— Думаю, я не единственный, кто бы тебя выслушал, несмотря на твой скверный характер. Твой отец или та же Морозова. Ты вроде с ней последнее время неплохо общаться стала.

— Папа со своей гиперопекой больше раздражает, а Настя… — девушка замолчала и слегка покраснела. — И вообще, ваша патриаршая светлость, — подалась вперёд взбалмошная девчонка, меняя тему разговора. — Если тебе нужно будет с кем-то поговорить, то знай, я тебя с радостью выслушаю. И может, заметь, «может», даже пожалею.

— Какие тёплые слова. Непременно воспользуюсь предложением, — наклонившись, я заправил выбившийся локон серебристых волос за ушко девушки и провёл подушечками пальцев по её щеке. — Кстати, насчёт тебя и Насти…

— Игорь Владиславович, к вам посетитель, тоже настойчивый! — прервал меня голосок Гиты, раздавшийся из селектора.

Тц, пистолет ей, что ли, выдать, чтобы она особо нервных ещё на подходе отстреливала?

— А нет, этого только ядерной бомбой остановишь, — сокрушённо подумал я, глядя как открылась дверь и на пороге появился Леонов, так и не сменивший поддоспешник штурмовой брони на нормальную одежду.

— Его тоже пороть будешь? — с огорчением напополам с ехидством произнесла Крис, отодвигаясь от меня.

— Игорь, у нас тут… Ах, вот ты где! Попалась, паршивка мелкая⁈ — Леонов взревел раненой белугой и потянул свои лапища к ойкнувшей при его появлении Шпильке. — А я тебя прям обыскался! Ты что с моим молотом сделала, а⁈

— Ну-ка отставить детский сад, — перехватил я руку Иваныча, в то время как Крис юркнула мне за спину. — Я вас щас обоих к Жилину отправлю на рудники, вручив по кайлу. Проверим, действительно ли труд облагораживает человека. Совсем берега попутали, свои разборки в кабинете патриарха устраивать?

— Не, ну а чего она? — насуплено произнёс взрослый лоб. — Ну ты же видел, Игорь, что она с оружием сделала!

— Видел-видел, собственно, как и все. А ты чего лыбишься? — я повернулся к показывающей язык Шпильке и щёлкнул её по носу. Психолог недоделанный. — Иди давай, работай. Я скажу Черри, чтобы она допустила тебя до фабрикаторов, но без фанатизма, пока не станет ясно, что нас ждёт в ближайшие дни. Пока восстанавливай те доспехи, что потребуют меньше расходов.

— Поняла, Игорь Владиславович. Ну я тогда пойду! — обогнув отошедшего от дверей Иваныча, девушка состроила забавную рожицу. Но прежде чем она вышла из кабинета, я успел остановить её.

— Крис!

— Ась? — обернулась девушка.

— Твой иммунитет от Фёдора Ивановича закончится ровно в тот момент, как покинешь мой кабинет. И больше я в ваши разборки лезть не буду. Любишь шутить, люби и отвечать.

— Спасибо за фору, — приложила два пальца к голове девушка с улыбкой и исчезла.

Получилось не так эффектно, как у Чакравати, но всё равно довольно быстро.

— Жаль, конечно, хотя так будет даже интересней, — зловеще произнёс Леонов, глядя на закрывшуюся за девушкой дверь.

— Главное не выводи её из строя надолго, — строго предупредил я наставника.

— Ну что вы, Игорь Владиславович, как можно было так подумать?

— Ладно, повеселились и хватит, — не поверил я мужчине, — чего приехал, ещё и в таком виде?

— О, сразу к делу, это мы одобряем, тем более этих самых дел с твоей помощью будет минут на двадцать, — потёр руками Леонов. — Помнишь, я тебе перед бурей про какадемонов докладывал?

— Сразу нет, меня же остальные патриархи засмеют, когда узнают, что я по канализациям лазаю, — я даже сделал пару шагов назад, подальше от наставника.

— Ну что вы, Игорь Владиславович, никто об этом не узнает, — елейным голосом произнёс Леонов. — Лично прослежу.

Естественно, я ему опять не поверил. Наверняка, об этом к вечеру будут знать даже в столице, несмотря на отсутствующую связь.

