-₽#!# а — произнеся непереводимую игру слов, Хэган метнулся к столу, чтобы понять какой из его ящиков вскрыли, заодно отдавая команду прибывшим людям — Окажите помощь раненым. Флэго, организуй преследование, взяв с собой Эра. Вряд ли вы их возьмёте, но попробовать стоит.

— Как прикажите — отозвался один из старших телохранителей, быстро удаляясь во двор через окно с тем стражем, который только что фехтовал рядом с наместником и не хуже него рассмотрел ночных гостей.

— Млятсво — наконец отлип от ящика стола молодой мужчина, рассмеявшись — Тупое млятство. Ко мне залезли ради бумаг о налогах.

Сказав это, он собрался уже усесться на своё кресло, но бросив на него взгляд замер, в скудном свете что-то блеснуло. Присмотревшись, Хэган разглядел тонкую иглу, которая кажется была чем-то смазана. Вот это уже было не так хорошо. То, что его пытались обокрасть и даже смогли утащить кое-какие бумаги пол беды, к счастью вскрыт был неправильный ящик, благо он по столичной привычке тасовал их содержимое в случайном порядке, что наверно и спасло. Смерть его людей неприятна, но тоже в рамках. А вот ядовитая дрянь в кресле — это уже серьёзно, покушение на жизнь на члена королевской семьи меняет расклады.

Наместник, до конца не утвердившийся в должности, прикрыл глаза, вспоминая обстоятельства короткого боя. Враг ни разу не достал его, однако не потому, что не хотел убивать или колечить, а благодаря усилиям телохранителей. Он точно не просто тянул время. Сам стиль и манера владение клинками… Прежде Хэгану не приходилось встречать именно их, но похожие движения практикуют на юго-востоке, как впрочем обеерукий бой и трюки с использованием всего что подвернётся от мебели, до песка под ногами, который можно отправить в лицо противнику. Однако само по себе это мало о чём говорит.

Абсолютно не факт, что его посетил кто-то из дворян, могли быть и сэн-бэ, жрецы богини ночи, являющиеся своего рода специалистами по воровству и убийствам. Хотя на королевские семьи они заказы не берут, после единственного раза у их культов не осталось храмов. Августейшие фамилии не оценили такого поведения. Но этот вариант тоже сбрасывать со счетов нельзя, неизвестный стиль опять же в него вписывается, как и воронёные клинки. Однако можно было смело подозревать и магов жизни, у них на Хэгана зуб, как и на королевскую семью в целом.

Лучше всего бы было бы конечно догнать гостей с спросить лично, но молодому мужчине не нравилась перспектива преследовать столь хороших мастеров своего дела, которые наверняка подготовили себе отход и парочку неприятных штук для тех, кто пойдёт по следу. Да и его собственная охрана, приставленная дедом, костьми ляжет, но не пустит.

— Небо свидетель, в Смертолесье было бы проще — пробормотал молодой мужчина и обратился к телохранителям, пока маг воды ставил на ноги стража, познакомившегося с молнией — Извлеките иглу из кресла и отнесите алхимикам, я хочу знать, чем её смазали.

Утро выдалось по летнему солнечным и я вновь проводил его за тренировкой. Арэмс хорошо натаскал меня в своё время, светлая память мужику, а так же не раз упирал на то, что без систематических занятий любая сноровка пропадёт. Впрочем это я знал и сам ещё по прошлой жизни. Это на велосипеде сложно разучиться кататься, а вот подобные навыки уходят быстро, движения становятся не такими чёткими, выверенными и стремительными. Учитывая то, что от умения владеть клинком здесь зависит жизнь, запускать себя нельзя.

Так что я раз за разом повторял четвёртую ката, состоящую из последовательности атакующих движений. Вся её суть и философия сводилась к простому постулату, враг не сможет нанести тебе вред, если ты не дашь ему времени на ответный удар, постоянно вынуждая защищаться. И сейчас я постоянно агрессивно наступал на воображаемого противника на пределе своей скорости, чувствуя, как мышцы и связки начинают гореть от усилий. Но старался стать ещё быстрее, обогнав собственную тень. В теории это было невозможно, на практике же я живу в мире магии, где понятия о том, что бывает, а чего быть не может, довольно размыты. Один маленький зелёный гоблин с светошашкой утверждал, что разница есть лишь в головах тех, кто использует силу. Причём скорее всего был прав. И пусть мне не известен тысяча и один приём, которым с детства учат отпрысков благородных семей, но зато скромному лесному дикарю вполне по силам безупречно делать то, чему его обучили. А если ты не совершаешь ошибок, то победить тебя довольно сложно.

