— Слушай, а это чудовище вообще с места сдвинется? — с сомнением произнёс Валентино, с интересом рассматривая украшенный клыками отвал, закреплённый на носу поезда. — В нём массы под двести тон, не меньше.

— На самом деле даже больше. Как дооснастим, будут все триста. Наверху ещё пару орудий разместим да дополнительные листы брони навесим.

Взрослый мужчина чуть ли не плакал от умиления, глядя на свою дорогостоящую игрушку.

— И чем питается это ящер? Всем бюджетом твоего феода? — поинтересовался я и, кажется, попал в болевую точку Жилина. По крайней мере, мужчина скривился, а после горестно взмахнул рукой.

— И даже больше, — подтвердил Иван. — Но эта прелесть — пробная ласточка. По первости будем её использовать для перевозки грузов, но после того, как пути станут более-менее безопасными, пустим тягачи попроще.

— С нынешней тенденцией как бы, наоборот, ни пришлось монстров побольше изготавливать, — пробормотал Вал. — Подняться можно?

— Даже нужно, я же не просто полюбоваться привёл. Нам сюда, — Иван указал на солидных размеров дверь с закрытой бойницей, виднеющуюся в сбоку головы «дракона».

Приложив усилия, владелец «гада ползучего» открыл оного и хозяйским жестом пригласил проследовать внутрь.

Внутри оказалось тесно. Места было ровно столько, чтобы мимо друг друга могли протиснуться два человека в средней броне. Мы хоть и были без доспехов, но нахождение на узком пятачке грозило развитием клаустрофобии.

Впрочем, теснились мы недолго. Едва за Иваном закрылась дверь, и мы услышали, как встали на место штифты, намертво её запирающие, справа от меня пришёл в движение кусок стены, пропуская в святая святых наземного «корабля» — его рубку.

Именно рубка. Вся обстановка внутри кабины железнодорожного тягача чертовски напоминала внутренности какого-нибудь межпланетного шаттла, разве что тут было на порядок больше пультов управления орудийными системами.

Пока Жилин рассказывал Валентино, что да как тут устроено, я успел прикинуть, что в случае ЧП, если «дракон» станет немобильным, то с таким количеством вооружения, мы получим чертовски укреплённую огневую точку. А если на неё ещё и дальнобойные орудия поставят, то я бы попросту предпочёл обойти её, чем попытался захватить. Дешевле бы обошлось.

— А что в остальных отсеках? — спросил я, успев вклиниться в монолог Жилина, когда тот остановился, чтобы перевести дыхание после длинного монолога.

— Сразу за рубкой отсек для персонала, но он небольшой, силовые установки сожрали большую часть полезного пространства, — сокрушённо покачал головой Жилин. Чую, будь у него возможность, он бы туда вместо движков ещё какое-нибудь оружие поместил. Маньяк, одним словом. — И что самое печальное, будь у нас доступ к Орбиталу, я бы тут такого наворотил…

— Даже не сомневаюсь, — рассмеялся я. — Хотя, знаешь, кажется, мне есть что тебе предложить, чтобы твоя игрушка стала ещё круче.

— Я весь внимание, — подался вперёд Иван, и я только открыл рот, чтобы рассказать о пылящемся на каком-то из складов артефакте, как комм Жилина завибрировал.

— Твою ж мать! За мной! — выругался и направился в сторону выхода мужчина.

— Что случилось? — спрыгнув с подножки поезда, спросил я.

— Связь с отрядом Екатерины пропала, — на мгновение отвлёкся от раздачи приказов по комму патриарх — А вместе с ней были Андерсен и Син.

— Твою ж мать, — усаживаясь в машину следом за Иваном, повторил я.

Территория Жилиных

Перун

— Иван, ты же военный человек и должен понимать, что боец должен быть всегда уставшим. Ведь если боец не уставший, у него в голове начинают появляться мысли. Причём обязательно такие, что до добра не доведут, — произнёс я, застёгивая наручи от бронекостюма.

Шагоход качнулся, переваливаясь через очередной холм, и мне пришлось схватиться за поручень, чтобы удержаться на ногах. Пускай я сейчас влезал в среднюю броню, а не в штурмовую, но делать это на ходу было ещё тем удовольствием.

