— А можно мне с ним поговорить? — бросив гвардейца на пол возле меня, Агаши обвила белой змеёй горло мужчины.

— Уверена?

— Абсолютно, — произнесла девушка с таким видом, что я понял, гвардейцу следовало бы сразу подорвать себя.

Любеч

Перун

После схватки, если так можно назвать ту суету, которой пытался прикрыть свой побег доблестный унтер-офицер Маркус Фридман, Агаши молча уволокла мужчину в один из павильонов.

«Бравый» вояка что-то пытался провякать, когда его протащили мимо меня, но Агаши ещё сильнее сдавила ему шею, и тот попросту отключился, безвольно повиснув, удерживаемый её змеями.

— Не переборщи, — бросил я вслед девушке, на что та лишь махнула рукой, не оборачиваясь. Проводив её взглядом и решив, что лезть туда пока не стоит, направился к тому, что осталось от мутантов.

Понятное дело, что от любителей делать «бабах» почти ничего не осталось, по крайней мере, я нашёл только часть головы и пару пальцев, больше похожих на когти.

Остальное либо разметало по окрестностям, либо превратило в мелкий фарш. А желание складывать пазл из мелких фрагментов человеческих тел у меня, как это ни странно, не было.

Зато другая пара «обдолбышей» сохранилась идеально. Если, конечно, такое описание можно применить, к трупам у которых тела в одной стороне, а головы в другой. Не, ну если их совместить и скотчем примотать…

В общем, сработал я аккуратно, оставив противников почти что в первозданном виде. Так что, склонившись над одним из них, с интересом начал разглядывать его трансформировавшееся тело.

Под лохмотьями, некогда бывшими мундиром, порвавшимся от резко увеличившегося в размерах тела, можно было увидеть потемневшую и огрубевшую кожу. Внешне она напоминала кору старого дерева, рассохшуюся и потрескавшуюся.

И тем не менее, подняв руку трупа, чей объём бицепса заставил бы удавиться от зависти даже Леонова, убедился, что эластичности кожный покров не утратил. При этом и прочность возросла. По крайней мере, обычный нож с трудом проткнул её.

— Занимательная химия для начинающих, — сдёрнув с трупа почти порвавшийся ремень с многочисленными кармашками, извлёк из одного из них небольшой цилиндрик инъектора.

Был он поменьше тех, с помощью которых эта парочка трансформировала себя, но и в этой «крохе» я вполне отчётливо ощущал присутствие эфира. Занятная технология, хоть и официально запрещённая на территории Империи.

И дело тут не в человеколюбии. Хочешь пичкать своих поданных обычными стимуляторами и накачивать «боевой химией»? Да пожалуйста. Главное — постарайся чтобы уровень смертности не зашкаливал настолько, что имперским служащим пришлось бы отрывать собственную задницу с насиженных мест и проводить расследование по данному факту.

Но это правило работает лишь в случае с «натуральным» допингом без использования эфира. А вот когда в ход идёт эта добавка, тут имперцы начинают лютовать.

Я прекрасно помню из новостей показательную порку довольно известного рода Браунов. Под их контролем был целый континент планеты, расположенной в среднем поясе Империи и представлявшей из себя курортный мир. То есть довольно посещаемое место.

В какой-то «прекрасный» момент для Браунов всплыла информация, что эти люди, помимо туристического бизнеса, балуются разработками эфирных стимуляторов. И на планету хлынула целая толпа «восторженных туристов» со значками имперской безопасности.

Понадобилось ровно пять дней, чтобы основная часть рода исчезла со страниц истории Империи, пожалели лишь самых маленьких. Но я что-то сомневаюсь, что их участь была завидной. Детские приюты Империи славились своей жестокостью и умением промывать мозги. Но винить Императора, какой бы скотиной он ни был, в данном случае я не собирался.

Принявший эфирный стимулятор на недолгий период превращался в настоящую машину для убийства. До одарённого или хорошо обученного бойца, заключённого в крепкую броню, они по боевым возможностям, может, и недотягивали, но вот против кого-то послабее или мирных жителей…

Краты под конец своего властвования не брезговали накачивать своих бойцов подобной дрянью и скидывать на города, отказывающиеся подчиниться или того хуже сопротивляющиеся их «божественной» власти. Так что на многих планетах Империи до сих пор стоят мемориалы жертвам подобных нападений с выбитыми на них бесконечными списками погибших.

