— Я всё скажу! Я поклянуть демонам в верности! Не надо!!!

— Точно? — подозрительно прищурился я.

— Да!

— И своих бывших товаррищей в жерртву прринесёшь?

— Да! Всё что угодно!

— Ля ты кррыса — ответил я с усмешкой — Демонам такие нравятся. Ррассказывай!

— Что?

— Всё!

В общем жертва сломалась и начала вываливать на меня настоящий водопад информации. Эта бандитская шайка оказалась в общем-то и не шайкой, а вполне себе наёмным отрядом, который в данный момент служил тэну Лэному, местному дворянину, чья вотчина была немножко южнее. Этот ухаря нанял недавно понёсший потери в рядовом составе отряд с не самой благолепной репутацией для грязненького дельца. Покошмарить деревни охотников и немножко порезать местных купцов. По его плану народ должен будет проникнуться ситуацией, а потом встретить отряд его воинов, который отправился в дальний патруль проверить нехорошие слухи и попросить защиты. Его люди конечно вызовут подмогу и естественно наведут порядок, а их господин начнёт получать налоги, взяв деревни под свою руку с согласия жителей. Простая двухходовая комбинация от которой так и веет «святыми девяностыми».

Практиковали там похожее. Откроет какой-нибудь коммерс скажем магазин, раскрутится немножко, туда придет парочка быков, дадут по лбу продавцу и поломают витрины, побив бутылки. А потом какой-нибудь коллега расскажет предпринимателю, что у него такого не случается, потому что у него вооот такая крыша и берёт совсем не дорого. Он даже может их свести за долю малую. В результате «налог» у братков будет браться с ещё одного коммерса. Окажется предприниматель фанатом самообороны, встретит в следующий раз быков с сотоварищами, дав звездюлей или просто с охотничьим ружьём? Так к нему на следующий же день придёт прикормленный участковый и сообщит, что на него заведено дело. Либо разбойное нападение на несчастных покупателей группой лиц по предварительному сговору, либо угроза оружием, либо всё сразу. Даже свидетели найдутся. Откупиться через ту же крышу будет можно, но выйдет уже дороже, по закону же правды вообще не добьёшься. Если только в органах на высокой должности надёжного товарища нет… Но к тем у кого подобная красная крыша быки и не ходят.

Вообще говоря у деревенек на границе Смертолесья как раз красная крыша и была, некоторые выходцы из них служили в ополчении, а налог они платили коронный прямо на торге. Только вот было это достаточным препятствием для прямого рейдерского захвата деревень ушлым дворянином, но никак не для подобной схемы. Захолустье тут, не пошлют сюда роту ополчения лес прочёсывать. Отдельные бойцы, ушедшие в отпуск, погоды против одной четвёрки-земельника и его отряда не сделали бы, особенно учитывая разницу в боевом опыте с командиром профессиональных вояк. В общем если бы я не нарисовался дело было бы верное.

Но я нарисовался и теперь думал что ж теперь будет, едя на телеге, которую тащили пленные вместо лошадей. Тягловую скотинку эти идиоты убили и съели, собираясь утопить сами телеги в болоте, забрав только деньги и кое какой ценный, но негабаритный груз. Конспирация и мобильность, чтоб её. Зато теперь сами впряглись, ибо нечего. Не мне же три телеги тащить до Речнолески? Я парень конечно сильный, но не настолько.

— Эсуф, ты давно купцом ходишь? — обратился я к караванщику, сидящему рядом на облучке. Благообразный, но несколько побитый мужчина лет пятидесяти немного вздрогнул от моего голоса. Жертву я приносить не стал в круге, убивать тоже, а просто связал на всякий пожарный не рабочие конечности и кинул к остальным, поржав над наивным чукотским юношей, который мне поверил. Но однако народ меня всё равно боялся. Правда к опасливым взглядам я ещё в деревне привык, так что плевал на них.

— Всю жизнь почитай — осторожно ответил мужик — Сначала с отцом, а потом сам.

— Знающий человек стало быть — хмыкнул я — Как думаешь, получится Лэному пррижать в корронном суде?

