— А что так? — поинтересовался купец — Раньше бы ты на это не согласился.

— Рэтэны, которых из леса притащил, о том же судачат, о чём и ты. Буче в королевстве быть. А мне северная марка нравится в том виде, в котором она есть сейчас, а не как пожарища с кучей трупов. Но если я хочу на что-то влиять, то мой голос должен быть хорошо слышен всеми тэнами.

— А место, где они почитай каждый год собираются отлично подходит — подхватил купец, после чего добавил — Только всё вряд ли будет просто.

— Просто только мухи родятся — хмыкнул я — Понятное дело, что я в курсе того, что добрая половина тэнских конфликтов у нас как раз из академии растут, так что «объединитель» там никому нафиг не сдался. Не говоря уже о том, что люди князя Мрэмо тоже там обязаны быть и держать ушки на макушке. С них тоже какую-нибудь провокацию станется устроить. Хорошо хоть Эсэнты в полной заднице после той истории с наёмником.

— Ну я бы не зарекался, там сынок Аврэма на тебя уже наверно все зубы наточил. Будет хоть какая-нибудь возможность доставить неприятности, так обязательно ей воспользуется, если их всех к тому времени соседи всё таки не дорежут.

— Ну так я один чёрт настороже буду, тут уж одним врагом больше, одним меньше. Хотя и этого засранца с родственничками тоже надо иметь ввиду — вздохнул я, а потом поинтересовался — Как в Шэлтэ-то съездил?

— Да нормально в целом. К тому же цены на всё военное снаряжение продолжают расти, лишние здесь трофеи ушли хорошо.

— Нет намёток на кузнеца? — спросил я.

— Пока не могу порадовать — слегка скривил губы Эсуф — Вроде идёт какая-то цеховая буча в центральных провинциях и мои знакомцы обещают попробовать подойти с предложениями к нужным специалистам. Но тут сам понимаешь, такие и поближе работу найдут, нет им особого резона в нашу глушь ехать.

— Твоя правда — хмыкнул я — Хоть сам иди учись.

— О, слушай, добыл кстати новый свиток о кузнечном деле. Там правда в основном самые основы ковки Кив-проводящих сплавов, но и то хлеб.

— Это ж кто такую штуку продал? — поинтересовался я.

— Ну не то что бы продал… — помялся купец.

На это мне оставалось только хмыкнуть, не развивая тему. Мы оба знали, что Эсуф имеет подвязки с дельцами теневой экономики и вполне может заказать спереть нужную ведь, что видимо и произошло. Однако я на подобном внимание не заострял, а купец не выпячивал. Да и вообще не мы такие, жизнь такая, тяжко тут с образованием, приходится идти на крайние меры.

Зато у нас в противовес всему миру общественная библиотека, что греет мне душу. Может и сами однажды свою академию организуем с спортивно-массовыми мероприятиями и симпатичными комсомолками. В конце концов к тому всё идёт, бывшие ополченцы теперь будут расти по ступеням своих Лестниц, собственно уже растут, знаний у нас благодаря Эсуфу и Небесному водопаду всё больше, пусть до «старых семей» нам далеко, но базовое магическое образование мы можем дать, а детишки вполне старательно грызут гранит науки уже сейчас. Нам бы только времени побольше перед большой бучей, но тут уж чего нет, того нет. Маги, особенно сильные, живут дольше обычных людей, но никто не верит, что его величество протянет хотя бы лет десять. Может проживёт года два-три, а может возьмёт и помрёт уже завтра утром, после чего всё закрутится.

Так что остаётся работать с тем что есть. В данном случае готовиться провести ротацию части личного состава «на делянке», приведя туда тех, кто проведёт там лето. А ещё стоит пообщаться с подвернувшимися рэтэнами, будет неплохо, если они заглянут в академию на праздник жизни получить броню. Не то что бы я им прям сильно начал доверять, но спасение своей шкуры здесь всё таки ценят, а эти двоя довольно тёртые калачи в политике, которые имеют определённый вес в своём княжестве, а высокие титулы дают некие преференции по всему королевству. В общем какая-никакая, а подмога на случай возможных провокаций. Эх, не люблю я эти игрища, мне ближе охота или даже война с двуногими, но видимо придётся впрягаться, тратя на них своё и чужое время.

