— Я и не собиралась.

— Хорошо, — потрепала меня по плечу вампирша. — Не буду мешать сборам. Встретимся через несколько часов.

Когда за ней захлопнулась дверь, а на меня посмотрели три заискивающие девушки, я сильно смутилась. Ну почему не минут? Есть же бытовая магия? Я не на вручение Оскара собираюсь.

Ближе к вечеру эта тирания косметологией закончилась. Нет, я не была неумехой или пацаном в юбке. Уход за собой, макияж, прически, наряды — все это любила, пользовала и уважала. Вот только в моей голове не укладывалось, что можно делать с внешним видом в течение пяти-шести часов. А как оказалось, очень даже многое.

— Как я устала, — потянулась, но продолжала критически осматривать себя в зеркале.

— Тебя успокоит, — пробурчал недовольный кот, ожидавший все это время подле меня, — если я скажу, что мы скоро все тут подохнем?

— Ну ты и пессимист.

Вообще-то, выглядела я восхитительно — как лесная нимфа с идеальной загорелой кожей.

Девушки расступились, что-то прошелестели на прощание, а я искренне их поблагодарила. Никогда мое лицо так не сияло. А это значит, что мои идеи с косметикой потерпели невероятный крах. Здесь и так все отлично. Лучше уже не сделать.

— Мари, — в дверь осторожно постучался Жофре, — все ждут вас. Вы выйдете?

— О, и этот доходяга с нами? — весело заметил Пират.

— Тише, он услышит, — попыталась я приструнить эту язву.

— У вампиров отличное зрение и слух, так что я все слышу, десая Мишель и ее фамильяр.

Вот пушистая заноза, блох тебе в шерсть, зачем хозяйку подставлять? В этом мире все ведьмы обладали фамильярами, и именно по ним можно было угадать характер хозяйки. Правда, все знакомые сразу обозначили, что колдуньи — народец мерзкий с ядовитым языком, а значит, их питомцы такие же.

— Да, — выплыла павой из комнаты. — Как я? — несколько раз покрутилась.

— Мое сердце разбито, — картинно опустился в поклоне и развел руки вампир, — но мне вы больше нравитесь, когда недовольны и злы.

— Посторонись, зубастый, — распушился тотчас защитник, — ты ею уже напитался. Иди на прием, а пищу мы там обеспечим.

— Только на это и надеюсь, — подмигнул мне де Руаль и предложил руку.

Я положила ладонь ему на локоток, и мы начали аккуратно спускаться ко всем остальным.

Так, с этим надо что-то делать. Какая пища? Это он про скандалы?

— Пират, миленький, — взмолилась мысленно, — понимаю, что ты томился в ожидании, но давай вести себя прилично.

— Ты веди, а я кот. Кланяться не приучили. Как там ваш Ленин завещал?

— Дурак ты! — обиделась не на шутку. — Он учиться завещал, причем людям. Чувствую, облажаемся мы с местным этикетом по полной. — Чую, что притягиваю одни неприятности, и в половине из них виноват ты, — печально вздохнула, обдумывая, что же может пойти не так на этом вечере.

— Ой, не ной, — махнул лапой фамильяр, — я вот притянул дурную ведьму. Это куда хуже.

Ага, ты ее не только притянул, но еще и задолбал.

В мысленной перепалке не заметила, что остался один пролет по треклятой лестнице. Почему треклятой? Трудно сохранять равновесие в бежевых туфельках, когда твое платье имеет шлейф.

— Маша, ты прекрасна, — обрадовалась моему виду чета де Цепешей.

В холле собралась вся семья, кроме младших, и Кевин.

Эланора и Анжелика были одеты в соответствии со своими образами —холодная вампирша и городская — но нарядная — сумасшедшая. Платье для десы де Цепеш сшили словно изо льда, а вот матушка Триаля радовала глаз разноцветными колготками в полоску, юбкой о двух подолах и черным крепким корсетом. Вот как я хочу выглядеть в старости.

Лидия была одета в легкое розовое нечто с огромным количеством юбок и оборок, словно зефир, но, как мне объяснили девушки-служанки, почти все юные десы предпочитают пастельные тона и пышность в образе. Она в карету хоть влезет?

На мужчин смотреть не особенно интересно. Обычные костюмы-тройки с белоснежными накрахмаленными рубашками, только цвет варьируется.

