Сзади вскоре выскочили Ромул и его волк, который нёс на себе раненную волшебницу Лестницы Воды, девушка была в крови и без сознания, но жива. Хэган посмотрев на них спросил:

— Что произошло?

— Угрробили три десятка магов и одного «личиночника». Четверо воинов твоей сестры остались задержать следующий отряд, но тот был слишком силён, похоже им не повезло. Ну а мы с Лизем вытащили рраненую — отчитался Ромул, а затем повернулся к монаху — Брат Вэй, запрыгивайте ка тоже на волка, нужно подлатать человека.

Сам священнослужитель конечно на бегу бы с подобным не справился, но ухватив его с двух сторон два ветровика-девятки решили проблему под аккомпанемент слов Кэраны:

— Все оставленные должны были сдерживать врага. Брат мой, с чего твой друг решил, что волен в жизни и смерти моих людей?

— Раненые маги, да ещё и без сознания не способны никого сдержать — отгрызнулся Хэган, продолжая работать на свою репутацию и наставительно добавил — А оставлять таких на поживу врагу последнее дело, Кэрана.

Ромул только хмыкнул. Высокородный же внутренне порадовался, что сестра у него девушка хитрая, но по прежнему высокомерная и не самая умная. Если так дальше пойдёт, то очень многие расклады в семье в ближайшие годы могут поменяться в весьма приятную сторону. Главное чтоб он тут не сдох… Ну да глядишь в случае чего и его раненое тело могут на волка закинуть и дать деру, а брат Вэй даже в таком неудобном положении способен применять целительную магию, хоть и судя по всему довольно паршиво.

Правда чем дальше, тем меньше у Хэгана было уверенности в благополучном исходе. Мрэмо похоже кинул на их поимку свои элитные силы и его люди не жалели зелий, которыми хорошо запаслись, а вот у охраны сестры с этим делом наличествовали проблемы. Второй бедой стало то, что впереди них тоже внезапно оказались враги. К счастью Ромул и его волк почуяли засаду сильно заранее и им удалось её обойти, но ситуацию это мало изменило, впереди снова оказался ещё один отряд противника. Можно было с уверенностью утверждать, что против них используют телепортацию, о возможности чего Хэган уже доложил деду.

Отряды впереди не отличались впечатляющей силой, но к сожалению прорыв через него займёт время, а фора против тех, кто идёт по следу была небольшой. Конечно две девятки, небесный волк и охрана Кэраны могут за себя постоять, но у врага тоже есть сильные маги и численное преимущество на его стороне. А количество с определённого момента бьёт качество. К тому же часа через полтора Ромул сообщил:

— Они определённо загоняют нас в какое-то конкретное место. И способность уродов телепортировать отряды похоже не кончается.

— Куда именно? — на бегу спросил Хэган, покосившись на брата Вэя, всё так же восседающего на волке и придерживающего перед собой исцелённую водницу. Не иди речь о монахе, картина была бы даже романтической.

— Йух знает — буркнул обитатель лесов — Сколько каррту помню, там ничего нет, но скорее всего влетим в засаду или чего похуже. Надо идти на прорыв.

— Потеряем время — отозвался начальник охраны сестры.

— Лучше уж так, чем самим лезть в ловушку — высказал своё мнение Хэган и посмотрел на сестру.

— Надо прорываться — выдохнула девушка, которой бег давался всё труднее, но гордость пока не позволяла показать свою слабость и заявить права на место на волке. Проявлять слабость перед подчинёнными вообще порой бывает опасно.