Остановился я лишь тогда, когда огрехи в движениях, продиктованные усталостью, стали повторяться. Постояв несколько секунд, я сел на подлесок, хватая ртом воздух и чувствуя, как от разгорячённого тела едва ли не валит пар. Через мгновение рядом раздался голос Жэндэ, которая тоже закончила упражнения со своим копьём:

— А говорят, что идущие путями тела не устают.

— Если так, то они паршиво тренируются — улыбнулся я.

— Спорный вопрос. Тем более что основные скачки в силе происходят от просветления при переходе на новые ступени, а не от изнуряющих упражнений — отозвалась моя невеста.

— Так говорят аристократы. А наши друзья, отслужившие в ополчении, всю жизнь рвали жилы и успели похоронить тех своих товарищей, кто поступал иначе. Впрочем от просветления я тоже не откажусь — произнёс я с усмешкой, чувствуя возвращение сил. Утомиться ветровикам и правда сложно, а главное в норму мы приходим быстро. Причем я быстрее прочих из-за своей странной природы. К тому же подобные тренировки дают мне преимущество в выносливости, а значит возможно однажды это поможет взять более искусного противника измором, когда он просто не сможет поддерживать достаточный темп схватки — Ладно, давай сбегаем до ручья ополоснуться и займёмся делами.

— Ты знаешь, довольно иронично, что я забралась так далеко в Смертолесье, чтобы снова выращивать травы, как в Речнолеске — сказала Жэндэ вставая на ноги.

— Зато теперь юной леди за них будут платить несколько весов в золоте — ответил я, мысленно отмечая, что моя невеста набирается новых слов и от меня, и из свитков.

Хотя за благородных мы всё равно даже близко не сойдём, местный этикет нужно учить натурально с детства, слишком уж заковырист. Впрочем раз мы на титулы не претендуем, то и чёрт бы с ним. Тем более нас, членов братства охотников, считают эксцентричными и многое прощают из-за нашей силы и того, что мы можем добыть в магическом лесу. В столице-то наверно подобное не сработало, скорее пришлось бы идти от дуэли к дуэли, как одному неловкому гасконцу, но вот на окраине королевства проблем нет и это хорошо. Плохо, что тут своих заморочек тоже хватает.

Эфрим меня абсолютно не порадовал тем, что тут назревает новый нарыв военного характера. К тому же интуиция шептала о том, что старый вояка с Рэвисом могли бы задавить проблему в зародыше или по крайней мере сдержать креатив тэнов с желанием закосить под Влада Колосажателя. Однако вышло, что вышло и чем дело обернётся пока не ясно. В любом случае собрав информацию и скинув поклажу, я пару дней покрутился в нашем городке, а затем написал письмо Хэгану. Может опытный, не смотря на возраст, интриган что-то подскажет толкового, а может внимет моей просьбе и попробует уладить проблемы с соседями по дипломатическим каналам. Не будет их похода к нам, не будет и нашего ответа, а планы Эфрима останутся на бумаге и будут лежать на всякий случай. Хорошо, если попытки набегов прекратятся и с нашей стороны и особенно от соседей… Хотя сомневаюсь, по ту сторону границ аристократы ровно такие же, вряд ли они возьмут и просто утрутся. Наши бы не проглотили обиду, гонора слишком много да и подобное равно проявлению слабости, что чревато.

Но как бы там ни было, а закончив в Речнолеске с насущными делами и протащив туда ненадолго Жэндэ порталом для снятия мерок под новую броню, я вернулся на землю стаи. Можно было бы ещё посвящение в Дарты невесте организовать, но я решил обождать и сделать мероприятие более официальным. Моя шутка, которая появилась благодаря молниям из рук, приобрела слишком серьёзный характер, Эфрим почётное звание получит и при нас и при тэнах, так что теперь придётся соответствовать.