Нам же делать особо нечего, это понимает даже такой дуб в политике, как я. Ну видели мы шпиона-перебежчика и этого Вэдида Кэхэ, а толку? Могли и похожих на них людей просто увидеть, бывает. А если нет, так княжич к любом случае на нас не нападал, может вообще верноподданнические чувства хотел принцу выразить, для того и ждал у дороги. Или даже прознал о готовящемся покушении и лично отправился на север, а то как бы чего не вышло. В общем такая фигура обязательно найдёт себе отмазку в нынешней политической ситуации. Так что чем начинать бучу, проще сделать вид, что мы сюда прибыли только на следующий день, ничего не видели и ничего не слышали.

Прикинув эти расклады в уме, я подтвердил их у наследника. Он добавил разве что то, что его дяди могут попробовать поприжать тетушку с князьями, но и то неофициально. По крайней мере пока. Но попытки покушения не простят и ответят. Правда опять же неофициально. Рыцари плаща и кинжала с ядом у аристократии в принципе воюют не особо останавливаясь, только что сейчас ставки стали выше. В такое уж неспокойное время живём.

Уложив информацию, я предпочёл поинтересоваться амулетами, с одним из которых столкнулся. Со слов ученика оказалось, что это чудовищно редко встречающееся наследие древности, собственно считается, что на весь Тибцэн таких четыре и лишь один из них у основной ветви королевской семьи. Ну и ещё вчера, считалось, что их три, правда князья Кэха не то имели один в загашнике, не то где-то смогли достать. Возможно это повод активнее копать землю в Смертолесье, хотя и не факт. Магический фон у нас своеобразный, а эти штуковины сделаны по тем лекалам волшебства, которое было до нашествия демонических зверей и сопутствующих фокусов с энергетикой мира. Потому их собственно и не могут повторить, хотя очень хотят, всё таки подобная приблуда позволяет проигнорировать несколько ударов магов десятой ступени. Последняя информация заставила меня внимательно посмотреть на Лизя. Сжимает он челюсти конечно мощно, но что-то рано схлопнулось на княжёнке защитное поле, может статься так, что рычание брата заставило его рассеяться раньше положенного. А удар между ног вообще прошёл, будто так и надо. Впрочем возможно амулет реагировал на магию и острые предметы.

Утро мы встретили подальше от останков землянки, предварительно заметя следы. Взрыв был негромким, огня немного, но кто-нибудь мог бы пойти поинтересоваться, а что это так бумкнуло и кто рычал в ночи. Да и по плану у Зэдала всё таки было эффектное появление перед подданными, которое теперь было слегка омрачено ночной неудачей. Впрочем плевать, наследник должен уметь держать лицо и превозмогать жизненные трудности с улыбкой, а уж король тем паче. Так что мы выбрались на поляну и я задумчиво посмотрел на ученика, проговорив:

— Всё таки я считаю, что идея с плащом была неплохой.

— Ромул, прекращай. Знаешь же, что он мог бы сгореть — отозвался он, одевая шлем.

— Знаю — кивнул я — Но красный плащ на летающем мужике это то, что понравилось бы твоим подданным.

— Почему у меня такое чувство, учитель, что ты каждый раз надо мной потешаешься? — поинтересовался он.

— Может потому что так оно и есть, ученик? — ответил я вопросом на вопрос, тоже одевая на голову защитное снаряжение. Подопечный у меня всё таки догадливый, хотя я даже не упоминал трико и красные труселя поверх него — Лизь, не скучай, скоро буду.

Волк что-то глухо проворчал, но улёгся у дерева, ожидая моего возвращения. Мы же проверили снаряжение в последний раз и я махнул рукой со словами:

— Поехали.

Тугой поток воздуха подбросил нас вверх, затем Зэдал включил свои «реактивные двигатели» и мы полетели к дороге, по которой уже должна была двигаться от монастыря встречающая делегация с двойником принца. Всё было согласно расписанию, три телохранителя шли от Небесного Водопада к ближайшему городку. Мы совершили круг почёта над верхушками деревьев, вызвав небольшой переполох на земле, а затем приземлились, слегка спружинив ногами. Затем принц и я стянули с голов шлемы, показав подозрительно похожие лица.

