– Амир! – Голос Ратнара заставил ее зажать себе рот и зажмуриться в ожидании приговора.

Я замер, но времени колебаться не осталось. Нава распахнула заплаканные глаза и в немой мольбе уставилась на меня. Разве мог я послать несчастную девку на рудники? Она же умрет там если не сразу, то уже через пару месяцев.

– Я здесь! – отозвался я и шагнул из-за кустарника, оставив Наву под защитой легкой тени. Будь в лесу чуть светлее, моя магия не прикрыла бы ведьму так, как если бы я держал ее за руку. Благо, Наве хватило ума затихнуть, притворившись частью кучи опавшей листвы. – Где ты был?

– Показалось, что среди деревьев кто-то крадется. Очередная проделка нечисти, – процедил Ратнар, с подозрением присматриваясь к моему лицу. – Ты напоминаешь мертвеца. Так выдохся, что ли?

– Есть чуток. – Я пожал плечами и придал лицу скучающее выражение. – Пойдем дальше?

Лишь когда мы отошли достаточно далеко, я позволил тени рассеяться. Прощай, Нава. Беги из Миреи и больше не сжигай людей.

«Не всегда добрые дела облачены в сверкающие одежды. Иногда с них капает грязь», – сказал Дан, а я высокомерно фыркнул, не принимая его оправдания. Эх, второй после командира, как же ты был прав!

Да и старик Реф поддержал бы мое решение. Наверняка он назвал бы меня никудышним навиром, но великодушным человеком.

Мысли без спроса устремились к Амаль. Она хладнокровно сожгла Арлана, отомстив за Беркута. Совершила ли она зло? Да. Стал ли мир чище без умалишенного ублюдка? Определенно.

Стоило подумать о невесте Тира, как мглу перед самым моим носом разорвала огненная вспышка, промчавшаяся нам наперерез. Она опалила лицо и ворвалась в грудь кипящим воздухом, отчего я отшатнулся и едва не рухнул на задницу. Что-то упало к ногам шедшего чуть поодаль Ратнара. В мгновение ока я поднял тени и вихрем направил их туда, откуда примчалась огненная вспышка.

Ударный теневой кулак врезался в незримую преграду с такой силой, что та зазвенела в ночной тиши. Наши факелы потухли, но за пару мгновений до этого я успел создать из гаснущего пламени три сгустка. В висках громыхал колокол, легкие сжимались, но тело держалось, чувствуя близкую победу. Осталось всего-то сломить барьер.

Тяжесть мешочка с землей, подаренного теткой Эриф, вдруг стала ощутимее. Как будто таким образом он напомнил о себе глупому лихомору. Потянувшись рукой под плащ и рубаху, я вытащил его из-за ворота, и пальцы намертво вцепились в мешковину. Под кожей заструилось тепло, а в легкие вновь проник воздух. Родная земля подарила мне силы, как и обещала тетка Эриф. Как и наставлял Реф.

В мгновение ока я заставил пламя увеличиться и превратиться в волну, как в ночь бунта. Но в ту ночь мне не потребовалось вкладывать всего себя – сила пламени Амаль и без того впечатляла. Сейчас же магия утекала из тела, глаза слезились, а воздух вновь застрял в горле. С замершим дыханием я направил огненную волну туда, откуда прилетела вспышка. Мгновение, и незримый барьер зашатался, осветив три человеческие фигуры за ним. И если двое мужчин были мне незнакомы, то девушку в темном кафтане я узнал. Один из незнакомцев за руку тащил ее прочь, она же отчаянно вырывалась и, судя по всему, даже что-то кричала.

Нет, это подброшенный нечистью морок! Амаль не могла оказаться здесь накануне своей помолвки! Не могла…

Я рухнул на колени, не ощущая своего тела. Даже подаренная мешочком сила утекла из костей и жил, оставив меня всего лишь измученным куском мяса.

– Кто-то метнул в тебя кинжал и, похоже, целился прямо в грудь, – процедил Ратнар, рассматривая изысканное оружие. – Сгусток огня сбил его с пути. Понятия не имею, что это было, но кто-то решил спасти тебе жизнь.

