Пройдя несколько охранных постов как с людьми, так и полностью автоматических, мы очутились в святая святых Черепахи, центре управления всеми системами этого удивительного механического организма.

— Зачем мы здесь, Игорь Владиславович? — с лёгким удивлением, которое пыталась скрыть, спросил девушка.

— Эксперименты проводить, — ответил я, подходя к одному из пультов и прикладывая руку к панели. — И прекращай меня так называть. Это звучит уже не так весело, как на прошлой неделе.

— Не понимаю, о чём вы, Игорь Владиславович, — невозмутимо ответила девушка, с любопытством осматривая помещение. — Странно, я была уверена, что бывала во всех отсеках вашего модуля, господин. Но этот, выходит, даже на схемах не обозначен?

— Пока ты отсутствовала, Черепаха немного подросла и заматерела. И говорю же, прекращай этот официоз в мою сторону. По крайней мере, когда мы наедине, — ответил я, продолжая манипуляции с панелью.

— Прислуге не полагается ставить себя на один уровень с господином. Мы всего лишь инструмент в руках нашего патриарха и наша жизнь принадлежит ему, — заученным тоном произнесла Крис.

— Сама-то в это веришь? — усмехнулся я, глядя, как в центре пустого зала вырастает металлическая колонна из серебристого и будто жидкого металла.

— Нам не нужно верить, нам достаточно следовать приказам господина, — произнесла девушка, но я-то уже видел, как загорелись её глаза при виде невиданной ранее технической приблуды.

— Какая жалость, — покачал я головой, подходя к колонне и сдвигая в сторону небольшой щиток, скрывавший экран. — Ну тогда можешь быть свободна. Мне тут нужен думающий человек, а не инструмент. Как поднимешься, найди Чакравати, пусть перенесёт разговор на час, похоже, я тут задержусь чуть дольше, чем планировал.

За спиной раздалось шипение, но это точно был не звук открываемой двери.

— Ну вот и зачем так поступать, а, Игорь⁈ Ты надо мной специально издеваешься? — Шпилька, сняв туфли на высоком каблуке, с облегчением выдохнула, а после, скинув пиджачок, уже подошла ко мне. — Сначала отправил к госпоже Джоран. Не, она женщина классная, но, блин, как только начинает учить, так в лес сбежать хочется. Но я всё же прошла через это, а теперь ты говоришь, что тебе это не нравится.

— Я не говорил, что мне не нравится новая Крис, но я также и не говорил, что мне не нравится старая Шпилька, — взяв девушку за руку, я приложил её к появившемуся прямо на столбе выступу с изображением человеческой ладони по центру. — Просто ты любишь периодически перегибать палку.

— Да тебя вечно во мне что-то не устраивает! Вроде и обещал, что будешь на моей стороне всегда, а по итогу… — буркнула Крис. — Да даже после этой чёртовой пещеры… Катю замуж позвали, Агаши вообще наказания не понесла. Одна я влипла по самые помидоры… Где справедливость⁈

— «По самые помидоры»… Фу так говорить, юная леди, — шутливо погрозил я Крис пальцем, отступая от колонны. — Если почувствуешь, как что-то острое тебе кисть откусывает, сразу говори.

— Что⁈ — воскликнула девушка, глядя, как её прислонённую ладонь обволакивает серебристая жидкость, выступившая из металла колонны. — Что вообще происходит? Игорь, б**, ну-ка отпусти меня!

Девушка задёргалась, пытаясь освободить руку, но жидкий металл уже плотно обхватил её, обволакивая всю кисть и устремляясь дальше.

— Как известно, плотно зафиксированная девушка в предварительных ласках не нуждается, — рассмеялся я, уворачиваясь от кулачка Шпильки. — Да успокойся ты, я же шучу.

— Скотина! Какие, в жопу, шутки? — продолжая пытаться дотянуться до меня, прошипела Крис. — Что это за дрянь?

— Система распознавания Черепахи, — произнёс я, присаживаясь на пол. — Наверное. Я ещё не совсем разобрался. Инструкции, как ты понимаешь, у меня к ней нет, а Черри не особо охотно идёт на контакт в последнее время.

