— А теперь караулит тебя — констатировал я, отползая обратно за кромку холма.

— Да, причём подозрительно вовремя — подтвердил принц.

— Не совсем. Он тут не меньше двух недель, к тому же скорее всего не один — не согласился я с ним — Но ситуация в любом случае неприятная. Тем более что он вроде девятка.

Прятался бывший работник местных компетентных органов хорошо, в том числе и в Кив, но по отголоскам и запаху более менее можно было составить картину, так что Зэдал мне поверил. И сейчас похоже пораскинул мозгами, прежде чем говорить:

— Надо выяснить, где у них лагерь. И попробовать взять предателя живым.

— Они должны меняться на наблюдательной позиции. Подождём — слегка кивнул я головой.

В итоге моя мысль подтвердилась, причём даже с запасом. На закате к лёжке этого Зэхи пришёл сменщик, которого Зэдал опознал, как ни много ни мало Вэдида Кэхэ, сына Мэдэны Кэхэ, той самой любимой тётушки принца и по совместительству удельной княжны. Сдержав желание поматериться на дурацкие имена и фамилии некоторых обитателей южного Тибцэна, я мысленно присвистнул. Ладно если бы мы наткнулись только на девятку, который мог бы быть командиром группы наблюдения. Но княжеский сынок был на десятой ступени и это уже как-то больше напоминало группу ликвидаторов. Тем более не факт, что они тут вдвоём, скорее всего есть ещё кто-то.

Так что мысленно почесав затылок, я попросил Лизя в одиночку прогуляться за сменившимся наблюдателем. Вскоре тот привёл моего брата к замаскированной землянке. Прятались представители оппозиции хорошо, но когда открывался покрытый мхом люк, изнутри убежища вырвалась часть воздуха. А волк вскоре передал мне, что там сидят ещё два человека, но к счастью лишь восьмёрки. Хотя и это неприятно, что пришлось сообщить принцу.

— Хм, если они рассчитывают, что тебя будет сопровождать такой же отряд, то всё в принципе вытанцовывается — хмыкнул я в итоге — Наблюдатель даст какой-то знак, они выйдут на позиции. Потом вдарят по твоему дедугану вчетвером. Ну или по тебе сразу. Однако в любом случае неожиданное нападение может иметь шансы на успех, особенно если они не рассчитывают на твою десятую ступень.

— Неясно как будут уходить. Да и как-то маловато их — прошептал наследник.

— Справедливо. Но засада готовилась не вчера, мало ли что успели сделать. Что до путей отхода, то не я один в этом мире умею создавать порталы.

— Тоже верно — согласился принц.

— Смотри сам. Можешь просто не ждать ничего, а встретить своих товарищей у самого города, засада пойдёт насмарку — внёс я предложение.

— Не пойдёт. Устроят в другом месте, раз решили меня убирать на всякий случай — тихо проворчал он — Лучше ударить там и тогда, где преимущество на нашей стороне. Сейчас мы о них знаем, они о нас нет. Сможешь с волком тихо подобраться к Вэдиду и взять его живым.

— Сложно, по попытаться стоит — ответил я после паузы. Позиция у него была неплохой, но сейчас наступает ночь, так что шансы есть — В случае чего он тебе живой обязателен?

— Желателен. Двоюродный брат наверняка знает больше всех остальных. В принципе прижмём его и те наверняка сдадутся — проговорил Зэдал.

— Будем пробовать — осталось мне ответить, дожидаясь возвращения брата.

Человек обычно гораздо менее чуток, чем зверь. Но верно это в основном для обычных людей. На Земле какому-нибудь спецназовцу куда как проще подобраться к новобранцу-часовому, чем к матёрому ветерану. Здесь же своё веское слово говорила ещё и магия, в конце концов до десятой ступени Лестницы в Небо добираются только весьма экстраординарные личности. А тут добыча была ещё и из экстраординарной семейки, мамаша десятка и все три сына такие же. Так что недооценивать оппонента я был не склонен.

А потому подкрадывались мы с Лизем очень и очень неторопливо, применяя не меньше мер предосторожностей, чем когда пытались добраться до стада туров. И это принесло свои плоды, вскоре на пути встретились сюрпризы. Я не брался утверждать, что за странные образования Кив находятся под подлеском, но мы предпочитали обходить их стороной от греха подальше. И двигались вперёд, пока не оказались шагах в десяти за спиной добычи, всё так же наблюдающей за дорогой.

