Так что пока что я сублимировал растущее либидо медитациями, тренировками, охотой и с трудом дождался это весны. Да, гормоны начинают бить в голову всё сильнее, но зато начинался сезонборьбы за территорию и я уже чувствовал, что мне вот-вот станет не до мыслей о женской ласке. На них нет времени, когда ты стараешься не дать себя убить!

Весна вступила в свои права и была знаменательна тем, что мы наконец вновь решили идти на дракона! У нас уже была одна попытка, но кончилась она позорным конфузом, а не великим триумфом. Мы вынуждены были сбежать с поля боя и долго зализывать раны, как в буквальном смысле, так и метафорически. Подрали нас изрядно, Рыжую вовсе чуть не убили и пока Серый с Лизем отвлекали ящера, я утаскивал её на горбу. К тому же это был очень болезненный удар по самолюбию, никогда прежде нас не разделывали под орех так легко. Что ж, драконы земли не зря считались чертовски опасными тварями.

Но к счастью мы все выжили и готовились взять реванш. И если в прошлый раз мы были несколько опрометчивы, то теперь были готовы значительно лучше. Да и дракон был послабее. Лес не стоит на месте, охотничьи угодья в нём переходят из лап в лапы. Тот ящер, что подрал нас в том же году стал пищей для тигра, который судя по всему очень сильно огрёб где-то севернее. Полосатый кот был не в лучшей форме, но буквально источал Кив вплоть до того, что его глаза светились потусторонним огнём, когда он желал показать свою мощь, видя соседей, а шерсть при этом обретала оттенок благородного серебра. Не знаю уж кто надавал ему по шапке, но прожив год рядом с нами, он снова ушёл на север, вероятно отбивать свой дом… Всё таки местные хищники были ему не конкуренты, имел место быть слишком большой разрыв сил. С тех пор на севере сменилось два дракона, один ушёл дальше, а второй объявился прошлой весной, миновав болото Большого Ги, который обскакал нас, сожрав очередную змею. Ящер являлся довольно молодым, хотя никто из нас не обольщался. Ничто так сильно не помогает преодолеть свою самоуверенность и посмотреть на вещи здраво, как хорошие звездюли.

Так что за дело мы взялись по всем правилам военной стратегии, рассмотрев и свои сильные со слабыми сторонами, и драконьи. А потом составили более или менее рабочий план. Не факт, что он пройдёт как по нотам, планы вообще существуют только до начала драки, но всё же. В прошлый раз мы применили уже привычную нам тактику с заманиванием врага на ловчие ямы, но этого оказалось мало. Потому в этот раз они должны были стать лишь одним из аккордов предстоящей песни. Вступление же я должен был исполнить соло, измотав противника, пользуясь своей скоростью и дальнобойными атаками. Потому на границе территорий сейчас не было стаи и лишь мой одинокий вой бросал вызов рептилии.

Однако и на него дракон ответил, выйдя из-за деревьев, побежав в мою сторону и издав рычание, которое сопровождали ментальные образы жестокой и хладнокровной расправы над наглым мягкотелым. Дальше рассусоливать я не стал и начал натягивать лук, нагнетая магию в стрелу с наконечником, выточенным из тигриного когтя. Кив-проводящий металл был эффективнее, но только накоротке, кость, рога и когти же гораздо лучше сохраняли «заряд», передавая его цели. Лук тоже был не простым. Бэрд Лукарь славно потрудился над ним, сделав его под мои нынешние физические кондиции, которые учитывали как ступень на Лестнице Ветра, так и возраст. За последние годы я солидно прибавил, рост стал выше, руки длиннее, а мышц на них побольше, так что первый заказанный старому мастеру лук сейчас смотрелся бы для меня скорее игрушкой. Но как и предыдущее оружие, мой нынешний инструмент был сделан из небесного дуба и натягивался с некоторым трудом, зато посылал стрелы в цель с огромной силой и скоростью.

Прикинув упреждение и закачав в гостинец максимум магии, я отправил стрелу в глаз дракона земли и даже попал. Но к сожалению результат был не так хорош, как мне бы хотелось. Гляделки ящера закрывала прозрачная плёнка, как это обычно бывает у змей и она была весьма прочной. Наконечник оставил на ней царапину, но не пробил. Зато судя по рёву дракону было больно, что не мудрено. Всё таки попадание быстролетящего объекта по глазу неприятно даже через гибкую защиту, как и хороший электрошок, которым угощает стрела.