В общем, в нынешнее время гоняли подобных «производителей» и в хвост, и в гриву, выжигая калёным железом эту нечисть. Но как известно, человеческая жадность не знает границ, а товар этот, как ни крути, довольно дефицитный и пользующийся спросом, так что всегда находятся идиоты, готовые рискнуть и хорошо подзаработать.

А с учётом того, что Перун расположен фактически на границе Империи и богат эфиром, при этом длинная имперская рука пока скована в своих манёврах, я не удивлён, что подобная дрянь всплыла на планете.

Разве что то, что этим занимался Филиппок, стало для меня сюрпризом. Всё-таки не ожидал, что у него окажутся настолько титановые яйца.

Хотя… Если так подумать, то эта находка прекрасно объясняет присвоение титула именно Пугачёву, а не Кравцову. Сомневаюсь, что наместник просто так раздаёт титулы направо и налево.

— А это же неплохой такой бонус, — улыбнулся я, одновременно подкидывая цилиндрик в воздух и прислушиваясь к воплям, раздающимся с той стороны, куда ушла Син, наблюдая, как мои люди приступили к раскурочиванию почти не пострадавших автоматов. Даже после взрыва, их корпус покрылся едва заметными выбоинами. На удивление крепкие штуки.

— Чему радуешься? — спросил подошедший Леонов, перехватывая инъектор, который я, поймав, кинул в его сторону. — И тебе не кажется, что твоя «тело-охранительница» как-то сильно увлеклась? Люди, которых планируют оставить в живых, так обычно не орут.

— Пускай выпустит пар. Если не она, так я сам этого урода прихлопну. Нечего воздух нашего дома отравлять своим присутствием, — пожал я плечами. — А на счёт моей радости, так у тебя сейчас в руках такой рычаг давления, что впору возвращаться в Исаевск и начинать печь праздничный торт.

— С чего это? — удивился Иваныч, теперь уже с интересом взглянув на «шприц».

— Эфирный стимулятор…

— Фу, б**, — тут же швырнул в мою сторону цилиндр Леонов и инстинктивно вытер руки о броню, хотя и был в рукавицах. — Откуда эта дрянь тут?

— Сейчас и узнаем. Похоже, Агаши закончила, — я содрал ремень с карманами второго трупа и бросил его стоящему рядом бойцу. — Не пролюби.

— Так точно, — ловко пробежавшись по защёлкам, несмотря на крупные перчатки, парень принялся ссыпать содержимое карманов себе в небольшой контейнер, закреплённый на боку брони, но я уже переключил внимание на Син.

Девушка шла медленно, а за ней в воздухе, словно под сильным ветром, трепыхались чёрные ленты. При условии, что внутри центра не было и малейшего сквозняка, смотрелось это впечатляюще.

— Где лаборатория он, конечно же, не знает? — спросил я, не дав черноволосой и рта открыть.

— Откуда ты про лабораторию узнал? — удивилась девушка. — Микрофон же не работал, а когда этот урод, наконец, раскололся, то мог лишь шёпотом говорить, и ты точно не услышал бы.

— Это же очевидно… — со снисхождением произнёс Леонов, поглядывая на «змейку», а после того как та возмущённо фыркнула, повернул голову ко мне. — Кстати да, откуда? С чего ты всё-таки взял, что эту дрянь производят здесь?

— Ну, во-первых, вряд ли у простых гвардейцев была заначка из запрещённых стимуляторов. Тем более таких, за которые, если их продать даже за бесценок и суметь скрыться после этого от имперцев, дали бы столько денег, что они бы могли купить пару элитных домов в нашей столице, — указал я пальцем на бойца, уже спрятавшего все улики в надёжное место.

— Нашли какой-нибудь тайник Пугачёва. Филипп, как ни крути, был трусоват и мог перестраховаться, используя стимуляторы в качестве последнего шанса, — пожав плечами, произнёс Иваныч.