И все же, судя по всему, от данного мероприятия мне не отвертеться…

Исаевск

Перун

Непрерывный гул заполнял всё пространство очистных сооружений, заставляя меня вспомнить о проведённом времени на Парадоксе.

Крохотная планетка, зажатая между тройкой собратьев, поверхность которой представляла собой сплошные скальные массивы, покрытые пышной растительностью. Но главной достопримечательностью того мира были каскадные водопады, высота которых могла достигать и двух километров.

Огромные потоки воды извергались с огромной высоты, порой даже не долетая до земли, распыляясь на мелкий туман у подножья, а в маленьких узких долинах царил постоянный грохот.

Вот и сейчас после сильного ливня огромная масса воды бежала по рукотворным руслам очистных сооружений Исаевска.

Я стоял у края бетонного желоба и наблюдал, как мимо меня проносится мусор, вымытый из всех закоулков города. По всем нормам уровень воды на этом участке должен быть метра полтора от силы, но сейчас водосток был заполнен на все четыре метра своей глубины.

— Не полезу я туда! — вдали раздался грохот, и по желобу прокатилась огромная волна. Перехлестнувшая бортики вода залила бетонную площадку, на которой мы стояли с Леоновым, едва не сбив с ног. — Не, ну ты видел?

— Да завязывай уже, Игорь Владиславович, — раздражённо произнёс наставник, готовый то ли сорваться, то ли начать умолять.

А вот нечего невыспавшегося патриарха заставлять заниматься всякой ерундой. Патриарх может обидеться и начать делать всякие нехорошести. Например, мотать нервы.

Я уже час со свойственной мне дотошностью выжигал нервные клетки наставника. С другой стороны, ему же лучше, нервные исчезнут, останутся только спокойные. Это же так работает, верно?

— Ну, наконец-то, — Леонов обернулся на звук приближающегося транспорта. Голос у него сразу повеселел. Наивный, думает, что они его спасут. — Пойду встречу, что ли.

На затопленную по щиколотку площадку, где мы в данный момент находились, вырулил грузовик с открытым кузовом.

Когда машина остановилась, из него спрыгнули люди в костюмах химзащиты и принялись стаскивать метровой длины баллоны, похожие на древние акваланги.

Вот только, судя по тому, с какой аккуратностью с ними обращались грузчики, ни черта там не воздух закачен.

— Игорь Владиславович, Анастасия Олеговна сказала передать вам, — подошедший водитель протянул мне изрядно помятую бумажку.

— Кхм… Так, опасно… быстро затвердевает… токсичен… огнеопасен… не направлять в лицо… не пробовать на вкус… — я с удивлением посмотрел на гонца. — Она трезвая была, когда это передавала?

— Ну, химлаборатория «гудела», когда груз забирали, — подтвердил мои опасения парень, отводя глаза в сторону. — Но Анастасия Олеговна выглядела нормально.

— Угу. Нормально… — я мысленно чертыхнулся, глядя, как последняя фраза в письме просто превращается в жирную линию.

А ещё внизу была нарисована какая-то краказябра, почему-то посылающая воздушный поцелуй. С опасением предположу, что мне…

— Чёрт-те что! Сначала Андерсен, теперь эта… — пробормотал я и спрятал бумажку в герметичный карман. Потом поговорим. — Так, парни, завязываем отдыхать. Ещё раз проверяем броню и закидываем на себя баллоны. Только поаккуратнее с ними!

Будущие подводные боевые пловцы, которые расположились на единственном сухом месте — металлическом мостике, перекинутом над бурлящей чашей водосброса, быстро поднялись и принялись перепроверять экипировку.

— Так, швы запаяны, регенераторы воздуха функционируют, заряд батарей — норма, — быстро пробежался я по логам диагностики брони.

Из-за специфики поставленной задачи, точнее, её первого пункта — «проникновения», использование штурмовых доспехов не представлялось возможным. Так что сегодня мы все щеголяли в средних бронекостюмах, представляющих собой компромисс между размерами, подвижностью и надёжностью.

Закрепив шлем, вывел на экран схему предстоящего сплава по бурной реке. На первый взгляд выглядело всё несложно, если, конечно, сюрпризов каких не будет. А они будут однозначно.