Что-либо ответить Вазиф мне не успел, так как едва ли не разваливающиеся на части автобусы всё-таки добрались до нас.

Как только они остановились, на мгновение обдав нас клубами пыли и дыма, из них тут же выскочили мои бойцы, с ходу направившиеся к колонне налётчиков, благородно помогая выбраться тем из уже не принадлежавшего им транспорта.

— Удачи и до следующей встречи, — опять спрыгнув с капота, я ободряюще хлопнул Вазифа по наплечнику и, недослушав то, что тот хотел сказать, уселся в джип, приказав водителю отправляться в город.

Настало время подсчитать трофеи и готовиться отправляться домой. Время двигалось неумолимо, и через неделю мне уже предстояло возглавить войска союза в походе на Столицу.

Исаевск

Перун

— … обязаны явиться в Столицу. Настало время вернуть Перун под длань Императора!..

— Дальше, в принципе, ничего интересного. Лёгкая смесь пафоса и угроз в случае невыполнения озвученного ранее приказа, — отключив запись, обратился я к патриархам, смотрящим на меня с экранов.

— Подозрительно, что он прозвучал даже позже, чем мы предполагали, — произнёс барон Рихтер, поглаживая свою седую бороду. — Могли бы так не спешить и укрепить оборону на границах своих владений.

— Скорее всего, на Орбитале обстановка хуже, чем мы могли предполагать, — ответил ему Иван Жилин. — В этот раз даже одного фрагмента видео об обстановке наверху нет. Видимо, нечего позитивного показать.

— Так или иначе, выступать нам нужно будет уже через пять дней. Если, конечно, мы планируем успеть к оговоренному сроку, — задумчиво произнёс Ивар Кембелл. — Игорь Владиславович, вы уверены, что мы вообще успеем? Расстояние-то не маленькое.

Ивар, буквально неделю назад официально ставший патриархом рода, пытался вникнуть в каждую деталь любой проблемы, стремясь предусмотреть любую неприятность. Надо бы с Льялл связаться по этому поводу. Парень, конечно, молодец, но у него так с непривычки крыша через месяц-другой скажет «Прощай».

— Нормально. Уложимся. Даже сказал бы, что будем пораньше некоторых, — успокоил я Кембелла. — Фактически после Кельца идёт равнина, а за ними территории Третьей волны. Там, конечно, тоже не сахар, но, если верить гипотезе Анастасии Олеговны, восстановление флоры и фауны Перуна должно протекать помедленнее, чем у нас.

— Будем надеяться, что ваш учёный не ошибается, — буркнул Менно Рихтер, главный ворчун и скептик в нашем разросшемся союзе. — Иначе мы потеряем и всё своё боевое крыло и значительно ослабим защиту городов.

Он, как и его сосед, Джонас Зервас, по факту находился на птичьих правах, так как доверие нужно было ещё заслужить. Так что при голосовании они имели один голос на двоих. Что, впрочем, совершенно не мешало старому хрычу, я сейчас про Рихтера, критиковать всё и всех подряд.

Впрочем, должен же быть у нас в союзе кто-то, кто будет подмечать даже мельчайшие недостатки планов, выносящихся на обсуждение? И Рихтер на данный момент был лучшей кандидатурой.

— Мои специалисты полностью согласны с выводами Анастасии Олеговны, — встал на защиту Морозовой Валентино Феррите. — Да и вы, наверняка, видели записи с различных территорий. И если лес уже начинает свой неконтролируемый рост, то за его пределами пока ещё тихо. И, судя по всему, чем ближе к столице, тем меньше проблем будет с животным и растительным миром планеты.

— Зато у нас их будет предостаточно, если верить этим выводам, — продолжил Рихтер. — Разведчики уже докладывают о возросшей активности зверья. С момента прекращения пеплопада прошло не так уж и много времени. А Перун как-то уж чересчур стремительно оживает.

— Господин Менно! — с нажимом произнёс Жилин.