Можно было бы конечно сделать ещё один выстрел, но мне нисколько не хотелось подпускать эту тварь близко, мы на собственной шкуре выяснили, что ей подобные способны на короткие, но очень быстрые рывки к цели. Так что я повернулся в бок и побежал что было сил. Противник ощутил боль, он разозлён и не откажется от преследования, пока что этого достаточно.

Скорость у дракона земли была весьма себе на уровне, но мне он всё таки проигрывал, так что наш разрыв потихоньку увеличивался, пока я не счёл его достаточным. Присмотрев на пути подходящее дерево в окружении его товарок, я пробежал по стволу вверх, быстро гася инерцию, развернулся на ветке и пустил новую стрелу. Глаз мне не покорился, но это не единственная уязвимая точка. Ноздри ящера конечно смыкаются, когда он ими не вдыхает, но как раз дышит он на бегу часто. Внутри же носа всё должно быть весьма нежным и податливым для острого наконечника.

Пустив стрелу, я продолжил бег, снова повернув на заранее прикинутый маршрут, а через мгновение по моим ушам ударил оглушительный рев боли и ярости. Я говорил, что дракон уже рычал и был зол? Фигня, он слегка шипел и был немножко недоволен, а сейчас эта тварь беснуется от боли и ярости, мчась за мной, так что пришлось прибавить ходу.

А через секунду уйти в бок, спасаясь от звукового удара, который не только содрал кору с деревьев на своём пути, но и заставил землю вздыбится чем-то вроде шипов дикобраза. Это было неприятным открытием. Люпина говорила, что драконы земли способны на подобное, но речь шла о более матёрых особях. Однако у моего преследователя похоже раскрылась во всю ширь пылающая чакра в подхвостье. С одной стороны это было не очень хорошо, придётся быть куда осторожнее. С другой от первого неожиданного удара я увернулся, а подобные трюки пьют силы, мой же план в том, чтобы измотать ящера. Так что всё в целом пока что идёт примерно так, как и должно. Только разрыв лучше бы увеличить, прибавив ходу. Полыхающая чакра, да ещё та что пониже спины, способна на всякое, лучше шевелить ногами шустрее.

Именно это я и сделал, пока не достиг очередного места, где можно было пустить стрелу. Развернувшись, я увидел, что дракон всё так же бодро бежит за мной, мечтая разорвать на куски. Но мой предыдущий подарок торчит из его ноздри, морда же под ней заляпана кровью. При новом открытии «дыхательных клапанов» алой жидкости немного прибавилось. Регенерация у этих динозавров хорошая, но до гидр не дотягивает солидно, а ране тяжело заживать, когда в ней торчит инородные предмет, который к тому же постоянно тревожат в ходе каждого вдоха. И это было хорошо, тем более что кровь должна сузить дыхательный путь, уменьшая количество кислорода, попадающего в лёгкие рептилии. Плохо, что фишку динозавр просёк, резко мотнув головой и моя новая стрела не украсила вторую ноздрю, а неглубоко воткнулась в чешую морды. Досадно, но будем работать с тем, что есть.

Вновь побежав, я восстановил статус-кво между нами, хотя пришлось уворачиваться ещё от двух атак рёвом, заодно получая в разум картины того, как зверь будет меня жрать. Но к подобным психологическим трюкам во время схваток за охотничьи угодья я был привычен, разве что дракону они удавались получше, чем тем же тиграм. Может и не зря люди считают, что эти ящеры способны внушить ужас с покорностью, а потом отужинать незадачливыми охотниками, не способными пошевелиться? Впрочем плевать.

Следующая моя стрела прилетела не в морду дракона земли, которой он снова дёрнул, будучи не идиотом, который не учится на своих ошибках. Я взял упреждение и удачно попал между пальцами его левой лапы. Место там было не такое нежное, но шкуру удалось пробить. Новый гневный рёв боли стал усладой для моих ушей, тем более что хоть стрела и обломилась, но наконечник остался в ране, причиняя дракону заметные неудобства.