Решение было принято и почуяв следующий отряд впереди, вместо того чтобы отвернуть, Хэган с остальными ударили по нему. Впереди оказалось всего две дюжины магов пятых-шестых ступеней и половину смели огненные шары магов пламени и молния Ромула, упавшая с небес. Сам высокородный данную атаку попридержал, экономя силы, но его компаньон похоже этим не заморачивался, напротив, как будто стал даже бодрее. А затем самому Хэгэну стало не до размышлений, потому что они с Ромулом вынуждены были уходить от мощной огненной атаки, среди противников нашёлся таки «личиночник», быстро восстанавливающий своё обожжённое тело. Тактика против сильных адептов Лестниц духа была давно известна и высокородный бросился вперёд, стремясь в ближний бой. Два ветровика-шестёрки попытались его удержать, но недостаточно успешно, хватило их буквально на пару секунд. Однако от огня пришлось уворачиваться вновь. Но небесный волк не упустил момент и направил на самого опасного противника звуковой удар, стесавший часть мяса с его костей, после чего дело закончили клинки высокородного и Ромула. Ещё же через секунду волк снова ударил рёвом по кускам тела, буквально расщепляя плоть, а Хэган с компаньоном врубились в остальных противников, наглядно продемонстрировав превосходство своих ступеней. Весь бой занял чуть больше минуты, после чего появилась возможность вернуться к изуродованной плоти.

— Похоже он окончательно умер — констатировал Хэган, глядя на отсутствие попыток врага восстановиться.

— Всё равно лучше сжечь — постановила Кэрана и направила пламя на останки, превращая их в пепел.

Небесный волк посмотрел на это а затем ещё несколько раз ударил звуком вместе с Ромулом, погасив весь огонь в округе. Видя направленные на них взгляды, представитель Братства пояснил:

— Огонь врраг леса, не в наших обычаях давать ему разгуляться.

— Не будем терять времени, вперёд — отвлёк всех Хэган, хотя сам на бегу обдумывал увиденное. Ранее информация о том, что его компаньон и небесные звери способны на подобное была не подтверждённой.

Однако поразмышлять о увиденном толком не удалось, вскоре впереди оказался ещё один отряд, который вновь заставил потерять время и двух телохранителей сестры. А ещё через пол часа их конкретно прижала группа сильных магов, устроив впереди огненный шторм, прибегнув к использованию линий Кив мира. Оперативно потушить пламя не удалось, а во время попытки обхода их наконец догнал тот самый элитный отряд преследователей, ещё одним огненным ударом загнав в угол и заставив замереть за деревьями.

— Приветствую вас, высокородные высочества этим грустным днём и приношу свои глубочайшие извинения за эту неприглядную ситуацию — раздался в лесу знакомый Хэгану княжеский голос — Уверяю вас, всё что произошло является всего лишь недоразумением.

— Как-то многовато смертей из-за просто недоразумения — крикнула в ответ Кэрана к неудовольствию брата выдав своё местоположение — Не говоря уже о магах жизни.

— И всё же дело обстоит именно так. Тем более ни я, ни мои люди и ни маги жизни первыми не поднимали на вас оружие. Прошу вас, сдайтесь, будьте моими гостями и мы цивилизованно решим все проблемы. Никто из нас не желает продолжать бессмысленную борьбу. Наоборот, мы все желаем мира с королевской семьёй и его величеством. Более того, нам есть что предложить.

— Я бы на вашем месте тоже желала — крикнула сестра — Ведь скоро здесь будет королевская гвардия и предлагать мир удобнее, имея заложников.

— Мы предлагаем не просто мир, а ещё двадцать лет царствования нынешнему королю — вступил в разговор новый голос, а Хэган отвлёкся на Ромула.

Юноша сел в медитативную позу, рядом с ним улёгся волк, так же закрыв глаза и выровняв дыхание, которое быстро синхронизировалось с его хозяином. Чтобы они не делали, определённо имело смысл потянуть время, так что высокородный крикнул:

— И каким же образом? Сделать его рабом богомерзких личинок?

— Отнюдь — отозвался тот же собеседник — Мы можем передать ему жизненную силу и без них, а главное наконец заключить мир, выгодный всем, прекратив вражду.

— Звучит сомнительно — отозвался Хэган — отдать короля во власть магов жизни… Не верится в то, что на это кто-то пойдёт, в первую очередь он сам.

— Мы найдём способ его убедить, если надо можем даже сидеть в темнице под дворцом, пока в наши добрые намеренья не поверят — громко сказал «личиночник».

— Последнее было ложью — проговорил сидящий рядом брат Вэй.

— И что же, нам надо просто сдаться и в королевстве наступит мир? — поинтересовалась Кэрана.