— Ну разве что за исключением северной марки и то ненадолго — крикнул князь — Боюсь я не могу взять и простить этим дикарям многочисленные смерти своих людей, а так же брата и племянника. Мои же вассалы просто этого не поймут. В остальном же препятствием к миру является лишь недоверие и недопонимание.

— Не слишком ли вы пренебрежительно относитесь к моему другу и его людям? — спросил Хэган, почувствовав, что вокруг Ромула буквально начала закручиваться Кив.

— Высокородный Хэган, вам стоит осмотрительнее выбирать друзей, некоторые из них оказываются злейшими врагами — крикнул Мрэмо — Поверьте, вы не знаете очень много…

— Слушаем сюда — раздался громкий шёпот Ромула, не открывающего глаза — Сейчас я откррою выход. Как только это произойдёт, идите за волком смотрря в затылок друг другу и ни на мгновение не отвлекайтесь, чтобы не оказаться в нигде. Брат Вэй и Сэя, забирайтесь на Лизя, так всем будет прроще. Всё ясно?

— Это сработает? — сглотнув, спросил Хэган. Слова про «нигде» ему не понравились.

— Скорее всего. Но это точно лучше, чем стать коррмом для червей — хмыкнул тот — Но сомневающиеся могут остаться, пройти в мой дом куда проще по своей воле, чем вопреки ей.

— На йух бы тебя послать — передразнил компаньона высокородный — Но другие варианты и правда хуже.

Нас грамотно загнали в угол не смотря на все наши попытки вырваться. На пару с Лизем мы бы ушли от засад без проблем, в теории брат вполне мог бы проделать тоже самое с двумя седоками на спине, а я мог бы прихватить на закорках ещё одного пассажира. Выходило, опять же в теории, что мы могли бы утащить брата Вэя, Кэрану и ещё кого-нибудь, Хэган и сам быстро бегает. Но высокородная лядь с самого начала не желала бросать своих людей на словах, а я не испытывал желание делать нечто подобное на деле.

Пока мы с Хэганом шли на юг, охрана принцесски являлась для меня чем-то вроде переменной в уравнении. Мы хватаем девку и тащим на север, её люди с рассветом устраивают побег, отвлекают на себя силы и так далее, а возможно просто сидят в гостевых покоях и с непроницаемыми лицами всем втирают, что высокородная госпожа сегодня не в духе и не желает никого видеть. Но потом началась вся эта передряга и переменная превратилась для меня в ровно таких же двуногих, как и я сам. Звучит глупо, но я захотел попытаться спасти их жизни и надо заметить, что подобное желание напало на меня не в первый раз.

В результате мы сидим в углу, образованном двумя стенами огня и нас убеждают перестать выпендриваться и сдаваться, потому как других вариантов у нас нет. Если смерть конечно не считать. Но вот незадача, ещё один шанс вырваться из западни у нас есть и это даже не попытка прорыва.

Я очень давно ломал голову над открытиями порталов. Я видел, как тропу сквозь пространство проложил в своё время Лохматый, рассмотрел, как к нам вывалился весной раненный кошак с пауком на хвосте, отлично запомнил мыслеобразы, которые передал мне Большой Ги, когда разъяснял способ дальних путешествий своего вида. В общем и целом я кажется даже допёр до технологии млекопитающих в целом и волков в частности, мне не хватало только сил, чтобы подтянуть линию четвёртой стихии, огня, к воздуху, воде и земле, а потому вместо вскрытия ткани пространства получалась максимум молния с гейзером кипятка. Но сейчас противник любезно подтянул мне аж два недостающих силовых жгута поближе, чем я собирался воспользоваться.

Конечно многое могло пойти не так. Начиная от того, что вместо дыры в ткани мироздания просто случится взрыв, который в лучшем случае получится направить в сторону врагов, а в худшем мы тут немножко расщепимся в пыль и пепел. Заканчивая тем, что дорогу ещё нужно найти, выйдя в правильном месте. Но тут я здорово рассчитывал на Лизя, там где человек имеет все шансы облажаться, волка к стае приведёт инстинкт.