Я все еще не мог отдышаться и словно умалишенный таращился во тьму чащи. Конечно же, никаких человеческих фигур там уже не было. Что это значит, бес их всех задери?! Амаль ли это или наведенный нечистью морок? С чего бы наместнице спасать меня? Уж ей-то моя смерть доставила бы ни с чем не сравнимое удовольствие! В душе Амаль пылала ненависть ко мне, и это явственно прочла Варна, о чем с издевкой сообщила в тот же день.

Ратнар внимательно осмотрел место, где высилась незримая стена, но ничего, конечно же, не обнаружил. Попытался пробить преграду воздушными потоками, но остался ни с чем. Я же попросту повалился на землю, не чувствуя ни ног, ни рук.

– Надо убираться отсюда, пока всех не перебили, и отдохнуть. Может, это ведьма с нами играет. Или нечисть. – Ратнар помог мне подняться. Я кое-как держался на ногах. Друг цокнул языком и взвалил мою руку себе на плечо. Так мы и побрели обратно.

– Я могу завтра уехать? – выпалил я, когда мы тащились уже никак не меньше часа. – Вам от меня толку мало, пока я не восстановлюсь. Мне нужно проверить одну догадку.

– Какую? – изумился Ратнар.

Что здесь объявилась девушка, ненавидящая меня всей душой, и зачем-то спасла от смерти. Нет, так ответить я не мог. Однако в груди упрямо билось нечто, казалось бы, уже зверски убитое. Надежда… надежда, что именно Амаль спасла мне жизнь.

И в то же время я не мог отделаться от вопроса, кто те мужчины, с кем Амаль плутала по лесу? Во что она ввязалась? И чего еще я о ней не узнал за время службы в отряде?

– Просто позволь мне все проверить. Позже я расскажу, если догадка подтвердится.

Ратнар тяжело вздохнул и буркнул:

– Ну и какой из меня командир, если я потакаю каждой твоей просьбе?

– Зато из тебя отличный друг, – поддразнил я.

– Не подлизывайся. Езжай, бес с тобой!

Амаль

– Не смей!!! – Мой вопль словно бы раздробился на множество звуков и взлетел над верхушками вековых деревьев.

Мощный огненный сгусток сбил кинжал и обжег самого предателя, отчего все во мне сжалось от страха. Я утратила контроль над силой огненной стихии и едва не навредила навиру, которого жаждала спасти.

Его тени вихрем устремились к нам, но врезались в незримую стену, возведенную бесами. Сердце грохотало в груди, а ладони полыхали ожогами, пока Эрдэнэ кричал на меня и обзывал дурой. Он схватил меня за локоть и потащил прочь, но я упрямо упиралась.

Сотворенная предателем огненная волна устремилась к нам безудержной мощью. Я застыла от страха, когда пламя врезалось в барьер и осветило, казалось, весь лес. Лицо предателя вытянулось от изумления, и я с ужасом поняла, что он увидел нас. Это же понял и Эрдэнэ. Он дернул меня на себя и ускорил шаг.

– Эта мразь сейчас сожжет всех нас, и никакие бесы не помогут! – рычал он. Герш семенил следом, причитая. Нам с Эрдэнэ было плевать на него. – Зачем ты влезла, дура? Он мог запомнить мое лицо. Оно у меня запоминается людям, знаешь ли.

Куда только делась вся его напускная вежливость?

– Зачем ты метнул кинжал? – шипела я в ответ, оглядываясь на навиров через каждый шаг.

Огненная стена высосала из предателя все силы, и тот мешком повалился на землю. К нему подскочил Ратнар, помогая подняться. Больше они не пытались прорваться сквозь преграду, а мы уходили все дальше.

– Затем, что этот гаденыш сжег моих девочек и чуть не погубил меня самого! – рявкнул Эрдэнэ. В гневе он позабыл, как крепко вцепился в мой локоть. Если бы не толстая шерстяная ткань пальто, он мог бы сломать мне пару костей.

– Ты ругал деревенских за неосторожность, а сам чуть не убил навира!

Эрдэнэ застыл на месте так внезапно, что я врезалась в его спину.

– Иди, Герш. Мы догоним, – сухо велел он, и глава общины послушно засеменил к деревне.

Эрдэнэ впился в меня тяжелым взглядом и насмешливо произнес:

– Как складно вы говорите, достопочтенный каан.

Любой бы поверил, что вы переживаете не за навиров, а за общину. Любой, но не я. Мне прекрасно известно, что за отношения у вас с этим лихомором.