Мари. А еще через некоторое время мы встали в начале тоннеля.

— Идем? — я зажег на руке огненный всполох и шагнул в темную неизвестность.

И опять прогулка в обуви по грязному ручью среди каменных стен.

— Как тут мерзко, — крутился Триаль, постоянно поддергивая полы своего плаща и поправляя рубашку.

— Это же подвал, в них никогда не бывает чисто.

— Надо будет закрыть проход, чтобы здесь не шастали посторонние. Подумать только, под домом нашли труп.

— Да, — согласился я, — но чему ты удивляешься? У тебя сколько бригадиров сам дом сгубил.

— И то верно, — устало вздохнул мой спутник, — скорее бы Мари нашла контакт с духом.

Я резко развернулся, отчего вампир буквально врезался в меня.

— А она вам не сказала?

— О чем? — не понял тот.

— Вчера, скажем так, этот контакт состоялся. Прямой. Меня аж на пару метров отбросило.

— Объясни, — потребовал Триаль.

— Мы находились на кухне, когда все ушли. Я приблизился к девушке. Вокруг захлопали дверцы полок. А потом невидимая сила откинула меня к столу.

— Неужели, — явно обрадовался аристократ, — если так, то ремонт явно закончим быстро. А уж с идеями Маши меньше чем через год. Эйден, — вдруг заинтересовался вампир, — а с чего ты приблизился к моей воспитаннице?

— Кхм, — кашлянул, раздумывая что бы ответить.

Рассказывать про несостоявшийся поцелуй не хотелось, тем более про свои подозрения.

— Она молодая девушка, хоть и ведьма. Десая. Надеюсь, ты не будешь пудрить ей мозги?

— О чем ты? — возмутился я вполне справедливыми словами де Цепеша.

— Прошу тебя, не проявляй к ней интерес. Маша с нами ненадолго. После ремонта она хочет уехать.

— Что значит уедет? Куда?

— Мой милый друг, — он вдруг фамильярно похлопал меня по плечу, — для твоего благополучия — и ее тоже, — сообщать о дальнейших планах десаи не буду. Если захочет, скажет сама. Но еще раз настоятельно прошу, держись подальше от Мари.

Неожиданная новость. Значит, семья вампиров воспользуется талантами юной неопытной ведьмы, а потом отправит куда-то в неизвестном направлении? И почему меня это так волнует? С ее характером она не пропадет. Или нет, наоборот, обязательно вляпается в новое приключение.

Мы дошли до места, где был обнаружен бывший советник города.

— Это было здесь. — Я пнул камешек перед собой.

— Что здесь? — не разобрался в моем сообщении Триаль.

— Нашли труп Оллстоппа, — пояснил я.

— Ну и что?

Я махнул рукой. Вампиры. Пусть и живут они долго, но ума у этих существ не прибавляется. Они любят картинные жесты и  широкое хвастовство, но в моем деле это не поможет.

— Идем дальше? — хлопнул по спине спутника.

— Ты же что-то хотел показать мне, — возмутился де Цепеш.

Я покрутил головой в отрицательном жесте.

— Скорее, чтобы ты понял, что жить в Ведьминой горе опасно.

— Мы уже несколько лет обитаем в поместье, — не соглашался аристократ, — с нами ничего не случалось.

— А покушение? — парировал его доводы.

— Вряд ли это связано с проклятием. Раз уж ты решил жить с нами, найди того, кто это задумал.

Все, что мне оставалось, это только кивнуть. Триаль прав: не похоже на действие темных заклинаний, тут точно имеет место сговор. Но какую роль здесь играет бывший советник?

Мы шли дальше, устав от разговоров. Через час я уперся в стену с узкой выемкой. Просунув в нее руку, понял, что теоретически можно пролезть в это тесное отверстие.

— Может, ты? — пригласил вампира быть первым.

— Нет, — покрутил тот головой, — готов заплатить за твой взрывной дар.

— Как скажешь, — усмехнулся я и применил магию.

Предыдущие дознаватели столь храбрыми не были. В подвале находились все несущие конструкции, а так как у нас не было чертежей, никто не решился на такой отчаянный шаг. Мне оставалось лишь услышать одобрение нынешнего владельца.

Бамс! — разверзлись врата впереди нас. Тут же образовалась небольшая арка, позволяющая протиснуться среднестатистическому мужчине.

— Следуем дальше? — выгнул бровь, приглашая своего спутника.

— Эйден, — недовольно заметил де Цепеш, — мне кажется, или происходящее приносит тебе удовольствие?

— Хотел бы сказать, что нет, но это будет неправдой.

Раскурочив стену, мы прошли через нее и двинулись вперед.  Еще один час в полном безмолвии. Я успел подумать обо всем, в том числе и об отъезде Мари. Да я костьми лягу, но не дам этого сделать. Не знаю, что задумало семейство вампиров, но девушку в дальнее имение им не отправить. Если надо будет, женюсь. За столь короткое время она изменила уклад всего нашего города. Десай Аллен оживился и изготавливает новые артефакты, отложив сон и отдых, тролли-наемники тихо сидят в тавернах, играя в ее придуманные игры, эмпат питается негативными эмоциями, перемещаясь по разным бюро, а я… Я сильно заинтересован в том, чтобы она осталась. Маша мне нравилась, влекла, интриговала. Обидно, что я не чувствовал ответа с ее стороны. А еще брат… хорошо его зная, я понял, что он увлекся, хоть и не делает первых шагов. Девушка примечательна, и это факт.