Так что сообщив свой план нашему сводному отряду и услышав в ответ, что таких планировщиков надо слать в пешие эротические туры, я отбросил последние сомнения, потянул на себя четыре жгута разных стихий и не вставая из позы лотоса издал рычание на пределе сил, взламывая изнанку пространства. И у меня получилось! Передо мной закрутилась дымка в который я видел что-то вроде вращающегося ин-яна, только из четырёх элементов, а не двух. Серебристый ветер, голубая вода, чёрно-коричневая земля и багровый огонь, а в центре зелень леса в конечном пункте назначения…

Лизь правда насладиться завораживающей картиной не дал. Портал открылся, он в него прыгнул. А за ним Хэгэг, за Хэгэном Кэрана, за Кэраной Жучка… Тьфу, Жучка, внучка и дедка с бабкой в другой сказке. А у нас тут последние члены отряда нырнули в марево, а я прыгнул вперёд и замкнул строй, двигаясь между материальным миром и чем-то иным. Чем-то неуловимо похожим и одновременно кардинально отличающимся от плана воздуха, к которому я мог смещался, наполняя себя Кив.

В детстве, когда Лохматый и Люпина вели нас к месту, которому было суждено стать нашими первыми охотничьими угодьями нашей стаи, я был слишком мал и стоял на слишком низкой ступени, чтобы всё увидеть и понять. Этой весной, когда я видел портал в Смертолесье, было слишком много излишне схожих помех. Потому что мой дом сам по себе хоть и находится в материальном мире, прочно связан с планом природы. Сейчас же всё стало очевидно. Древние маги тому виной или что-то иное, но этот мир сросся с иным измерением, причём не с каким-нибудь раем, полным ангелов или инферно, под крышку набитым демонами, а с самой концепцией жизни. Возможно поэтому я и попал сюда из иных сфер, когда боролся за своё существование и разогнался в реке золотого света быстрее собственного визга. Потому находясь в Смертолесье, люди растут над собой так быстро, стремясь выжить. Дело определённо не только в том, что они едят или пьют. Потому я, порой вопреки логике, стремлюсь спасти жизнь представителям собственного вида. Люди придумали много всего, хватает всякой дури и во мне, но с какого-то момента даже мои меридианы, обычные для людей, сменились на общую проводимость всего тела и духа, как у братьев с сестрой и всех остальных животных, я стал, если можно так выразиться, небесным человеком. Или демоническим. Потому иногда моя логика является логикой самой матери-природы, порой жестокой, но всё равно любящей всех своих детей, даже обретших разум, пусть и ставших при этом такими неразумными, что поступают противно ей самой.

Каждый шаг наполнял меня лучшим пониманием себя и мира, самой вселенной, каждый вздох на пути менял моё естество. Это не было десятой ступенью на Лестнице, люди вечно стремятся к чему-то конкретному, к новой вожделенной высоте, часто игнорируя всё вокруг. Я же сейчас развивался не вверх, а в ширину, если конечно пытаться облечь божественные ощущения в примитивные человеческие слова. Огонь и вода, земля и воздух, металлы, пространство, время, порядок, хаос… Все связанно или будет связано с природой, сейчас для меня это было очевидно. Даже космический вакуум, в котором нет ничего, однажды будет заполнен материей, а поверх неё в нужный момент образуется биосфера. Потому что таков замысел Творца и его исполнение неизбежно. Как неизбежна временная смерть биосферы, которая однажды сменится новой ипостасью, ведь вселенная не должна стагнировать и требует постоянного обновления, череды жизни и смерти, хищников и жертв, всего и ничего…

С последней мыслью я внезапно для себя шагнул на берег реки, которая отделяла землю нашей стаи от владений Большого Ги и понял, что держу за предплечья двух охранников Кэраны, сбившихся с пути. По дороге моим разумом слишком владело просветление, чтобы отвлекаться по таким пустякам, так что сейчас я просто разжал ладони и хмыкнул:

— Говорил же, в затылок надо смотреть впередиидущему и не отвлекаться.

— Вообще на деле это было несколько сложнее, чем звучит — отозвался сидящий на песке Хэган, которого потряхивало — Где мы? Что это вообще было?

— Путь природы — пожал я плечами — Ну а мы в Смертолесье. Так что огонь не жечь, ничего не трогать и животных не раздражать, если ещё пожить планируете.