— Он не должен был это услышать, — сказал человек в маске. — А ты не слушаешь предупреждения. Это плохо для тебя закончится.

Я нагло взял пустынный орёл инквизитора, но человек в маске не пошевелился.

— Ты напал на мою сестру, — тихо произнёс я. — Любой, кто вредит моим людям, сдохнет.

— Если бы я хотел, твоя сестра и твоя девка погибли бы в том взрыве. Но это предупреждение. Мы предупредили тебя и предупреждаем тебя ещё раз. Останься на этом острове. Если хочешь, то набирай свои штурмовые батальоны против Шувалова. Но больше не вмешивайся в наши дела.

Искажённый маской голос въедался мне в уши и раздражал.

— А не проще ли тебе было меня убить? — я взялся за пистолет двумя руками и прицелился.

— У нас был выбор и мы его сделали, — сказал человек. — Этот выбор в твою пользу. Мы пришли тебе на помощь сегодня, чтобы ты знал, что мы не обязаны быть врагами.

— Иди-ка ты на хуй! — крикнул я. — Я и без тебя справлялся.

— Это мы увидели. Мы не знали, что ты справишься. Но если ты опять вмешаешься не в своё дело, мы прикажем тебя уничтожить. И я тебя убью.

— Кто это мы?

— Когда ты вернёшься, ты узнаешь новость. Но ты должен проигнорировать её. Это не твоё дело.

— Да сдохни уже!

Я выстрелил. Пистолет сильно подпрыгнул от отдачи, но я его удержал. Вот только типа в маске не было видно.

Ублюдок, дождь же идёт, с этой водной телепортацией он может быть где угодно.

Я побежал в поместье прямо через лес короткой дорогой. Бежать недолго, но тяжело. Ветки хлестали меня по лицу, пару раз я чуть не споткнулся.

Я вбежал на территорию поместья, топая по жидкой грязи. Навстречу мне вышел Трофимыч. Капитан-инструктор был одет в непромокаемый плащ-дождевик. Он меня ждал.

— Я осмотрел твоих людей, — сказал он. — Должен сказать…

— Трофимыч! — крикнул я. — Какая дальность водной телепортации?

— Хм… метров сто, не больше, — Трофимыч задумался. — В дождь может быть двести. Но после одной телепортации нельзя сразу же воспользовать следующей.

— Значит этот пидор на острове! — вскричал я. — Перекрыть остров! Немедленно!

— Есть! — ответил Трофимыч. — А мы знаем, кого ищем?

— Очень опасного типа, — я тяжело выдохнул и посмотрел на пистолет, который до сих пор держал в руке. — Поймаем его, я пущу ему пулю в жопу.

Люди моего дома перекрыли все порты, но не нашли ни одного следа типа в маске. Я сам несколько раз смотался в пару мест, но не нашёл никого на него похожего.

Остров большой, и этот тип может быть где угодно.

Домой я зашёл уже около полуночи. Пришлось забирать Паху и Кирилла, чтобы не оставались без меня, а то мало ли что случится. Ещё куча дел: найм нового управляющего (племянник Пахомыча подойдёт), выслушать отчёты, да и поесть, в конце концов.

Я, не переодеваясь, вошёл в гостиную и сел прямо на пол, чтобы не пачкать мебель. В просторной комнате, на стенах которых висели облезшие чучела всяких зверей, были только Света и Лера.

А они сдружились за последние дни. Обе сидели у камина и о чём-то раздумывали.

Лера повернулась ко мне. Вид очень грустный. У Светы тоже.

— Что случилось? — спросил я.

— Максим, — она вытерла нос. — Звонили из дома. Там сейчас…

Тип в маске обещал мне новость, на которую я не должен реагировать. Это точно она.

— Я не хотела тебя просить, это моё дело, не твоё. Но… там так всё плохо. Мы не справимся.

— Макс, нам нужно вмешаться! — добавила Света. — Мы не можем это так оставить!

Лера поднялась на ноги и посмотрела на меня.

— Мне сейчас очень нужна твоя помощь, — сказала она. — Очень сильно нужна.

Я сделал вид, что слишком устал и туплю, поэтому не отвечал на вопросы, но на самом деле я очень быстро раздумывал.

