Сказав это, глава королевского совета достал из одного из ящиков стола бутылку крепкого вина со стаканами, наполнил их на столике у диванов, присев, сделал глоток из своего и сообщил:

— Два дня назад твой отец умер, Зэдал.

Новость была хоть подспудно и ожидаемой, но тяжёлой. Так что принц понимающе посмотрел на стакан, взял его в руки и тоже сделал глоток, как и дед. Лишь через несколько секунд наследник спросил:

— Как это произошло?

— Он отошёл во сне, без мучений. Пока что эту весть удаётся скрывать, но долго ситуация не продлится. Ты шагнул на десятую ступень, как доложили твои люди из свиты, нужно как можно быстрее объявить эту весть и короновать тебя.

Зэдал мысленно хмыкнул. Ну да, его люди, только докладывают они дяде. Правда на лице молодого мужчины не дрогнул ни один мускул, он просто спросил:

— Какие-то приготовления уже начаты?

— Пока минимальные и опять же тайные. Чем позже обо всём узнают удельные князья, тем лучше. Без обид, ваша светлость — кивнул он одному из этих самых удельных князей.

— Какие уж тут обиды, уж я-то знаю их получше многих — хмыкнул старик — Но рад, что вы, Рэгар, с нами.

— Мне гражданская война нужна в последнюю очередь. Особенно если я сохраню за собой свой пост — отозвался глава совета.

— Так и будет — кивнул принц — Тем более вряд ли в королевстве есть кто-то более компетентный для этой должности. Или тот, кто мог бы управлять войсками, лучше дяди Аэдра. Кстати где он?

Едва будущий король задал этот вопрос, как князь рядом с ним с кряхтением согнулся, а у него самого появился заметный жар в груди. Смекнув в чём дело, изобразил боль от яда и принц, в конце концов с актёрской игрой у него, как человека выросшего при дворе, всё всегда было хорошо. «Премьер министр» же ответил:

— В темнице под дворцом. Он к сожалению не оценил мои планы, а жаль. Могли бы и дальше править, как старший и младший брат.

— Чем ты нас напоил? — хрипло выдавил из себя наследник.

— Пыльца фидаволо. Пришлось взять самое креплёное вино, чтоб её вкус не был заметен. А теперь не дёргайся пожалуйста — проговорил заговорщик, вынимая из ножен на поясе кинжал и вставая перед жертвой — Я сделаю всё быстро, племянник.

— Иди в дупло, дядя — всё так же прохрипел принц, схватил по крепче деда и зажгя огонь на ступнях, стартовал в окно спиной вперёд, заодно опаляя родственника и сбивая того с ног.

Методы у его наставника конечно были спорными, но ядами он со всей широтой северной души закормил ученика так, что брали они Зэдала с большим трудом, особенно в малых дозировках. Сейчас же была применена именно такая, чтобы сделать недееспособным, но при этом не насторожить вкусом в напитке. А заодно не рисковать своим здоровьем, приняв заранее лекарство и выпив вместе с жертвами отраву. Молодой мужчина желал только узнать какой именно яд применён, чтобы точно удостоверится, что среди растений, которые есть в кармашках на поясе, от него найдётся надёжное противоядие для собрата по несчастью и политического союзника. Да и самому зажевать отраву недурно, даже небольшая слабость в бою может стать фатальной.

Вылетев в окно и перевернувшись в воздухе со своей ношей, Зэдал приземлился во дворе и заорал:

— К орудию! Рэгар Яванид убил короля и попытался убить меня!

Предсказуемо охрана дворца и правда схватилась за мечи, но определённо для того чтобы напасть на принца. Он и не ждал, что дядя не решит проблему не лояльных ему людей, но попробовать определённо стоило, да и его крик был достаточно громок, чтоб быть услышанным и в городе. К тому же своей свите и охране надо было дать знать в каком они дерьме, если те конечно ещё живы.