Расстояние для броска было плёвым, позиция удачной, что очень напоминало мне встречу недалеко отсюда с личиночником. Только вот сил у того было поменьше и не было Лестницы Земли, которая делает идущих по ней чрезвычайно стойкими. К тому же было не желательно, чтобы наш клиент подал сигнал своим коллегам в землянке, так что задушевные разговоры отменялись.

Я просто подобрался и прыгнул вперёд, приласкав княжёнка по затылку кулаком, окутанным молниями Кив. Но эта падла к моему удивлению не вырубилась, окутавшись едва заметной дымкой! А попыталась сбросить меня с себя! У нас завязалась короткая борьба и оставшийся на страховке Лизь подскочил ближе, рявкнул в лицо добыче, стараясь её вырубить, но не убить. И снова этот урод нас удивил, снова в паре миллиметров от его кожи появилась дымка щита, на груди немного засветился амулет, а волку пришлось отпрыгнуть, чтобы не повиснуть на каменных кольях, которые выскочили из под земли.

Ситуация сложилась откровенно так себе. Слишком долго враг в сознании, он применял магию, это могли почувствовать его подельники, у него неизвестная мне защита. А ещё он физически сильнее и здоровее меня, так как всё таки является землевиком. Таким образом пришлось переходить к решительным действиям и я начал жарить его молниями со всей силы во время нашей борьбы, заодно засадив ему коленом в пах что было мочи. Сдавленный звук из глотки врага подтвердил, что яйца у него отнюдь не каменные, а амулет, что стал светится всё сильнее, вероятно сигнализируя таким образом о нагрузке, имеет некие ограничения на реакцию. Наконец снова подскочил Лизь, бесхитростно сомкнув клыки на горле добычи и щит наконец не выдержал. Но нас опять переиграли, прежде чем голова оказалась полностью откушена, тело подомной просто исчезло.

— Жёвана кррот — выругался я, вскакивая на ноги и посылая брату мыслеобраз двигаться к землянке. Сам же сделал небольшой крюк до Зэдала со словами — Мы за остальными, догоняй!

Путь по лесу был не долог, однако когда Лизь и я содрали верхний слой почвы, объединив наши звуковые удары от рычания, из под земли раздался небольшой взрыв, выбросивший вверх языки пламени и оставляя лишь отголосок недавней телепортации в магическом следе. Осталось только снова грязно выругаться.

— Ушли? — спросил наконец добежавший Зэдал, пока я присел у дерева.

— Да — подтвердил я, сняв маску шлема и сплюнув на землю — Заодно следы замели, с#ки. То ли на тех личиночников поскупились выдать амулеты, то ли они не зрря в основном у вас сидят, как мыши под веником.

— Дерьмово — подтвердил принц — Амулет такой ещё попробуй найди, родовое наследие, у нас в семье всего один. Древняя штука. Ранили хоть?

— Может даже убили — ответил я про своего противника по борьбе в партере — Лизь почти сомкнул челюсти. Может конечно и выживет, если срразу попадёт в руки сильного водника, но даже так не факт.

— Ха, я бы таких держал наготове как раз на подобный случай — хмыкнул наследник, садясь рядом со мной.

— Знать бы что такая дрянь будет, бил бы сразу в полную силу — проворчал я.

Впрочем после драки махать кулаками смысла не было, налажали значит налажали. Если один из самых сильных оппонентов принца сдохнет — хорошо, если нет, то будем посмотреть. Только и радости, что он скорее всего почти ничего в темноте не видел. С его точки зрения на него внезапно напали, он отбивался от неведомого убийцы. Вопрос только в том, сможет ли он толково вспомнить звук рычания, которым его прикладывали. Хотя кого я обманываю? Наверняка там даже по следам зубов поймут, что постарался небесный волк. Впрочем всё тогда снова упирается в выживание княжёнка. Трупы обычно неразговорчивы, а север место неспокойное. Это в районе Речнолески никто и не помнит, когда сильный небесный зверь на юг заходил, в остальных местах всякое случается, хоть и редко. Однако рассчитывать стоит на то, что недобиток либо расскажет о том, что произошло, либо его мамаша посчитает что в любом случае в смерти сынка не обошлось без участия братства. Так что при любом раскладе следует ждать ответных действий.