С Лерой связался начальник разведки её дома (да, у Строгановых была собственная разведка). Вести не очень радостные.

Их остров хотят захватить неизвестные люди без гербов, флагов и прочих опознавательных знаков. Обычные наёмники, которых на первый взгляд, никто не ведёт. Уже было несколько атак, и люди Строгановых смогли захватить и допросить одного.

Похоже, князь Морозов, хоть и не вступил в наследство, но уже начал увеличивать свои земли. Прямо на каникулах, после экзаменов, перед новым семестром. У него не получилось добиться своего мирным путём, так что он решил взять остров Строгановых силой.

— Макс? — Света смотрела на меня.

— Подожди, я думаю!

Цикл опять свернул куда-то не туда. Что я делаю? Я рискую. Да, я обещал…

Мне не понравилось, что погас свет. В помещении стало слишком темно, как в бездне. А вот и мой старый знакомый, чёрный-на-чёрном, сам Пожиратель Времени.

— Что тебе опять нужно?

— Непростая дилемма, верно? — спросил Пожиратель. — Что думаешь?

— А ты что, решил мне что-то подсказать? — спросил я в ответ.

— Нет. Я хочу дать тебе время подумать. У тебя его мало, и ты можешь ошибиться. Но пока мы здесь, время остановлено. На кону многое, и без риска нам не победить.

— Ты здесь не просто так, — сказал я. — Ты рядом, когда я близко к цели. И раз ты здесь, то скажи, кто украл Камень Леры? Морозов?

— На это я не могу ответить. Но ты немного удивишься.

— Кто этот человек в маске?

— На это я тоже не отвечу. Но ты удивишься намного сильнее. Дело в другом.

Чёрный силуэт Пожирателя чуть отдалился.

— Раньше я спрашивал тебя, что тобой движет. А теперь ответь на вопрос, что движет другим человеком?

— Князем Морозовым? — я задумался. — На острове куча ресурсов. Морозов может забрать его, а потом потребовать у Леры всё имущество дома, банковские счета там и прочее. И Морозов решил, что может проигнорировать моё предупреждение. Зря.

— Что-то ещё? Ты ничего не забыл?

— Что-то ещё, — я застонал, мучительно вспоминая. — Да, должно быть что-то ещё. Всспоминай, Макс, вспоминай! Морозов же ещё не во главе собственного дома, он должен закончить обучение, чтобы получить наследство.

— Такое условие поставил ему папаша, — добавил Пожиратель. — Это ты помнишь. Это тебе повезло, что ты мелкий дворянин. Тебе для наследства не нужно получать одобрение императора.

— А домом Морозовых управляет целый совет, — продолжил я. — И там нет военных. Осталась буквально пара месяцев перед получением наследства, но Морозову уже не терпится захапать себе как можно больше.

— Думаешь, он бы смог уговорить совет?

— Нет.

— А это значит…

— Это значит, что он действует в одиночку! — сказал я. — У корпоратов из Марс Милитари сейчас свои проблемы. Да, Морозов вполне мог бы нанять наёмников, их всегда полно. А наёмники не смогут так просто взять остров Строгановых, набитый опытными солдатами. У нас есть время!

— А что это значит ещё? — спросил Пожиратель.

— Морозов может быть там. Скорее всего, он там, следит, чтобы всё шло по его рискованному плану. Он рискнул всем. Он торопится захватить остров, пока император не вмешался. Если Морозов проиграет, то потеряет многое. А если я смогу его там захватить…

Пожиратель молчал, поэтому я сказал сам.

— Ему придётся отдать мне Камень Краста. Он никуда от этого не денется.

Я рискую, да, собой и другими. Но моего прибытия там точно никто не ожидал. И этот тип в маске требовал, чтобы я проигнорировал эту новость. Нет уж, я отправлюсь в самое пекло.

Ну и самый последний довод: Лера спасла жизнь Свете. У меня должок.

— Ты знаешь, что делать, — сказал Пожиратель. — Но старайся не сдохнуть. У тебя мало попыток.

— Ты говорил. И тогда что? Затянешь очередного беднягу из другого мира?

— А нет других миров, Макс. Есть только этот мир. И циклы, в которых руины мартиров не были найдены. Ты не понимаешь многое. Но об этом поговорим, когда получишь хоть один Камень.