Впрочем, как это ни удивительно, время в дороге пролетело незаметно. Лишь пару раз колонна останавливалась, чтобы проверить пару разрушенных домов, показавшихся из-под барханов пепла. Но то ли там изначально не было ничего интересного, то ли добыча была совсем скудной, но так или иначе, дольше, чем на пятнадцать минут мы не задерживались.

К воротам города мы подъехали, когда за бортом уже вовсю царила ночь. Проскочив по разрушенным и занесённым пеплом улицам внешней части, мы остановились у высоченных ворот, попав под лучи мощных фонарей, моментально заливших всё окружающее пространство ярким светом.

Однако стояли мы недолго. Видимо, связавшись с охранной ворот, командир «пятнистых» дождался, когда створки ворот распахнутся. Едва это произошло, колонна тут же въехала внутрь и, не останавливаясь, двинулась вглубь обитаемой зоны Кельца.

И несмотря на то, что мы оказались под защитой стен, машины стали ехать более нервно, что ли. Изредка звучавшие вдалеке выстрелы заставляли транспорт сбрасывать скорость, а порой и вовсе останавливаться. И сдаётся мне, это не из-за того, что командир «пятнистых» забыл план собственного города.

Но подтверждение своим словам я получил через полчаса, когда вторая, пока что неизвестная мне сила, вступила в игру.

Грузовик, под которым мы с Агаши прятались, ехал в колонне третьим по счёту, так что момент, когда следующий за нами джип взлетел в воздух, я рассмотрел вполне отчётливо. Впрочем, как и расслышал крики со стрельбой. И если к стрельбе в городе мы были привычны, то вот крики про корабельных крыс и Джонников заставили меня напрячь память.

— Ах ты ж, какой приятный сюрприз, — усмехнулся я, легонько толкая Агаши пяткой в шлем, намекая, что пора бы покинуть грузовик, пока и по нему не прилетел «огненный» подарок. — Что ж, как минимум, двух людей в этом городе я убью с радостью.

Кельц

Перун

— А неплохо они тут окопались, — прислонившись к стене, я выглянул за угол.

Плохо освещённая улица выглядела пустынно, но я прекрасно видел, что это не так. Стоило только отряду «джоников» приблизиться к зданию, в которое та упиралась, как по ним тут же заскользили точки лазерных целеуказателей, а в окнах домов замелькали тени.

— Я бы даже сказала, нагло, — произнесла Агаши, ощупывающая своими змеями оконный проём и пытаясь выяснить, нет ли там каких-либо сюрпризов.

Со сказанным было сложно не согласиться. Тревор Мантис, главарь наёмников, которых в своё время наняла Льялл, чтобы разобраться с пасынком и старухой, решил расположиться в самом шикарном здании Кельца. Естественно, после патриаршей резиденции Кравцова.

Мэрия располагалась в верхней правой части города и была окружена плотной застройкой административных зданий, впрочем, таких же невысоких, как и остальные строения в приграничных городах. Но это играло на руку наёмнику.

Ближайшие к своей базе дома Мантис превратил в укреплённые точки. Окна и входы первых этажей были замурованы кирпичами и залиты бетоном. А всё, что находилось выше, было под охранной. Либо живой, либо автоматизированной.

Пока мы следовали за «джониками», напавшими на конвой, вместе с которым мы проникли внутрь города, получилось немного раздобыть информации. Мародёры, видимо, были не в курсе того, что во время грабежа стоит помалкивать и не болтать на отвлечённые темы.

С охраной эти типы разобрались быстро, попросту взорвав два джипа вместе с «пятнистыми», а после добив тех немногих, кто умудрился выжить и попытался оказать сопротивление.

Впрочем, и обычных работяг наёмники не жалели, пощадив лишь несколько женщин. Видимо, в рабочих руках у них острой необходимости не было, а вот с женской лаской с точностью до наоборот.

Но так или иначе, выбравшись из-под грузовика и скрывшись в ближайших развалинах, мы с Агаши наблюдали за тем, как налёт на конвой завершался. Налётчики, отсортировав всех ненужных, быстро привели приговор в действие, оставив кучу трупов и груду полыхающего металлолома.

