— Да… Секунду… — с лёгким хрипом произнесла девушка и движением руки включила гарнитуру. — Кать, упыри прокопали северный тоннель. Нужно направить туда несколько человек. Да, здесь. Ну так себе. Да, понимаю. Скоро придёт.

Закончив обсуждать мой внешний вид с Жилиной, Агаши отключила связь и посмотрела на меня слезящимися глазами.

— И с чего начать? — произнесла девушка.

— С самого главного. Какова обстановка, сколько выжило и что значит «первым добрался»? — произнёс я, глядя, как провожатый, стукнув кулаком по кирасе в районе сердца, вышел из низкой пещеры, а проход за ним затянулся камнем.

— Катин дар, — пояснила Син, разглядев, что я смотрю не на неё, а куда-то в сторону. — Делает породу вязкой, словно пластилин. Правда, потом она застывает долго, да и эфира подобная способность требует много. Но в нашей ситуации вполне удачный. Особенно в связке с моим умением.

Запнувшись, Агаши разразилась кашлем, и я увидел, как она поднесла ко рту и без того красную от крови тряпку. Откашлявшись, девушка вымученно улыбнулась и начала рассказывать о событиях, загнавших их в чрево подземной горы.

Как я предполагал с самого начала, девушек подвела излишняя самоуверенность. Пробив тоннель, именно тот, где мы обнаружили застрявший комбайн, они выбрались в пещеру с колодцем.

Приказав части отряда остаться на страже техники, они с оставшимися людьми двинулись исследовать тоннели, чтобы прикинуть, как более оптимально проложить путь.

Тут я не удержался и выматерился, заработав удивлённый взгляд ярко-алых глаз, некогда желтоглазой змейки.

— Да когда выбрался из колодца и гадал в какой тоннель податься, подумал, в какой бы я пошёл и решил сделать наоборот. Видимо, всё же не до конца понимаю женскую психологию… — пояснил я. — Люблю создавать проблемы на ровном месте. Впрочем, ничего нового.

Агаши явно что-то хотела сказать на этот счёт, но лишь, качнув головой, продолжила рассказ о своих приключениях.

Из пещеры с колодцем они попали в очередное подземелье, где их уже поджидали.

Орда «светляков» во главе с маткой атаковала непрошеных гостей сразу, без предупреждения, отрезав выход из пещеры, завалив проход. Видимо, на радостях, что «мясные консервы» изволили прибыть добровольно.

Правда, подземным обитателям тут же продемонстрировали всю ошибочность их действий. Два сильных одарённых, при поддержке вооружённого отряда мигом навели шороху в обители «светляков», заставив перейти от атаки к обороне.

— И вот когда мы уже почти пробились сквозь самых упитанных упырей, из всех щелей хлынула кислота, — вздрогнув, произнесла Агаши. — И это была не эта разбавленная дрянь, которой мы дышим сейчас. Фильтры «прогорали» за считаные минуты. Пришлось отступать. К сожалению, Катя не могла одновременно сражаться и пробивать проход, так что пришлось отходить по другому пути, прежде чем нас всех там бы растворило заживо.

— Долго шли? — уточнил я.

— Нет. Из той пещеры идёт широкий тоннель, который ведёт прямиком сюда, — «обрадовала» меня девушка.

Это ж сколько времени и сил я мог бы сэкономить, свернув туда, куда нужно было? С другой стороны, чёрт его знает, на сколько меня бы эта самая матка задержала, да ещё и не известно, прокопали мыши обрушенный проход или нет. Те-то «светляки», которых мы встретили в начале пещер, разгребать завал не спешили, чтобы вернуться домой.

— Когда выбрались из пещер, у нас на хвосте висела целая орда. Судя по количеству «светляков», их королева…

— Почему сразу королева? Может, король. Что за сексизм?

— Может, и король, расспросить мы их не успели, — не стала спорить девушка, — но так или иначе, тварей оказалось столько, что нам оставалось только бежать, даже не пытаясь обороняться.

— И по пути вы наткнулись на гусениц…

— Напали они неожиданно. Мы даже среагировать не успели, как потеряли шестерых. Мерзкие твари, б-р-р. — девушка передёрнула плечами и вновь закашлялась. — На наше счастье, для этой гадости было без разницы кого жрать, они с одинаковым остервенением атаковали как нас, так и упырей. Так что, перегруппировавшись, мы стали отступать в сторону горы.