Поймав взгляд Кевина, увидела, как он рассматривает меня. Глаза светятся восхищением, открытым обожанием. Неужели за столь короткое время он влюбился? И как поступить? Рассказал ли ему Эйден о своем предложении? Напряжение между братьями все больше нарастало, и я одна из причин.

— Пройдемте, — де Руаль усадил меня в экипаж.

С нами села Лидия, мой спутник, неугомонный Пират, продолжавший сыпать саркастическими замечаниями, и Эланора. А вот хозяева дома и Кевин отправились в другой повозке. Интересно, где Эйден?

— Хочешь, я магией заставлю его замолчать? — спросила меня старшая де Цепеш, с ухмылочкой поглядывая на кота, как только мы уселись.

Фамильяр тут же забился в угол и поджал хвост.

— Э, спасибо, — поблагодарила я старушку, — угроз, видимо, достаточно.

— Ты только скажи, — зловеще ухмыльнулась моя соседка.

Определенно, эта женщина меня пугает. А еще только она и задает колорит всей семейке. Непонятно, кто из нас ведьма.

Как можно было забыть про Жофре — именно он одним из первых напугал меня до чертиков в первый день. Зато эмпат про меня отлично помнил.

— О чем задумались, Мари? — хитро поглядывал вампир, подсев поближе.

Вот с одной стороны хорошо, что он не по кровавым делам, а как вегетарианец в их мире, с другой — две минуты плотного соседства в замкнутом, но движущемся пространстве делали из меня не колдунью, а настоящего демона. Так и хотелось открутить Жофре голову, насадить на что-то острое и вытащить из окна, чтобы проветрился.

— Он же бессмертный, — заметил Пират, все еще с осторожностью поглядывая на Эланору.

— Это многое осложняет, — я вздохнула печально. Озвучивать свои мысли де Руалю не стала. В конце концов, он выполняет роль моего стряпчего. Обидится, а потом мне часы в бюрократическом аду высиживать.

Радует, что город небольшой, а Лидия — отличный собеседник. Быстро отвлекла всех и завела какой-то бойкий разговор.

Через некоторое время наша карета достигла цели. Первым, как водится, вышел мужчина и галантно подавал руки всем дамам. Мы остановились возле красивого белого здания с цветущим розовым садом. Еще на подъезде я увидела вереницу повозок, которые медленно отъезжали, как только из них высаживались люди.

— Удивлена? — подмигнула старушка. — Артефакторы не бедствуют.

Надо было больший процент просить.

Попробуйте выйти красиво из экипажа, пригнувшись и придерживая шлейф, разъевшегося кота размером с собаку, и не скатиться кубарем с узеньких ступенек. У меня не получилось.

— Десая Мишель, — тут же подбежал встречавший нас Алекс Аллен, помогая встать. — Не сильно ушиблись?

После фееричного падения на вымощенную камнем дорогу, что заставило меня почти уткнуться носом в бордюр, на меня вылупилось огромное количество глаз. Никто не посмел рассмеяться в голос, но по улыбчивым лицам я понимала, что появление мое не осталось незамеченным. Эх, не взяли мы Дримгейт красотой и обаянием. Неловкость и придурь — это, скорее, про меня.

— Что ей будет? — фыркнул Пират. — А я пострадал, меня накрыла гора.

— Сейчас тебя еще и приступ удушья накроет, — пригрозила нахмурившись.

Прав Эйден, подозрительная я личность. Вечно со мной что-то приключается.

— Если все в порядке, пройдемте? — услужливо предложил артефактор и кивнул моим сопровождающим. Через секунду подъехала вторая карета с Триалем, Анжеликой и Кевином.

Слава котикам, что надменная деса не видела этого позора.

— Столько народу собралось, — шепотом отметила я, — у нас же с вами бытовые приборы в основном для немагов. И мы не аристократы. Зачем пришли представители благородных семей?

— Дорогая Мари, — кивнул вампирам Алекс и уставился на меня, — ты поставила на уши весь город. Дес де Дюпон заинтриговал аристократов твоей загадочной личностью, рассчитывая посеять недоверие. По слухам, тебя приняло проклятое поместье, и, наконец, именно твои идеи облегчили жизнь немагам. Да все жители Дримгейта будут здесь сегодня ради тебя.