Один из грузовиков, нагруженный подобранным до этого хламом, «джоники», в сопровождении четырёх бойцов куда-то отправили. Второй же, подогнав к одному из домов, быстро превратили в ловушку, поставив несколько растяжек вокруг транспорта, и для верности ещё одну закрепили на двери.

Покончив с «сюрпризами», наёмники, подгоняя пленниц, которые, к моему удивлению, даже не пытались сопротивляться, направились в противоположную сторону, по которой двигалась колонна.

С учётом того, что нам при любом раскладе нужна была информация, мы с Агаши двинулись за ними следом. И вот, наконец, дошли до места, где можно было получить первые ответы.

— Окно под охраной, но сама комната вроде пустая, — наконец, доложила Син, закончив разведку второго этажа. — Уверен, что стоит туда лезть?

— «Языка» караулить можно долго, — ответил я, вырезая эфирным клинком небольшую выемку на стене. — Да и не факт, что возьми мы кого-нибудь, он будет в курсе происходящего. Судя по прошлой встрече с этим Мантисом, он не шибко любит доводить важные сведения до членов своей банды.

Во время захвата Нью-Кембелла пират использовал молодняк в качестве расходного материала. По плану Льялл, не успей мы с Дугальдом вмешаться, люди Кравцова, по «просьбе» всё той же Льялл, должны были войти в город и зачистить его от захватчиков, попутно прихлопнув старушку с внучком. То есть «джоники» были обречены по умолчанию, но Мантис забыл им об этом сообщить. И что-то мне подсказывало, что за прошедшие месяцы привычки у него не изменились.

Пока объяснял это девушке, успел проложить «тропинку» до второго этажа, где и начал вырезать эфирным клинком проём, достаточный для того, чтобы мы могли в него пролезть.

Дело оказалось несложным, так что спустя пять минут, мы оказались внутри. Я сразу же аккуратно заложил отверстие нарезанными кирпичиками. Не то чтобы это было обязательно, но привычка заметать за собой следы выручала и не раз.

Дальше дело в свои руки взяла Агаши. Через специальные отверстия в шлеме, она выпустила своих змеек, которые тут же распались на ещё более мелких.

Проникая в мельчащие трещины и лазы, волоски, пропитанные даром, искали спрятанные ловушки и тайные ходы, которыми могли пользоваться «джоники». Фактически, девушка сейчас ощупывала каждый квадратный сантиметр здания.

Я же, пока застывшая девушка обрабатывала поступающую от «змей» информацию, осматривал помещение.

В принципе, ничего необычного. Стандартный кабинет, где в своё время сидело несколько человек, занимавшихся какой-то бумажной работой. Об этом недвусмысленно намекали разбросанные по полу листы, заполненные мелким шрифтом и стоящие на столах компьютеры.

Разглядывая рабочие места, то и дело ловил себя на мыслях о людях, трудившихся здесь. Ведь, возможно, что сейчас вот эта женщина, что была изображена на фотографии рядом с мужчиной и ребёнком, находится в клетке на базе «джоников». Или, наоборот, сидит на той же самой стене и через прицел с радостным улюлюканьем вышибает мозги неудачно высунувшему голову наёмнику.

А может, что, вероятнее всего, её и вовсе нет в живых. И осталась от этой особы только эта фотокарточка да пара женских безделушек, украшавших рабочий стол.

— Рефлексируешь? — отвлекла меня Агаши, заметив, что я остановился перед столом.

— Скорее, стараюсь не очерстветь, — ответил я. — Что-то узнала?

— Здание чисто. Ну если не считать несколько датчиков, что я обнаружила. На всякий случай обезвреживать их не стала, лишь пометила, — ответила Агаши. — Также обнаружила вход в подвал. Он закрыт, и, судя по пыли, им давно не пользовались. Но и нам этого делать не стоит. Проникнуть внутрь мне не удалось, уж больно там всё хорошо запечатано, так что внутри может быть и какой-нибудь сюрприз. Зато обнаружила проход на крышу. Им кто-то пользовался относительно недавно. Причём следы ведут только в одну сторону, прочь от базы.