На базу мы вернулись уже ближе к вечеру. Грузовая платформа, конечно, штука мощная, но и ей не под силу было за раз перетащить несколько кубозавров, так что первой ходкой платформа увезла только одного монстра и пострадавших бойцов.

Я же с разведчиками остался охранять добычу от посягательства различных тварей, которые с каждым часом становились всё наглее.

И если в самом начале к нам в гости пожаловали стайки мелких “крыс”, из которых штатный огнемётчик быстро приготовил неаппетитные шашлыки, то к третьему рейсу “антиграва” мы уже отбивались от тварей размером с пуделя, выглядящих довольно похоже на своих земных собратьев.

Но такое животное я бы одомашнивать не спешил. Стальной подшёрсток и умение выстреливать “кудряшками” на полметра сводили на нет любые попытки погладить подобную псину.

Так что приходилось по старинке, ближний бой и выверенные удары, чтобы сохранить в целости необычные шкуры. Ну а что, с драного инопланетного пуделя хоть шерсти клок.

Так что, когда мы погрузили последнего кубозавра, я выдохнул с облегчением. Некогда зелёная поляна после нас превратилась в выжженную, истоптанную чёрную поверхность, на которой то тут, то там валялись части монстров.

— Станция полностью развернулась, так что я успел скачать инфопакет, — дождавшись, пока я от души напьюсь, перебивая горечь пепла, Фёдор Иванович протянул мне планшет. — Пока едем, успеешь ознакомиться. Новостей немного, но все интересные.

— Ну да. То, что интересные, тут даже и не поспоришь, — забрав планшет и пробежав текст глазами по диагонали, запрыгнул в бронетранспортёр и принялся более детально изучать новости.

После бури пропала связь с десятками родов, раскинутых по разным секторам. С учётом того, что катаклизм добрался до нас почти что позже всех, времени у этих родов восстановить связь было предостаточно. И раз они этого не сделали, значит, дела у них обстоят очень не очень.

Также пострадала наша связующая нить с Орбиталом. Начавшему строиться лифту прилично досталось, но наместник не был бы наместником, если бы и из этого не извлёк выгоду.

Призывая к сознательности и гражданскому долгу, он объявил о повышении ежемесячного налога. Обосновывая это тем, что полученные средства пойдут на скорейшее возведение и укрепление лифта на случай повторения бури.

Звучало это, конечно, более витиевато и изыскано, но мне от этого приятнее не было. С учётом того, что подконтрольная мне территория внепланово расширилась, то и сумма налога возросла соответственно, а тут ещё и этот старый чёрт, начавший выкачивать деньги, ещё ничего толком не сделав.

Ладно, не беда. Добыча пока только радует, и уплатить налог, даже повышенный, проблем не составит. Другое дело, что я планировал пустить эти деньги на закупку ресурсов, необходимых для развития Черепахи и ремонт доспехов, которые с каждой охотой выглядели все печальнее, несмотря на все старания Шпильки.

— Хм, а это уже забавно. Смотрю, не мы одни тут самые умные, кто протащил редкие технологии на планету, — я повернул планшет к наставнику, показывая сообщение от рода Хиго.

Те, видимо, изрядно заплатив наместнику, протолкнули банальную рекламу своих услуг в планетарную сеть. Впрочем, учитывая, что они предлагали, вряд ли кто-то будет их в этом винить.

После краткого описания был небольшой видеоролик, демонстрирующий чистую бетонную площадку, на которой позади говорящего находились два серебряных дирижабля.

Ракурс был подобран удачно, и мужчина не терялся на их фоне, но даже так было понятно, что эти воздушные тихоходы имели огромные размеры.

Тем временем камера сместила фокус со старшего наследника рода Дейки Хиго и принялась кружиться вокруг дирижаблей.

Сразу же в глаза бросались укреплённая гондола, явно способная вместить немало груза и ещё больше людей, а также закрытые, пока что, бойницы. Очевидно, что это на случай нападения воздушных монстров.

Но что самое главное, спереди и сзади гондолы располагались наросты, отдалённо похожие на осиные гнезда. И, судя по следующему фрагменту, я был недалёк от истины.