— Ладно, в общих чертах понятно, — сказал я. — Только на хрен вы в пещеры опять забились? Зачем этой дрянью дышите?

— Гусеницы эту ядовитую дрянь переносят ещё хуже, чем мы. По первости мы действительно были наверху, но твари лезли непрекращающимся потоком, и останься мы там, нас бы снесли меньше чем за час. Пришлось делать выбор и чем-то пожертвовать, — тихо произнесла девушка, вновь с трудом удержавшись, чтобы не разразиться кашлем.

Да уж, судя по её внешнему виду и состоянию, жертва с её стороны была не маленькой, обычными лечебными припарками тут уже не обойтись.

— Ну и самое главное. Что там по поводу твоей фразы, что я первым до вас доберусь? — спросил я.

— Почти час назад с нами связались разведчики Жилина. Они вышли в восточной части пещеры. Сейчас патриарх формирует ударную группу, которая проложит нам дорогу к выходу.

— Да уж, будь тут какой-нибудь четвёртый отряд, и он бы из какой-нибудь другой дыры вылез, — усмехнулся я. — Ну да ладно. Эта новость более чем хорошая.

— Да, осталось продержать пару часов, — сквозь слёзы улыбнулась девушка. — Вот только вряд ли меня на столько хватит, да и сил у Кати почти не осталось.

— Тут да, положение у вас незавидное… было — закивал я, — До моего появления. А сейчас станет попроще. Ладно, думаю, пора вылезать из этой дыры.

— Игорь… — тихо произнесла Агаши, схватив меня за руку, прежде чем я успел подняться с колен. — Они ни в чём не виноваты. Это я убедила Катю пойти наперекор патриарху, а Крис лишь была последним камнем, что сломил Жилину. А Андерсен…

— Ты, что, решила их выгородить? Серьёзно?! — рассмеявшись, перебил я девушку.

Смеялся долго, от души, совершенно не обращая внимание на жгучий воздух, проникающий в лёгкие. Смеялся, не в силах остановиться, даже глядя на испуганное лицо Агаши.

И нет, это не была истерика. Просто стало до чёртиков смешно, что хладнокровная убийца, сидя в тёмной пещере, пытается выгородить… даже не знаю, как их назвать… наверное, всё же подруг… Может, шальная мысль направить Агаши к Жилиным была не такой уж и идиотской. Впрочем…

— Как мило, — я приложил руку к щеке девушки. Агаши дёрнулась от боли, но убрать ладонь даже не попыталась. — Ты реально думаешь, что могла убедить в чём-то женщину, которая крутится среди аристо ещё со стадии эмбриона, помимо её воли? Или ты считаешь, что Андерсен, которая, ещё будучи ребёнком, нахлебалась такого дерьма, что многие и за три жизни не изведают, поведётся на разговоры первой встречной?

Девушка неуверенно попробовала покачать головой, но я уже не просто прижимал ладонь к её щеке, а фактически держал за шею, не давая пошевелиться.

— Знаешь, будь я на месте твоей бабули, воспитавшей тебя, или на месте того человека, который послал убить её, я был бы сильно разочарован в тебе. В таком, с виду, идеальном орудии убийства, обнаружился такой дурацкий изъян, — приблизил я своё лицо к лицу девушки.

Теперь та уже явно пыталась отодвинуться, но тяжело бороться с человеком, стальной хваткой сжимающим твою шею.

— Но именно этот «недостаток», — сделал я ударение на последнем слове, — ещё даёт тебе шанс стать человеком, которому я когда-то смогу доверять. Так что закрой глаза и стисни зубы. Может быть немного больно.

В глазах Агаши испуга изрядно прибавилось, но тем не менее спорить она не стала и послушно закрыла глаза. Чтобы через секунду открыть рот в немом крике. Но и только.

Я ж не садист, так, немного эмоционально выпорол хитрожопую «змейку», считающую себя самой умной, да и отправил в страну сновидений. Совсем ненадолго, но достаточно для того, чтобы пережить неприятные ощущения от ударной дозы эфира, вливающейся в ослабленное тело девушки.

Что-то подобное я делал в Торре, накачав Валентино эфиром под самую макушку и позволив перескочить пару ступеней, пусть и на короткий период.