— Что вам, Иван Артёмович? — невозмутимо посмотрел на него старик. После неудавшейся попытки подкупить Ивана старик общался с ним максимально любезно. Но делал это так, что сразу становилось понятно, любезности в его словах не было ни на грамм.

— Мы заключили договор, и спешу вам напомнить, что охрана ваших территорий, по большей части, моя прерогатива, — лицо у Ивана было каменным, но я-то помнил, как друг в приватной беседе рассказывал о том, что мечтает лично придушить вредного соседа. — Так что найдите в себе мужество и делайте то, что было оговорено. Тем более, ничего сверхъестественного от вас не требуется. Кстати, мужество — это такая черта характера, которая не позволяет прятаться под подушку в случае опасности.

Глядя на это, я незаметно вздохнул. И так ведь постоянно… Слово за слово, кулаком по столу, и пошло-поехало.

Впрочем, что первый, что второй определённых границ не переходили, так что через минуту взаимных уколов этой парочки мы смогли вернуться к обсуждению главных вопросов, одним из которых было расширение сети железных дорог.

По сути, основной проблемой была нехватка людей, а в связи с тем, что лес стремительно рос, и уже сейчас работающим людям приходилось изрядно возиться, а порой и сражаться с оживающим организмом, нужно было решить, бросать все силы на это направление или следовать плану, разработанному ранее.

В первом случае выгода была лишь в том, что мы получим прямой путь до земель Третьей волны, что тоже довольно неплохо. Вот только бонусы с этого получать наш союз начнёт не сразу.

Зато второй вариант позволил бы нам наладить поставки необходимых ресурсов по всей территории союза, да и переброска войск в случае необходимости происходила бы куда быстрее.

В общем, вопрос был вынесен на общее голосование, где было решено следовать старому плану, так сказать, играть от обороны. Впрочем, несмотря на то, что я всё же голосовал за первый вариант, то есть агрессивную экспансию, спорить или переубеждать я никого не стал. Как и говорил ранее, у второго варианта были свои плюсы.

Дальше следовал вопрос о перераспределении трудовых ресурсов. Растущим фермам Зерваса требовалось больше рабочих рук, коих у нас и так был дефицит, а Рихтер, видимо, иначе он и не умел, скорее требовал, чем просил людей на возведение железнодорожной ветки. Она должна была соединить новые владения Жилина со старыми, а после уже уйти во владения Зерваса и Рихтера.

В общем, так как этот вопрос цеплялся за предыдущий, вроде бы как уже решённый, пришлось опять заниматься микроменеджментом, только уже в рамках союза.

К примеру, Жилин согласился немного притормозить добычу орданиума из пещер. Судя по докладам, чистой руды у нас уже хватало, по крайней мере, на собственные нужды. Так что до поры, до времени часть работников можно было бросить на другие направления.

А Валентино был готов приостановить проект по возведению «живых построек». Направление было многообещающим, одна скорость возведения модульного домика из «травы» поражала, но ряд проблем, в частности, значительные энергозатраты и общая хрупкость получаемой конструкции, значительно замедлял исследования. Так что было решено их пока поставить на паузу, а освободившиеся руки и мозги перевести на более срочные направления.

И, конечно, обсуждения лишь на словах звучали легко. Каждый из нас был заинтересован в выполнении общих задач, но и про себя любимого забывать не хотел, так что спор чуть ли не из-за каждого человека длился долго, и после окончания совещания я ещё целых полчаса «добрым» словом поминал прижимистых патриархов.

Впрочем, попытки вызвать головную боль сегодняшний день не оставлял, так как через пятнадцать минут мне необходимо было явиться в зал, где должны были собраться ключевые участники нашего похода. Так что, успев ознакомиться с парочкой документов, ловко подсунутых Чакравати, и поставив на них свою подпись, я, насвистывая грустный мотивчик, направился на первый этаж.

Где меня, собственно, поджидала очередная пёстрая компания, состоящая из представителей почти всех родов союза.

Ханс Рихтер, Лукас Зервас, Кира Феррите и Кенна Кембелл. Собственно, по одному человеку от каждого рода, за исключением Жилиных.