Вторым важным делом было обследование самой территории и поиск добычи на ней. Благо оленей, туров и косуль с лосями тут хватало, так что голодными мы не будем, а места, удобные для засад были быстро присмотрены. Нашёлся улей и муравейник, которые придётся обходить стороной, но нет в жизни совершенства, насекомых в лесу хватает. Зато хватало здесь и растительной пищи, малины, дикого винограда, яблонь, вишен и прочего. Вскоре, чувствую, я вообще обожрусь черникой.
А вот с развалинами городов как-то не повезло, не всё коту масленица. Лишь не далеко от озера удалось отыскать развалины старой усадьбы и на территории дракона земли что-то просматривалось с границы, но лезть пока что туда себе дороже. Вместо этого я предпочитал приводить в божеский вид небольшой флигель, перетаскивая мебель под мысленное подхихикивание Ушастого с нашего прошлого места жительства, а так же заготовленные доски. Будучи, смею надеяться, не самым тупым человеком, стройматериалами я озадачился заранее, а потому не было смысла ждать окончания сезона борьбы, чтобы сладить новую крышу над новым же семейном гнёздышком.
В общем всё шло своим чередом. С братом Вэем мы на пару часть дня изображали строителей, а остальное время я со стаей мотался по охотничьим угодьям, заодно раздумывая о информации от Ушастого. Рысь сказал, что по большому счёту, чем дальше сейчас на север, тем до определённого предела спокойнее. И ему можно было верить. Мы в обширной области, которую условно можно называть центром леса, колебания Кив тут уже не такие значительные. А хищники сами вполне себе освобождают места под солнцем, делая шаги за кромку. Потому биться на смерть по весне не столь обязательно. Даже на нашей прошлой земле уже можно было набрать достаточно энергии, что и проделал обстоятельный медведь, умевший ждать, что тоже неплохая стратегия. Хороший охотник — это терпеливый охотник. Проблемы начинались только сильно севернее у гор близь моря, где жили небесные драконы. Будучи рептилиями, они не шибко заморачивались о том, кого жрать. Не все доросли до классовой солидарности хищников.
И вот когда я более-менее погрузился в рутину, восстановил стены флигеля, почти закончил крышу, а так же начал «растить» духовку, мироздание в очередной раз напомнило, что располагает здесь лишь оно, остальные могут только предполагать и то с осторожностью. Мы со стаей как раз возвращались с очередного обхода, примечая места, где будет удобно в будущем зажать какое-нибудь копытное, когда ощутили близость портала. Кто-то ломился к нам, а не на самую кромку условного центра Смертолесья.
Быстро сориентировавшись, мы встали в круг спиной к спине. На Земле в неудачный день сверху может свалится кирпич, сосулька или ещё что-то относительно некрупное. На нас же из открывшегося рядом марева перехода вывалился огромный дракон земли. Выглядел ящер неважно, ему кто-то глубоко располосовал харю, уничтожив один из глаз, порвал бок и сильно повредил одну из передних лап. Но все же тварь была чертовски опасной и очень матёрой, пробить её запечатыванием магии нечего было и думать. А ещё рептилия оказалась до одури агрессивной, едва портал захлопнулся и она увидела нас, как стремительно бросилась в атаку.
Рыжая успела среагировать, но скорость варана переростка неприятно нас всех удивила. Пусть дотянувшись и самыми кончиками зубов, но он вырвал солидный кусок мяса из бока нашей сестры, отбросив ту в сторону, мотнув башкой. Воспользовавшись моментом, я попытался полоснуть дракона земли по второму глазу клинком и мне это даже удалось, тот лопнул, но сам я уже не успел увернуться от взмаха когтистой лапы и полетел в сторону, оставляя в воздухе кровавую дорожку из разорванной руки, где всё что ниже локтя висело на куске мяса и оставшейся целой коже. Хорошо хоть груди досталось меньше, хотя и там когти без труда порвали броню, добравшись до плоти.