Уже поднявшийся в воздух дирижабль выпустил из “гнёзд” десятки небольших дронов, которые принялись кружить вокруг носителя на приличном расстоянии.

Видео ускорилось, и я увидел серию вспышек, возникших по правому борту дирижабля. Похоже, “осы” угодили в аномалию и, сейчас жертвуя собой, обрисовывали её границы. Невидимый капитан скорректировал маршрут, уводя воздушное судно в сторону от обнаруженной угрозы.

— Теперь понятно, почему они выбрали таких тихоходов, — прокомментировал наставник, вместе со мной просматривающий ролик. — И скорость небольшая, что в данном случае скорее плюс, чем минус, и грузоподъёмность ого-го.

— И ценник тоже ого-го, — согласился я с ним, промотав рекламу до прайса. Блин, я теперь даже не знаю, кто наглее, наместник или вот эти вот. И не боятся же.

Я сверился со списком. Ну да, так и есть, род шёл во второй волне. Не так опасно, и есть возможность в случае чего прибиться под крыло более могучего рода. Хотя, судя по агрессивной тактике, Хиго решили развиваться самостоятельно, захватив воздушное пространство. Мудрый, пусть и опасный путь.

Черепаха встретила нас новыми постройками. За время нашего отсутствия уже два инженера возвели огромный склад, куда, стоило им закончить, мы тут же переместили кубозавров.

Также закончилось формирование внешнего панциря базы, отчего Черепаха с пригорка стала действительно напоминать животное. Даже на месте, где у живого прототипа находились лапы, у неё были небольшие, относительно самой базы, выступы.

Со стороны могло показаться, что это не творение рук человеческих, а какой-то древний гигант прост прилёг отдохнуть, да так и уснул.

— Игорь Владиславович! Можно вас? — возбуждённая Морозова перехватила меня у камеры хранения оружия, прежде чем я, после обхода базы, начал снимать доспехи. — Вам на это нужно взглянуть!

— Вы начинаете повторяться, Анастасия Олеговна. Очередные насекомые, или вы нашли какое-то необычное растение, обладающее чудодейственным свойством? — улыбнулся я, но женщина, сделав серьёзную мордочку, молча схватила меня за локоть, не обращая внимания на присохшие к доспеху потроха, и потащила на склад.

Там уже вовсю работало оборудование по извлечению кристаллов. По сравнению с тем, что было в лаборатории, оно было куда больше и позволяло извлекать сгущённый эфир даже из таких громадин, как кубозавры.

Яркое сияние, исходящее из камеры обогащения, слепило, но я уже обратил внимание, как один из бойцов, приставленных к Морозовой, крепит непрозрачный кожух, чтобы пригасить свет.

— Нам повезло нарваться на очень-преочень древних тварей? — не скрывая своего удивления, поинтересовался я у Анастасии.

Подмечу, что женщина в белом, правда, уже немного алом халате, дотащив меня до сюда, тут же бросилась к оборудованию, начав что-то подкручивать и вбивать на терминале. Такие были у каждого «экстрактора».

— Нет… Секунду… Мощность слишком велика, приходится пока вручную контролировать процесс. Вот…Сейчас…

Прежде чем на камеру окончательно надели кожух, я увидел, как все отчётливее видимый кристалл стал пульсировать.

— Дело не в возрасте кубусов, а в той буре, что зацепила их, — закончив с настройками, Морозова, наконец, повернулась ко мне, довольно улыбаясь. — Судя по всему, количество свободного эфира в определенных местах достигало критических значений, а кубусы находились где-то поблизости. Кстати, я успела вскрыть одного. У него вместо органов кровавое месиво. И это не ваша заслуга.

— Ну, значит, им не повезло вдвойне, — пожал я плечами.

— Но это ещё не все, — продолжила женщина. — Пуделя я тоже вскрыла, но уже целенаправленно. Внутренности у него в порядке, но, когда я поместила его в экстрактор, результат тоже впечатлил.

Анастасия открыла небольшой контейнер и кинула мне кристалл.

Перехватив его в воздухе, я с интересом стал разглядывать тримитий. Обычно кристаллы имели ровный фиолетовый цвет, но этот словно переливался, становясь то темнее, то светлее.