— Взвара не хватает — заметила девушка, сидя с кружкой родниковоц воды.

— Это да — согласился я — Но попробую сбегать на днях до Речнолески, поручив тебя Лизю и притащить котелок. Попробуешь попрактиковаться с нагревом воды. Ты идёшь Лестницей духа, у вас внешние манипуляции Кив начинаются гораздо раньше, чем у нас или землекопов.

— Я попытаюсь, но честно говоря нигде пока не встречала упоминаний о том, что кто-то так делает, даже брат Вэй и его товарищи из Небесного Водопада разжигают на привалах обычные костры. В свитках упоминалось только то, что некоторые водники могли атаковать ледяными иглами вместо тонких водных струй и жгутов.

— Не думай об этом. Пожалуй главный уррок, который я вынес из жизни, это то, что нет ничего невозможного. К тому же если маг воды может эту самую воду заморозить, то ему определённо под силу её и вскипятить. Просто воздействие должно быть обратной напрравленности.

— Знать бы ещё какое.

— Хм, тут всё конечно несколько сложнее. Давай попробуем отталкиваться сначала от материального мира. Вода, как и всё в нём, состоит из мельчайших частиц, связанных друг с другом незримыми силами. В твёрдых материях, таких как лёд, эти связи сильнее всего, а частицы ближе друг к другу — проговорил я, решив пока не заострять внимание на объемах веществ. Обычно в твёрдом виде они меньше, чем в жидком, но у воды всё наоборот, она вообще та ещё штука. Подобные нюансы могут сбить мага с толку, а любому волшебнику надо твёрдо верить в то, что он делает, чтобы достигнуть успеха — Когда мы ставим на костёр котелок с куском льда или его просто начинают согревать солнечные лучи и огонь, и свет передают веществу тепловую энергию, которая слегка раздвигает частицы между собой, ослабляя их взаимные связи, делая их податливыми, тем самым твёрдое становится жидким. Когда мы греем воду сильнее, то эти связи в итоге вовсе разрываются и мы получаем пар, газообразное состояние вещества. Так что я склонен думать, что для того чтобы получить ледяную иглу, маг должен как-то изъять из воды тепловую энергию, превратив её в Кив. А для того чтобы вода нагрелась, ей надо так передать Кив, чтобы та стала нужным нам видом энергией.

— На словах просто, но на деле надо как-то добиться преобразования — ответила девушка, использовав одно из слов, которое скорее всего подчерпнула от монаха или из свитков. Библиотеку она шерстила старательнее очень многих.

— Да. Но огневики делают это постоянно, их огонь отлично всё поджигает, хотя изначально имеет в основе именно Кив. Иначе бы он прросто не горел, для этого нужно какое-то топливо. Так что необходимо лишь повторить процесс.

— Буду пробовать, взвара-то хочется. Да и от супа я бы не отказалась — улыбнулась девушка.

— Необходимость мать всех изобрретений — рассмеялся я — Живи бы маги воды постоянно там, где нельзя развести огонь, они бы давно всё придумали. Но взять хвороста прроще.

— Может быть. Но откуда ты знаешь всё это — сделала Жэндэ неопределённый жест рукой — Про частицы, про их связи?

— Из жизни — пожал я плечами, вынося за скобки слово «прошлой» — Таков мир, так он устроен. Какие-то его тайны уже на нынешней ступени открылись мне, а какие-то откроются позже. Только не болтай об этом, путь у нас будут всё таки маленькие семейные секреты.

— Я уж думала ты собираешься делиться с людьми вообще всем — с некоторым облегчением улыбнулась она.

— Тобой делиться точно не буду — снова усмехнулся я, но потом продолжил серьёзно — А что до тайн и прочего. Ты знаешь, в Речнолеске и фортах живут хоррошие люди, не злобные и не подлые, многих я могу назвать своими друзьями. С ними стоит поделиться, а не вести себя как жадный аристократ. Но это не значит, что когда у нас будут дети, они не получат несколько больше, чем остальные. Кстати надо бы прринести сюда и пустых свитков, нам с тобой нужно будет многое записать.

— Про открывшиеся тебе тайны?