Бой едва начался, а наша стая уже выбыла наполовину. Боль была адской, но я направил целительную Кив в раны, стремясь остановить кровотечение и метнулся к Рыжей. Ящер ослеп, Серый и Лизь должны занять его на некоторое время, сейчас важно не дать сестре загнуться, а врагу добить подранков. Волчица выглядела откровенно плохо, так что я взвалил её на плечи, вливая Кив через кровь и заодно вынося её из опасной зоны, не отказав себе в плоской шутке о том, что кто-то тут слишком разожрался, пора быть умереннее в еде. Сестра, что в холке уже вымахала с меня и чьи лапы сейчас тащились по земле, просто слегка недовольно что-то проворчала в ответ слабым голосом.
Наши же братья начали крутить карусель с драконом, то пытаясь нападать, то отскакивая. Зрения враг лишился, но слух и нюх по прежнему были при нём, так что им приходилось нелегко. Сгрузив Рыжую и убедившись, что умирать она не собирается, я вернулся к схватке. Лезть в ближний бой с одной рабочей рукой сейчас было глупо, но ничего не мешало мне поддержать волков с дистанции, так что я сосредоточился, а через пару мгновений с неба в рану на боку ящера ударила молния, заставив его взвыть от боли. По применению Кив он почувствовал моё местоположение и кинулся на обидчика, но Серый, не упустив момент, попытался впиться зубами в сухожилья на его задней лапе. Получилось у него с переменным успехом, шкура рептилии была прочная, а самому волку буквально через мгновение пришлось уворачиваться от ответной атаки извернувшегося ящера. Лизь тем временем зашёл с другой стороны, ухватив противника зубами за мясо на раненом боку. И тоже тут же был вынужден отскочить, не смотря на габариты варан был чертовски вёртким.
Я же побежал по кругу, чтоб пытаясь меня достать дракон земли не выбежал в итоге на Рыжую, или случайно не приласкал её дистанционной звуковой атакой и снова ударил молнией в одну из имеющихся ран. Карусель ударов и отскоков, где платой за ошибку тут же станет жизнь, продолжилась. Ящер раз за разом отвлекался на меня, Серого или Лизя, остальные в это время пытались нанести ему урон, но какое-то время без особого успеха. Больно-то мы делали, однако серьёзных ран ни прогрызть, ни прожечь не получалось. Однако в какой-то момент Лизю улыбнулась удача, хотя точнее сказать, что плотоядно оскалилась.
Брат умудрился таки прогрызться через раненый бок и отпрыгнул от контратаки варана-переростка с его кишкой в зубах. Но сделал это не слишком далеко из-за сопротивления внутренностей врага, а потому получил в итоге когтистой лапой. Мне пришлось на пределе скорости бежать к нему и буквально выдёргивать из под зубов рептилии, а затем закладывать поворот от рёва и выскакивающих из под земли каменных шипов. Может он бы нас и достал, но в вырванную кишку вцепился уже Серый, выдергивая её дальше под вражеский рёв боли.
Я эвакуировал волка из опасной зоны к сестре и дальше у дракона земли началась агония. Эти твари очень живучи, могут довольно быстро регенерировать, хоть и заметно уступая гидрам, но вываленную на свежий воздух требуху не могут перетерпеть даже они. Хотя попеременно атаковать рептилию нам пришлось ещё битый час, а потом мы предпочли не подходить к лёгшей на пузо твари, опасаясь подвоха и планомерно забили её рёвом и молниями. Дёрнется резко, сомкнёт челюсти и пиши пропало.
Когда же дракон испустил свой последний вздох, я упал на задницу и привалился спиной к дереву, начав баюкать руку. Серый подошёл ко мне и попытался зализать рану, но я остановил его, потрепав по холке и произнёс, дополняя речь мыслеобразом:
— Беги лучше за лысым двуногим, от него будет больше толку. Нас троих зализывать устанешь.
Вожак раздражённо рыкнул и скрылся в лесу. Не любит он, когда умные идеи приходят не в его лобастую голову, хотя и следует им, будучи весьма неглупым существом. Я же стал потихоньку вливать Кив в пострадавшую конечность. Мясо, кость и сустав пошли по одному месту, в бою я ещё и бегал туда-сюда, постоянно тревожа раны. Лизю и Рыжей тоже досталось немало, на скорую руку кровотечения остановить удалось, но не более. Так что брату Вэю предстоит много работы.
Примерно так же нашу привалившуюся друг к другу компанию оценил и он, прибыв с Жэндэ на Сером и всплеснув руками с возгласом:
