Зажатый в углу молодой кровопийца Кристиан совсем поник. Толпа из оборотней, магов, эльфов и прочих накинулась на него из-за его происхождения. Девушка же явно оцепенела, но не смела пойти против огромного количества обидчиков. Не знаю, что связывает этих двоих, но злые слова расстраивали и десу.

— Вампир, даже нерожденный. Что ты забыл здесь? — тыкал Кристиану какой-то здоровяк.

Некое чутье, интуиция или третий глаз, называйте как хотите, подсказывали мне, что это перевертыш-песец.

— У ме-ме-ня приглашение, — заикаясь, отвечал молодой мужчина.

— У те-те-те-бя ничего, — дразнил его еще один хлыщ. — Безродный доходяга. Вали в свой склеп.

О, да тут старая добрая травля.

— Не утерпишь, справедливость пойдешь восстанавливать? — спросил фамильяр, поглядывая то на меня, то на парней.

— Ненавижу, когда толпой нападают, — грустно вздохнула, — с детства.

— Как бы ты хуже не сделала, — мудро заметил кот.

Но судя по обрадованному личику Лидии, которая только заметила мое приближение, помощь лишней бы не была. Громко обозначая свое присутствие, я провозгласила:

— Я думала, здесь чествуют безродного артефактора и безродную ведьму! — почти на весь коридор раздались мои слова. — Если публика вас не устраивает, то никто и не держит.

Молодые люди оторвались от своей жертвы и развернулись ко мне. Но одно дело пинать и толкать неуверенного в себе юношу, а другое  — ведьму, красавицу и жуть какую вредную Машу Антонову.

— О, — расплылся в улыбке здоровяк-песец, — десая Мишель. Рад знакомству. Меня зовут Александр де Клие.

— А я нет, — строго ответила. — Какое право вы имеете обижать моих друзей?

— Но он всего лишь вампир, да еще и неаристократичного происхождения.

— А я какого? — сузила глаза, а Пират в поддержку выпустил когти и медленно поскреб по полу с таким зловещим звуком, что я бы убежала. — Вы знаете, что девушки, — кивнула на Лидию и на заинтересованную стайку девиц, расположившихся поблизости,  — ценят мужчин не за фамилию, а за характер, ум и умение зарабатывать деньги? Вот Кристиан это точно умеет. А чем похвастаетесь вы?

Это, конечно, не словесная перепалка в каком-нибудь клубе в Москве. Здесь все изъясняются красиво, но моя речь не оставила парня равнодушным.

— Но ведь я красив, богат и знатен, — скрестил руки на груди Александр, явно несогласный с доводами.

— Молодец, что не соврал про ум, — похлопала его по плечу в успокаивающем жесте.

— Что? — возмутился здоровяк. А в это время толпа его прихлебателей уже хохотала от моей не очень тонкой шутки.

Но я уже не обращала на них внимания.

— Девушки, а вот Кристиан умен. Недаром работает первым помощником у члена городского совета. Любой из них, — обвела взглядом местную золотую молодежь, — ваше состояние растратит вмиг. Не они его заработали, не они его оценят, а вот те, кто знает, как тяжело достается каждый медяк, по миру вас не пустят.

И с торжествующим видом отошла. Пусть думают, кого выбирать себе в женихи.

— Спасибо, — одними губами поблагодарила Лидия.

— Ну, вот видишь, — встряхнула руками, обращаясь к коту, — а говорил, что хуже сделаю.

— Ага, посмотрим, когда они на тебя всем скопом набросятся.

— А скопом зачем? — не поняла его шутки.

— Чтобы наверняка. Ведьмы один на один не умирают. Вас толпой гасить надо.

За беседой я не заметила приближающегося человека, отчего в очередной раз создала неловкую ситуацию. Мало мне падения на лестнице, в зале тоже отмечусь.

— Прошу прощения, — приложила руку ко рту и поняла, в кого врезалась.

— Маша, — тепло улыбнувшись, подхватил меня Кевин и вернул мне равновесие, — ты не хочешь потанцевать?

— Хочу, — завороженно отозвалась, потому что в этот же момент вдалеке заметила его брата, недовольно взиравшего на нашу пару. — Но не уверена, что умею.

— Не переживай, — поддержал оборотень, — я поведу.

— Давай быстрей, — поторопила мужчину.

Распихивая  гостей, быстрым шагом приближался дознаватель. А я к такому не готова. Во-первых, разборки между братьями я на одном месте вертела, а во-вторых, ответ Эйдену пока не придумала. Так что мне оставалось только одно. Паниковать.

Эйден де Рибер

Глаза налились кровью, когда увидел, как моя иномирянка приняла приглашение брата. Что это значит? Для чего она с ним сближается?

Выглядела Маша невероятно. Платье и прическа подчеркивали ее необычные черты лица. Но и до этого я видел в ней женщину абсолютной красоты. Я долго не мог найти в толпе ведьму, но как только приметил… был готов свалиться куда-нибудь в хозяйский погреб. Эта фурия отчитала сыночков местной аристократии в поддержку домашнего секретаря. Да не просто отчитала, но еще и неявно оскорбила. Где ее опекун? Почему Триаль не следит за поведением подопечной? Если какое-то время все еще будут ссылаться на то, что она ведьма, то скоро наступят сложные деньки. Маша явно не понимала расстановку сил, уверенная в своей правоте.

Она танцевала с Кевином, а я ревновал. Мозг просто затуманился животным инстинктом. Зверь требовал воплотиться, забрать добычу и присвоить, но мне было понятно, что девушка такого способа не поймет.

— Вот ты где, — хлопнул меня по плечу отец, — вижу, и ты заинтересовался ведьмой.

— Верно, — повернулся к нему, пытаясь выбросить из головы злые чувства. Как минимум колдунья в руках брата в безопасности. — Думал, ты не придешь.

— Как я мог? — притворно ужаснулся старший де Рибер. — Десай Аллен нечасто балует нас новинками, а теперь… И везде эта десая Мишель.

— Ты не любишь ведьм.

— Отнюдь, — не согласился папаша, — не хочется в этом признаваться, но в Мари я не вижу того, что видел в невесте, что привел Кевин. — Он смотрел на танцующую пару. — Мари, конечно, не высший свет, но точно не охотница за деньгами и положением.

— Тебя смущало только это? — не поверил я его словам.

— Не только, но на плохое воспитание можно закрыть глаза. Может, скажешь брату, что в этот раз я не буду спорить с его выбором? — уставился отец на меня.

Рр-р-р. Я почти рычал, оставаясь в сознании человека. Кевин тоже выбрал? Тоже делал ей предложение?

— А если бы она стала моей невестой? — спросил главного в семье. — Как бы ты отреагировал?

— Ты и ведьма? — удивился батюшка, а затем опять внимательно взглянул на Мари. — Эйден, боги, — ужаснулся он, — не говори мне, что и тебя привлекла эта особа?

— Эта особа защитила Триаля во время нападения, а потом и его дочь, взяв удар на себя, — отметил я достижения Маши.

— А твой брат?

— Сейчас я спрашиваю тебя, — настаивал на ответе.

— Честно? — ясными глазами посмотрел на меня отец. — Эта девица не умеет себя вести, даже будучи десаей. Видно, что росла в захолустье. Но она умная, хитрая, и ей палец в рот не клади — мигом окрутит. Тебе она подходит больше, чем Кевину. Он более спокойный и честный. Мари меня настораживает — пока не разобрался почему, — но не вызывает отторжения. Лишь одно сейчас беспокоит меня.

— Что же?

— Если она станет камнем преткновения между братьями, я не смогу принять ее в качестве невестки. Пусть девушка определится, с кем останется. А потом вы проясните все свои обиды.

— Ха, — я громко усмехнулся, — будешь сильно удивлен, если узнаешь, что Мари не хочет замуж.

— За тебя или за Кевина? — уточнил Томас.

— Неважно. Она ясно дала понять, что ей это не нужно. А сейчас избегает меня.

— А это не очередная уловка? Все же хотят казаться необычными и оригинальными.

— Сам посуди. Я познакомился с ведьмой, когда она обучала троллей азартной игре в таверне, а потом мы вместе нашли труп. Ей это нужно? По-моему, она достаточно оригинальна.

В это время закончился танец, и Маша тут же подхватила упитанного фамильяра.

— Не знаю, сын. Но будь настороже. Я не испытываю к ведьме отрицательных чувств, но и видеть, как ты отдаляешься от брата, не хочу.