— И про них тоже. А ещё про то, как жить и преуспевать в Смертолесье и на каких принципах строить отношения со своими людьми. Я как-то прренебрегал этим, но когда переносишь мысли на бумагу, они становятся стройнее и чётче.

Рассвет разгорался над лесом, а я лишний раз перепроверял, как на мне сидит броня. Вроде уже и привык к ней, а всё равно после многих лет в набедренной повязке было не совсем комфортно. Жэндэ же в свою очередь наблюдала за этим, потихоньку скобля шкуру очередного кабана, добытого нами.

С первой охоты, в которой она пусть опосредственно, но поучаствовала, прошло больше месяца. Девушка пребывала на пике четвёртой ступени, но пока что не шагнула на пятую, возможно сделает это пока меня не будет. Я надеялся на это, но вместе с тем опасался такого развития событий. Вероятно к её новому шагу приведёт что-то опасное, создав нужный уровень эмоционального напряжения. Хотелось бы обойтись без всего этого, но в спокойных водах не становятся великими мореплавателями, порой для прогресса необходим риск. Однако в данном случае он будет контролируемым, пусть не мной, но волками.

Я же отправлялся на юг, приближалось время турнира в академии, на котором необходимо побывать. Хотелось уволочь невесту в Речнолеску или хотя бы на ближнюю «делянку», в безопасность. Но доводы разума и упёртость Жэндэ сыграли свою роль. За прошедшее время она уже обжилась в лесу и ко многому привыкла, а я уже несколько раз ненадолго отлучался, поручая её защиту братьям и сестре. С Рыжей у неё конечно по прежнему были натянутые отношения, но какой-то дури к счастью не происходило, что не могло меня не радовать. И я испытывал вполне обоснованные надежды, что ничего моей невесте не будет. Займётся собирательством, начнёт заготавливать целебные травы, походит со стаей на охоте, отсиживаясь на деревьях и в случае чего леча пострадавших, когда всё закончится. Если будет проявлять разумную осторожность, то риск минимален. Но есть.

Это и заставляла меня нервничать. Своей смерти я как-то не особо боялся, второй раз помирать не так страшно, когда точно знаешь, что за кромкой что-то будет, а существование души для тебя доказанный факт. Скорее я опасался облажаться, сдохнуть по глупому или раньше, чем осуществлю какие-то свои планы. Но жизнь и здоровье Жэндэ другое дело, за дорогого мне человека я переживал больше, чем за себя. Однако лучше уж лес с его прямыми угрозами, чем интриги, яд в бокале или отравленный кинжал.

А я всё таки пёрся на официальное мероприятие, где представить свою невесту было крайне желательно, если не необходимо, традиции-с. На некоторые из них я плевал, но делать так со всеми нельзя, если я конечно собираюсь начинать играть сколько-нибудь существенную роль в северной марке и уберечь её от ужасов гражданской войны. Чтобы за тобой шли надо быть если не святее Папы римского, то хотя бы не парией. Для этого подходит амплуа молодого и дерзкого охотника на демонических зверей, за которым стоит Братство и семья. И в него отлично вписывается невеста, что культивирует в глубине Смертолесья, стремится сейчас шагнуть на Пятую ступень Лестницы воды в возрасте, когда отпрыски благородных семей имеют в лучшем случае вторую или третью. И крутость у избранницы соответствующая и делом занята, от которого не принято отвлекать. А вот знахарка и простолюдинка, что лечит чернь, которую жених даже не взял на официальное мероприятие уже другой разговор, такая подруга образ портит. Конечно угрожай Жэндэ не минимальный риск, а что-то посерьёзнее, то крутил бы я на нефритовом жезле общественное мнение. Но опасность была небольшой и я принял то решение, которое принял.

Тем временем, пока я подгонял снаряжение, в пролом на месте ворот вошли волки, которые прибыли сюда по предварительной договорённости и увидев это, Жэндэ отложила скребок со шкурой и поднялась на ноги с чурбака. Я же, сопровождая речь мыслеобразами, проговорил:

— Рад вас видеть.

Браться отправили дружеские посылы и только Рыжая осталась в своём репертуаре, прислав что-то вроде «Иди уже, присмотрим мы за этой двуногой».