Завтра же всё таки надо идти и свататься к родителям Жэндэ, благо положенные подарки уже заготовлены. Конечно всё это будет в известной степени формальностью. Девушка уже прилично времени назад выделилась из рода, став наследницей Старой Эны и знахаркой, о наших взаимоотношениях не знает только ленивый, хотя и таким наверно нашлось кому рассказать, а моё слово, как самого сильного мага в округе, практически закон, артачится дураков нет. Но тем не менее я испытывал некоторый мандраж. До сих пор всё не шло дальше слов, но это уже будет официальным мероприятием, после которого назад станет практически ничего не отыграть. Точнее можно, но это во-первых будет отвратительно подлым ударом по Жэндэ, так сказать прямо в сердце, а во-вторых уважать меня после этого станут значительно меньше… И если на мнение некоторых людей мне глубоко плевать, то вот тех же Эфрима с Арэмсом уважаю я сам и очень не хочу, чтобы они начали считать меня последним козлом. Да, человек зверушка социальная.

Я стоял в лесу напротив Жэндэ и держал в руках кольцо. Нас окружали всего несколько человек в качестве свидетелей, помолвка всё таки не свадьба. Эфрим и Арэмс с моей стороны, родители девушки с её и брат Вэй, как незаинтересованное лицо. Хотел влезть ещё и его старший коллега, но был послан в пеший эротический тур, пусть и вежливо. Я бы и парой человек ограничился, не раздувая толкучку больше необходимого, но меньше чем сейчас и правда было нельзя, если ситуация позволяла. Исключения подразумевали экстрим на уровне всех вокруг убили или вы устраиваете помолвку набегу, уходя от преследующих вас врагов. И то минимум три свидетеля должны быть в наличии. Хорошо хоть устраивать пир на весь мир положено только на свадьбу, а помолвка всё таки мероприятие практически внутрисемейное.

— Надевая сие кольцо, объявляю эту деву своей — проговорил я наконец, беря ладонь Жэндэ в свою руку и проделывая выше означенное действие.

— Принимаю сие кольцо и судьбу свою с радостью — ответила она и взяла в руку уже мою ладонь — Надеваю сие кольцо и объявляю этого юношу своим.

— Принимаю сие кольцо и судьбу свою с ррадостью — повторил я вслед за невестой.

— Мы услышали. Мы увидели. Мы запомнили — хором проговорили остальные собравшиеся.

На этом основная церемония завершилась и мы отправились к столу, поставленному прямо в лесу. Праздник положено было заесть и запить, что и было проделано. После этого наконец можно было отправиться в донжон собирать оставшиеся вещи и отдыхать. Формальности были соблюдены, Жэндэ настало время прогуляться со мной в Смертолесье.

Честно говоря данная перспектива меня несколько пугала. С одной стороны я хотел, чтобы она как можно скорее выросла в плане личной силы и могла за себя постоять, а это могла лучше всего обеспечить наша со стаей территория. А с другой боялся, что с моей невестой что-то случится. Острые шипы какого-нибудь кустарника, на которых выделяется яд, пыльца хищного растения, которая способна усыпить кого-то покрепче, а её минимум отправит в кому, мелкая змея, притаившаяся в подлеске, да даже просто насекомые, чтоб им было пусто. Конечно Жэндэ теперь тоже будет щеголять в модной охотничьей броне навроде моей, но это не гарантия безопасности, так что я морально готовился за ней бдительно присматривать и агитировать делать тоже самое братьев и сестру. В конце концов девушка у нас должна была стать «штатным» целителем. Я в этой области тоже кое-что могу, как и сами волки, но маги воды тут впереди планеты всей.

Но к этому моменту я готовился долго и обстоятельно, причём дело даже не в каких-то душевных терзаниях или обстоятельствах нашего знакомства с будущим тестем, который меня до сих пор не шибко любил. Последний месяц я работал, как папа Карло. Бегал в лес охотиться и собирать ягоды, которые носил в Речнолеску, закармливая всем этим Жэндэ, от чего она наконец шагнула на третью ступень, что добавило ей решимости идти со мной сразу после помолвки, хотя я подумывал повременить до осени, однако уступил. Невеста у меня не хрустальная ваза или взбалмошная аристократка, она родилась в охотничьей деревушке и знакома с лесом не понаслышке. В обратную сторону я таскал на нашу со стаей территорию инструмент и доски с прочей дребеденью. Хоть Жэндэ и почти так же неприхотлива в быту, как я и согласна на рай в шалаше, но мне мужская гордость не позволяла вести девушку к себе домой, когда тот самый дом, как у бременских музыкантов. Наш ковёр цветочная поляна, наши стены сосны-великаны, наша крыша небо голубое, зашибись, особенно зимою!