— В смысле? — удивлённо замерла девушка. — Как это искусственный интеллект может противиться воле своего хозяина?

— Примерно так же, как слуга материт своего господина, — усмехнулся я. — После возвращения из Кельца я запустил очередную модернизацию, и она прошла немного не по плану. Внешне Черепаха не изменилась, зато вот внутри, особенно подземные этажи…

— И ты молчал? — гневно воскликнула девушка, совершенно забыв, что её рука уже по локоть исчезла под серебряной плёнкой.

— Ну а что? Ты ведь себя вела, как последняя засранка, — пожал я плечами. — Да и дел, помимо этого, было выше крыши. Тем более что запущенный процесс был довольно длительным и завершился лишь несколько дней назад.

— Сканирование индивида проведено, — неожиданно раздался голос Черри, — Требуется подтверждение носителя для добавления нового пользователя в базу.

— У неё голос какой-то другой, — тут же обратила внимание Крис, едва услышала ИИ. — Какой-то более эмоциональный, что ли.

— Ага, — кивнул я. — Добавление пользователя в базу подтверждаю. Уровень доступа — технический.

— Полномочия носителя подтверждены, — ответила Черри. — Доступ временно разрешён.

— Ух, блин! — воскликнула девушка, потеряв равновесие и упав на пол, после того как металлическая жидкость мгновенно втянулась внутрь панели, освободив её.

— А попроще способов добавления в базу не было? — потирая ушибленное плечо, гневно произнесла Андерсен. — Что за членовредительство?

— На самом деле, чтобы тебя добавить, мы воспользовались технической лазейкой, — взяв девушку за руку и помогая ей встать, пояснил я. — Будь ты членом моей семьи, Черри бы сразу допустила тебя, а так мне фактически пришлось поручиться за тебя перед системой.

— Странная система разграничения доступа, — произнесла девушка, поправляя волосы.

— Я бы даже сказал, чудная. Отец даже какое-то время занимался этим вопросом, к-хм… на другом объекте, в общем, но так и не смог понять принцип её действия, — ответил я. — Но об этом потом, уж слишком в глубокие дебри лезть придётся, а у нас на это времени нет.

— Хорошо, но мы об этом обязательно поговорим. Я с тебя не слезу! — с угрозой в голосе произнесла Шпилька.

— Боюсь, боюсь, — с улыбкой ответил я. — Пока же тебе нужно будет запустить модернизацию реактора Черепахи, чтобы она могла взять на себя обеспечение энергией хотя бы большей части города, в случае выхода из строя основных станций. А также продумать возможность повышения автономности роботов. Благо, сейчас ресурсы позволяют нам запустить их выпуск в промышленном объёме. Хотя бы для Исаевска.

— То есть я не еду с тобой? Или ты хочешь, чтобы я в этом разобралась это за оставшиеся четыре дня? — удивилась девушка.

— Уверен, ты справишься, — ободряюще улыбнулся я Шпильке, на что увидел возмущение на её лице.

Впрочем, совладав с собой, девушка, отступив на полшага, поклонилась, а после произнесла:

— Благодарю за оказанное доверие, Игорь. Я не подведу.

— А я и не сомневался. И да, хочу сказать, что костюмчик тебе чертовски идёт, но я был бы не против иногда видеть тебя и в промасленном комбинезоне, — подмигнув смутившейся девушке, я вышел из зала. Судя по часам, Ивар с Син меня уже ждут.

Территории Исаевых

Перун

Отбытие из Исаевска нашего то ли большого отряда, то ли маленького войска прошло в торжественной обстановке. Присутствовали все, так сказать, от мала до велика.

Понятно, что от других родов были только патриархи и их родня, но и для остальных людей в других городах велась прямая трансляция. Как-никак мы отправлялись спасать Столицу и освобождать единственную нить, связывающую нашу планету с Империей.

Так что пришлось целый час поторговать лицом, демонстрируя уверенность в благополучном исходе похода. Впрочем, оно того стоило. Провожающая нас толпа на центральной площади посылала такой заряд энергии, что я даже покалывание в кончиках пальцев ощутил. Вроде и до этого присутствовал на подобных мероприятиях, пусть и не в главной роли, а тут аж до костей пробрало.