— Я потом тебе этих «бойцов» пришлю, посмотрим, как сам запоёшь. Я, считай, пару недель без выходок с их стороны протянул. Интересно будет посмотреть на твой результат, — огрызнулся Жилин, в отличие от меня уже полностью облачённый в тяжёлый доспех и сидящий на скамейке. — Тем более что двое из трёх «залётчиков» твои.

— Знал бы, Киру бы прислал, чтобы совсем скучно не было… — ехидно подал голос из угла Валентино, но тут же умолк под нашими гневными взглядами.

— Ладно, что там местность? И что эти дурёхи там вообще забыли? — наконец, закрепив последний элемент доспеха, я включил проверку всех систем костюма, одновременно потягиваясь вверх и делая махи руками.

К сожалению, после вылазки к ковчегу моя «постоянная» броня была в плачевном состоянии, так что пришлось взять новую. И ощущения будто не разношенные туфли надел. Вроде и по размеру, но тут поджимает, там слишком свободно. Непривычно, одним словом.

— Младший столп, он же «Младшенький». Скала на севере раза в два ниже, чем та, на котором наш модуль обосновался, зато в три раза шире, — произнёс Жилин. — Изначально планировали проложить железную дорогу через неё, но столкнувшись с парой крупных тварей и ордой гадов поменьше решили, что проще в обход.

— Предположу, что это решение обернулось приличной тратой ресурсов и времени?

— Зато люди целые, — ответил Иван. — Впрочем, были и не согласные. Особенно после того, как несколько отрядов охотников вернулись и сообщили, что в ближайших тоннелях Младшего признаков тварей не обнаружено. Видимо, ушли вглубь после того, как на поверхности живность сократилась.

— И тогда Андерсен пришла к тебе с предложением проложить маршрут напрямую? — предположил я.

— Нет, это Катерина. Смею предположить, что Андерсен стала последней каплей, которая подтолкнула эту идиотку на необдуманный риск, — поджал губы Иван. — Я тогда отказал ей, хоть и не в категоричной форме. И она, видимо, поняла это как позволение делать так, как считает нужным.

— Да уж, женщины такие женщины… — вздохнул Валентино, и мы с Иваном с удивлением уставились на молодого патриарха. — Что? Я так-то жил в большой семье, считай, пять «матушек», — парень скривился и с трудом сдержался, чтобы не плюнуть на пол, но справился. Благодаря хорошему воспитанию, не иначе, — и не меньше вашего знаю, что могут вытворять женщины, тем более наделённые властью. Тем более, когда думают, что поступают правильно.

— Ладно, это всё лирика, что по тоннелям-то? — спросил я.

— Длинные, тёмные, почти не исследованные, так что карты не будет, — «обрадовал» Жилин.

— И как мы тогда их искать планируем? — спросил я, вспоминая пещеру, где потерпел крушение «Ямагири». Если там такое же хитросплетение коридоров, быстро девушек мы не найдём.

— Фактически там только один маршрут, который подходит для прокладки пути, и если Катерина не сделала очередную глупость, то шли они строго по прямой.

— Да уж, не самый надёжный план, — подытожил я.

С момента поступления сигнала бедствия прошло уже почти полтора часа, и новой информации от отряда Екатерины не поступало. Да и тот единственный сигнал никакой информации толком не содержал, словно пославший его смог только нажать на кнопку передачи и отключился.

Вообще чудо, что сигнал смог добиться до ближайшей станции связи, а то искать девиц принялись бы не раньше, чем к вечеру.

В очередной раз перепроверив экипировку и постаравшись отогнать дурные предчувствия подальше, уселся на скамейку и погрузился в размышления. Правда, размышлялось тяжко, после приключений в пещерах Ямагири и ковчеге в голове рисовались всякие гадости. Какой-то я впечатлительный последнее время.

— Приготовиться к высадке, — Жилин хлопнул меня по плечу, и одновременно с его словами десантный отсек озарился красным светом.

Шагоход остановился и, подогнув ноги, опустил аппарель. Впрочем, до самой земли он опускаться он не стал, так что прыгать пришлось с трёхметровой высоты.