— Вряд ли — пожал плечами он — Слово дворянина против слова безродного бандита. Кто ж разбойнику-то поверит? А если и поверит, кто с благородным из-за такой малости спорить будет?

— Парршиво. Но ожидаемо — констатировал я.

Тут законные методы решения вопроса тоже не работали. Даже если предположить, что деревенские вместе со мной и купцом как-то незаметно протащат болезных мимо земель Лэномы, где он над простолюдинами царь и бог, в славный город Млиофогор, где сидит королевский наместник, то это ни черта не даст. Тем более там ещё и просто послать на известный орган могут. В столице провинции, название которой можно перевести как Молнедубск, потому что там когда-то молния в дерево шендарахнула, сидит большой начальник. Обращаясь к нему, мы прыгнем через голову его подчинённого, сидящего в Сэмфатэне, то бишь Северном Торжке, который находится в плотную к земле Лэномы. А назначенец и местный дворянин вполне себе дружат. По крайней мере люди так говорят. То есть там нас за такое обвинение могут в лучшем случае выпороть, а в худшем вздёрнуть. А то ишь чё холопы удумали, тень на доброе имя дворянина кидать стали! В общем куда не кинь, всюду клин.

Был ещё конечно способ решить вопрос не законно. В случае с коммерсом это бы означало показать бандюганам, что он гораздо больший отморозок, чем они. К примеру убить пришедших с визитом быков, поотрезать им головы и подкинуть в спальню пахана, а лучше его ребёнка. Чтоб уж наверняка все поняли, что это последнее китайское предупреждение, а дальше война не на жизнь, а насмерть. Ну или просто убить глав-бандита, его бригадиров и всех остальных братков до кучи. Так бы тоже сработало. Каковы шансы обычного коммерса на подобное? Где-то около ноля разумеется.

Каковы мои шансы показать Лэноме, что он попутал рамсы? Да тоже не велики. Насколько я понимаю, он пятёрка, причём весьма опытный маг, который сидит в своём замке или выезжает куда-то в окружении охраны. Его вот так просто на бегу не зарежешь, как давешнего «крота» четвёртой ступени. Подкинуть голову земельника к нему? Это в фильме про Крёстного отца аж башку лошади в кровать нужному человеку припёрли и никто ничего не заметил. В реальности подобное куда сложнее. Я конечно поднаторел в скрытности, лесные университеты штука жёсткая, но утверждать что всё получится не берусь. Ни замка не видел, ни того, как там караульную службу несут. К тому же не представляю какие там могут быть сюрпризы. На Земле-то до всяких разных соловьиных полов, что на весь дом скрепят, додумались, да и до запирание дверей и окон охраняемых объектов наглухо на ночь. Неужто в мире магии ничего не изобрели? Я не Станиславский, но тоже не верю. Не идиоты тут живут в конце-то концов.

Да и решать наверно не мне. Я хотел пацану помочь, спася его родителей и наказав бандитов? Я сделал именно это. Родители живы, разбойники частью мертвы, частью готовы под себя гадить от ужаса. Дальше пусть купец и староста решают. Захотят вести джентльменов удачи на суд? Нихай везут. Захотят вздёрнуть на месте? Пусть хоть на колья сажают, это уже не моё дело. Мои только трофеи, на остальное по большому счёту положить… Ну может кроме отношений с купцом. Его неплохо бы расспросить о фамилии моих родителей. Мужик много путешествовал и пусть он не физически не в состоянии знать или помнить семьи всех дворян в королевстве, но мне может и повезти. Только подобные вещи лучше обсуждать приватно.

Иногда я чувствую себя идиотом. И это была именно такая ночь. Бегу, выжимаю всё из себя, но ощущаю, что творю редкостную дурь. А главное не понимаю зачем и нафига. Нафига бегу? Нафига по спине бьёт мешок с башкой бандита? И нафиг мне вообще всё это надо?

Нет, деревенских я могу понять. Налог у них фиг да маленько коронный и только с продажи на торге. Больше они ничего не платят. Если же встанут под руку дворянина, то придётся раскошеливаться. И терпеть его воинов, которые начнут кататься по деревням, шпынять местных, под настроение портить девок и заниматься прочими средневековыми развлечениями.