Принц Зэдал вольготно уселся на стул в таверне, взял в руку массивную глиняную кружку и сделал солидный глоток пива. Качество у напитка было неплохим, всё таки выбрано было самое дорогое, да и таверна стоит не в какой-то занюханное дыре, а совсем недалеко от столицы на главной дороге всего Тибцена. Ну уж на одном из главных торговых путей точно.

— Жить хорошо — заключил мужчина, ставя кружку на стол.

— Кто бы спорил, ваше высочество — слегка сварливо проворчал князь Андэра — Но лучше бы вы выбрали вино. Наследнику короны не пристало пить пиво, как какому-то купеческому приказчику.

Зэдал покосился на один из дальних столов, где как раз с пенным напитком сидели торговые люди, притихшие после того как просторный зал заполнили воины и благородные господа. Хотя принц путешествовал вроде как инкогнито, но однако свита и охрана полагалась ему не самая маленькая. С которой ещё и приходилось вести себя в точном соответствии с образом представителя августейшей фамилии, взвешивая в разговорах каждое слово. А от подобных игрищ молодой мужчина успел слегка отвыкнуть, несколько последних месяцев как раз общаясь максимально по простецки. Так что пол весны, прошедшей в неторопливом пути с посещением ещё нескольких духовных обителей, стали небольшим испытанием для его нервов. И время от времени он от раздражения выкидывал немножко детские номера, вроде распития пива в таверне и небольших шуток над окружающими. Вот и сейчас Зэдал проговорил с усмешкой:

— Бросьте, ваша светлость. По сравнению с тем, что приходилось пить в Смертолесье даже самое кислое пиво навсегда останется для меня напитком богов. Увы, чтобы понять ценность некоторых вещей, их нужно потерять. Хотя бы на время.

— О которых вы конечно не расскажите — хмыкнул в усы дед наследника.

— Разумеется тайны леса должны оставаться тайнами леса, таковы договорённости. Но всем и так известно, что кровь, плоть и та же желчь обитателей магических чащ идут на пользу магам даже если не превращать их в эликсиры. Однако проще от этого брать подобные вещи не становится.

— Однако ситуация меняется, братство продаёт с каждым годом всё больше ингредиентов. А род Тэцэра в последнее время начал иметь с этого процесса прямо скажем излишние барыши.

Принц на слова деда мог только грустно усмехнуться. Семьи Тэцэра и Андэра были одними из немногих оставшихся королевских лоялистов и вроде бы по уму им следовало сплотиться как никогда. Однако политика благородных родов оставалась всё такой же, какой и была, а главами семей двигала всё та же логика. Греби под себя как можно больше силы, власти, влияния, земель и денег, пока всё это не подгребли под себя остальные. Благодаря успехам Хэгэна в борьбе с магами жизни и его талантам на поприще дипломатии, которые позволили молодому и толковому магу завести дружеские отношения с Дартом Ромулом и остальными северянами, тот практически отхватил длясебя и своего клана северную марку. Тэны готовы были терпеть такого наместника, а в будущем князя, братство продавало большую часть даров Смертолесья в центральные провинции именно через род Тэцэра. А семья Андэра оказалась не у дел на этом праздники жизни, будучи затёртой, даже их кровь в наследнике престола не помогла. Теперь же Зэдала, благодаря умению Хэгана договариваться, удалось пристроить на обучение, которое принесло свои плоды. Так что князь Вокэн закономерно опасался политической ситуации и утраты влияния, а потому потихоньку капал внуку на мозги.

Зэдал же был вынужден, сохраняя улыбку на лице, общаться со стариком и лишний раз подтверждать, что никто не собирается выводить конкурентов на первый план, а его оттеснять на обочину жизни. В такие моменты принц определённо отлично понимал своего наставника, которому власть была нужна, как волку пятая нога. И почему слово политика в его устах была ругательным. Определённо есть свои плюсы в том, чтобы сидеть на краю мира с красавицей-женой, самосовершенствоваться в магии и иметь возможность слать в дупло каждого, кто тебя раздражает.