Сам же Зэдал, оценив диспозицию, рванул к дверям королевской темницы, летя над самой землёй. Вскрыть их не составило труда, как и обрушить перекрытия административных и хозяйственных наземных этажей на вход заклятием, едва отбежав на десяток шагов по коридору. Маги земли конечно всё быстро разберут, но хоть какая-то фора. Теперь осталось узнать, не соврал ли родственничек на счёт второго дяди. Трое из четверых выбежавших стражников были мгновенно испепелены, а четвёртый лишился ног из-за удара клинка принца, который пнул тюремщика сапогом прямо в один из обрубков и заорал:

— Где держат Аэдра Яванида⁈ Говори, если хочешь жить!

— Нижний этаж — отозвался шокированный стражник с подвыванием и тут же лишился головы. Миндальничать с предателями принц не собирался.

Решив вопрос последнего тюремщика в поле зрения, Зэдал подскочил к деду и быстро запихнул ему в рот несколько отвратительных на вкус стебельков и залил целительное зелье, заодно зажевав сам парочку таких же травинок и приказал:

— Жуй и глотай, это противоядие.

Князь Андэра послушался, а наследник престола положил его руку себе на плечо, поднял старика и начал быстро прорываться к нижним этажам, сжигая стражу. Тюремщики тут конечно тоже были магами, специфика пленников подразумевала, но ступенями они не блистали, особенно на фоне принца, забравшегося на верх своей Лестницы. Ключи же с поясов трупов Зэдал бросал в сторону решёток или пинал к ним сами трупы, если так было быстрее. Однако вскоре это перестало быть действенным приёмом создать немножко неразберихи на пути преследователей.

На двух последних подвальных этажах пленников содержали не только в камерах, но и в своеобразных металлических коконах, из которых торчали только головы. Сильные маги — трудные узники. Ожидаемо там же быстро нашлись члены партии лоялистов, так что ключами пришлось орудовать самому. К нижнему этажу подошло уже два десятка человек, вооружившихся оружием охраны.

Зэдал ожидал, что в самом низу его встретит немало охранников, но их нашлось всего три. Остальные вероятно сгорели выше на других этажах подземного комплекса. Правда они укрылись за футляром дяди и один из них держал клинок у его горла.

— Стоять, ваше высочество. Или он умрёт — произнёс обладатель меча.

— А если долго провозимся и не успеем уйти, то умрём все — насмешливо ответил принц — Сейчас я считаю до трёх и если ты не бросаешь оружие, то я сожгу вас всех. Один, два…

До трёх Зэдал считать конечно не стал, ударив раньше. В арсенале королевского наследника хватало разных атак, были там и невероятно стремительные заклинания. Обычно от них правда не так уж много проку, за скорость приходится платить мощью, но когда маг десятой ступени бьёт шестёрку, это уже не столь важно. Так что обладатель меча упал на землю с аккуратно прожженной дырочкой между глаз. А через секунду его товарищи потонули в пламени прежде, чем успели нанести вред заложнику.

Зэдал же сорвал с пояса первого трупа ключи и открыл кокон со словами:

— Рад видеть тебя, дядя.

— Взаимно, племянник — отозвался Аэдр, разминая немного затёкшее тело — И надеюсь у тебя есть идеи, как отсюда выбраться, похоже к нам сверху уже ломятся.

— О да — хмыкнул принц, с иронией вспомнив, что они совсем недавно обменивались практически теми же словами с другим родственником — Тут секретный ход.

— Прямо в тюрьме? — приподнял бровь военноначальник, мало отличающийся чертами лица от собственного брата, но зато заметно иной, если смотреть на жилистое тело мага ветра.

— Как раз на случай если случится переворот и самоуверенные заговорщики решат посадить короля или наследника сюда. Собственно кроме нас с отцом о нём никто и не знал — отозвался принц, приведя бывших узников в небольшой тупичок, где надавали на два камня в кладке руками, а на третий ногой. Через мгновение рядом с ним открылся небольшой лаз, по которому можно было идти только гусиным шагом — Тесновато, но зато он практически необнаружим землевеками. А теперь ходу, пока нам тут в спину не надуло.

Раннее утро окрасило лес в светлые тона, свежий ветерок нёс запахи хвои, листвы и цветов. У нас тут конечно не плантаций тюльпанов, как в какой-нибудь Голландии на Земле-матушке, но однако цветущих кустов, лиан и плющей по весне с избытком, да и не только их, что не может не радовать. Хотя есть вещи и печальные, в частности необходимость договариваться с другими хищниками.